歌を愛する王女と弱虫な僕

始まる未来と消えた選択肢

　どうして。

　負けるはずがない。そんはずがない。どうして、どうしてどうしてどうして。

　おかしい。

　何もかもが間違っている。

　自分が負けるはずがない。

　暗闇に鈍く光る凶器。それらは、長年の成果だ。

　一生のほとんどを棒に振って、強くなることだけを選んで生きてきた。強くなるために、血を吐き絶望しながらも立ち上がり、戦い続けた。

　全ては復讐のために。

　だからこそ、絶対の自信があった。……はずなのに。

　差は歴然。スピードと正確さが自慢の攻撃はあっさり避けられた。

　相手は、あまりにも速すぎて。強すぎて。

　見きれない。かわせない。有り得ないレベルの速力と破壊力。そして、暗い嘲笑。

　怖い？そんなのどうでも良い。

　どうして負けた。

　相手は常人を遥に上回る戦闘能力。けれど、軟弱な体系に、気弱な性格。負けるはずがない。……ない、はずだった。

　だが、その相手に、負けた。

　じゃあ、自分の今までの人生はどうなる。意味なんてあるのか？

　敗者に存在意味があるか？

　欠片もないではないか。

　嫌だ。認めない。絶対に認めない。死んでも認めない。

　ああ、時間がない。全てを断ち切るしかない。

　じゃあ、あの人を傷つけるのか？……できるのか、そんなことが？

　大切なあの人を傷つけるくらいなら、死んだ方がマシだ。

　けれど。

　自分の存在価値は、存在理由は、人生そのものは、復讐を遂げることにある。

　時間がない。道もない。何もかもないんだ。

　それはきっと、最初から決まっていたことだから。

　暗闇の中、涙が一筋、流れ落ちる。

「……ごめんなさい。許さなくて、いいから」

　それきり表情を失い、瞳が冷たく凍りつく。

　愛する人も、幸せな日々も、全て壊し、捨ててしまおう。

　そして、本来の自分に戻ろう。

　それだけが、自分の十字架を解く、唯一の方法なのだ。

　どのくらいそうしていたか。

　急に恥ずかしくなって、僕はリラ様を離した。

「……すみません、急に」

　体中が熱い。リラ様の顔をまともに見ることができず、目を逸らす。

「ううん、大丈夫。大丈夫なんだけど……」

　困ったように言葉を区切る。上目遣いに見ると、困ったような苦笑が浮かんでいた。

「これから、どうするの？」

「うっ」

　ギクリとする。……それは聞かないでほしかった。

「それは、その……」

「ほら、また逃げる」

「逃げたわけでは！」

「本当に？」

「……すみません。逃げようとしました。条件反射でした」

　頭を下げると、まあまあと声をかけられる。さっきまでの深刻さはどこに行った。いや別にいいんだけど。

　リラ様は唇に指を当て、憂いを帯びた瞳で僕を見た。

「そもそも、どうしてハルの言う『化け物』になるの？」

　……それも聞かないでほしかった。

　しかし、言わないわけにもいかないだろう。言いたくないけれど。

「……昔、ちょっとしたトラウマがあって、『弱虫』って言葉に過剰に反応してしまうんです。本当のことなんだけど、どうしても認められなくて。その反動か何かで、二重人格みたいになっちゃって……」

　我ながら歯切れの悪言い方だ。それでも、続けるしかない。

「それで、普通は大丈夫なんですけど、『弱虫』とか『化け物』なんていう言葉を聞くとああなるんです。あと、物凄く怒った時とか」

「じゃあ、今までどうやってきたの？」

　ビクッと体が跳ねる。どうしようもなく、僕はうつむいた。

　思えば、これまで何の努力もしてこなかった。

「逃げたのね」

「……はい」

「逃げることは悪くないわ。でも、ずっと逃げ続けていたら、いつかは自分に返ってくる」

　知っている。わかってた。

　でも、それすらも見ないふりをして逃げ続けていた。

　その結果、多くの物を失った。これも償いなのか。

　再び冷えていく指先を、柔らかい手が包む。リラ様はそのまま、にっこりした。

「でもね、人間、いつでもやり直せるんだよ」

　光が射すような、明るい声だった。驚いて見上げると、唇をほころばせたまま続ける。

「誰だって間違うよ。何で間違うんだって、そんなこと嘆いたって仕方ないし、だったら他のことに労力使った方が効果的。私も一緒に頑張るから」

　ギュッと手を握りしめて、囁く。

　どうして、こんなに真っ直ぐでいられるのか。大きな青い瞳は限りなく澄んでいて、優しい。

　ああ、そうか。今頃になって、やっとわかった。

　どうして、リラ様に惹かれるのか。

　彼女に似ているからというのも理由の一つだ。しかしそれは、表面的なものでしかない。

　リラ様は、僕と正反対なのだ。

　だから、これほどまでに、どうしようもなく惹かれるのだろう。

「……はい」

　自信が持てず、頼りない声でしか返事ができない。頷き方も小さい。

　それでも、リラ様は花が咲いたような笑顔を返してくれた。

　時間がない。

　砂時計が割れ、ガラスと一緒に砂がこぼれ落ちていくかのように、幸せな時間は終わりを告げる。

　時間がない。時間が足りない。今頃になって、また未練が生まれた。このままでは願いの一つも守れやしない。

　この想いを、胸をかき乱す熱を、どこに仕舞えばいいのだろう。

　隠しても、遠ざけても、封じ込めても収まらない。

　嵐のように暴れ狂い、魂と共にどこかへ飛んで行きそうになる。

　いけない。それは駄目だ。誰にも知られてはいけない。

　この想いは、築き上げた現在（いま）を滅茶苦茶にする。

　幸せだ。本当に本当に、幸せだった。

　でも、これ以上は望んではいけない。望むことが怖い。

　きっとまた、壊れてしまうから。

　あの人が壊しに来るから。

　ああ、でも、たった一つでいい。自分なんてどうでもいい。他に何も望まない。

　神様じゃなくたって、悪魔でも構わない。魂だってくれてやる。

　だから、だからどうか、今度こそ。