歌を愛する王女と弱虫な僕

手紙

「お姉ちゃんが……シャルキットだっていうの？」

　ステラ姉さんが困惑した顔で聞く。

「多分。この部屋を見る限りは」

「でも……それって、おかしいじゃない！お姉ちゃんがそんなこと……あっ」

　何か思い当たる節があったのか、ステラ姉さんは目を見開き、唇を戦慄かせる。

「一つ……おかしいことが、あったの」

「おかしいこと？」

「あんたがリラ様に呼ばれて、うちを出てってから一ヶ月くらい、だったと思う。新しいお手伝いの子がやって来たのよ」

「お手伝い？」

「そう。それでおかしいのは、お姉ちゃんが、そのお手伝いだけは部屋に入れて、よく喋っていたことよ」

　僕はあまりの驚きに、調べていた書類の束を取り落とした。

　僕がいない時に、そんなことがあったなんて。

「その子は今、どこにいる！？」

「それが……つい最近、やめちゃって。どこかに行ってしまったわ」

　ステラ姉さんが悔しそうに俯く。

　そのお手伝いは、おそらく、ミシュア姉さんと誰かのパイプ役だったのだろう。だから、尻尾を掴まれないように逃げた。

　もう少し早く、気付けていたなら。

「あのお手伝い、よく大量の手紙や封筒を、お姉ちゃんの部屋に持ち込んでた。お父さんもお母さんも、お姉ちゃんが誰かに心を開くなんてこと、なかったから、すごく喜んでいたのに……。私が、気がつかなかったからっ！」

「姉さんのせいじゃないよ。ステラ姉さんは、一人で頑張りすぎだ。僕のせいだけど……」

「自覚してるなら何とかしなさいよ愚弟」

　ちょっと不自然ではあるが、ステラ姉さんはいつもの上から目線で言った。やっぱり、姉さんは強い。

　僕は落とした書類を拾いながら、

「他に何か、気になったことはない？そのお手伝いの子意外にもいた、とか」

「知るわけないじゃない。私は、暇人のあんたと違って超多忙なのよ？」

「僕は王命で遊び役になってるんだけど」

「そうじゃなくてもただの引きこもりでしょ」

「……すみませんでした」

　謝りながら、ザッと目を通す。どれもシャルキット宛てで、絵の依頼や報酬など、あまり目ぼしいものはない。依頼人は全てクロフィナルの貴族や、王族から来ている。

　クロフィナルは富豪国だ。貴族のように余裕がなければ、シャルキットに依頼などできない。

　だが、そもそもシャルキット、つまりミシュア姉さんはセルシアの人だ。セルシアとクロフィナルは、同盟を結んでいるとは言え、お世辞にも仲がいいとは言えない。いくらシャルキットが天才でも、わざわざ頼むだろうか。

　おまけに、さっきからクロフィナルしかないのもおかしい。隣国のルスチェカや、他の国々からは一枚もない。

　そして、セルシアさえも。

　もしかしたら、クロフィナルが関係している？

「姉さん、お手伝いの出身地って、わかる？」

「え？えーっと、確か……クロフィナルだったと思うけど？」

「……やっぱり」

　不安と恐怖に、感覚が冷たく麻痺していく。

　ミシュア姉さんの正体、大量の書類、消えたお手伝い、そしてクロフィナル。

　これは、想像以上に大きな事件かもしれない。

　だが、どうしてミシュア姉さんがこんなことを？

　昔のミシュア姉さんは内気で優しい人で、いつも穏やかに微笑んでいた。ローグ・ゼルドのことがあってからは、誰にも心を開かなくなった。

　そんなミシュア姉さんが、これほど大きなことに出を出すのは納得がいかない。

　何か、あったはずだ。決定的な何かが。

　僕が王命で外に引きずり出されたように、どうしても動かなければならない要因が、どこかにあるはずなのだ。

　じっと考え込んでいた時、ステラ姉さんが悲鳴を上げた。

「いやあああああああああっっ！」

　さっきまで読んでいた手紙を放り出し、へなへなと座り込む。

　そうして、両手で肩を抱き、ガタガタと震えた。

「姉さん！？どうしたの！」

　慌てて肩を支えると、力尽きたように寄り掛かってくる。紙のように白くなった頬に、金色の髪が降りかかる。

「どうしたの？何か、思い出したの？」

「……ち、ちが、う。何で、あの男、が」

　酷く混乱しているらしく、上手く言葉にできていない。

「あの男？って、誰のこと？」

「……て、手紙に、書いて……あって」

　見開かれた目を恐怖でいっぱいにし、自身が放り投げた手紙を指さす。

　僕はステラ姉さんを壁際に移動させ、手紙を開いた。

　血の気が引く。凍りつき、指先が痺れていく。読み進めるほど、呼吸が乱れ、上手く息が吸えない。

　どうして。どうして、あいつが。それに、これは何だ。

　僕はまた、間違った？

　あまりの衝撃に、脳が正常に機能しない。情報を整理しきれず、この空間のように、混沌の渦に呑まれる。血の海が広がり、淡い紫の霧に包まれる。

　それを強く唇を噛んで振り払う。切れて血が滲むほど強く噛むことで、どうにか理性を取り戻す。

　落ち込んでる場合じゃない。

　守ると決めた。今度こそ、絶対に守ると誓った。

　僕は手紙を、右手で握りつぶした。

「姉さん、城へ戻ろう！リラ様が危ないっ！」

『ミシュア・ウィルドネット様

　この頃は世話になっている。お前のおかげで、多くの権力者を味方につけることができた。これで、女王も楽になるだろう。

　だが、お前の仕事はそれだけではない。わかっているな？

　セルシアの城に行き、様子を探れ。そして、お前の弟がいない隙を見て、実行しろ。忘れたとは言わせない。

　リラ・クラリスへの警備は手薄だ。お前の弟さえいなければ、容易いだろう？

　絶対にやり遂げろ。失敗は許されない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ローグ・ゼルド』