歌を愛する王女と弱虫な僕

檻から放たれた殺意

　あれから数日。

　リラ様の風邪はやはり大したことがなかったので、もうそろそろ元気になるだろうという話を聞いた。

　だが、僕は実際には会っていない。

　いや、会いにいけていない、といった方が正しいかもしれない。

　リラ様が回復し始めてから、一度も。

　会いに行かないのは酷いと思うし、薄情だ。

　更に追い打ちをかけるように、ソフィアにナイフを投げつけられる回数が増え、クラウス様も困ったような、不審そうな目で見られる日々。ステラ姉さんからも脅迫まがいの手紙が届いた。何故ステラ姉さんが。いや、軍の人だから、噂か何かで聞いたんだろうけど。

　僕だって、リラ様の顔が見たくないわけじゃない。遊ぶのは面倒だし疲れるし絶対負けるから嫌だけど、話したくないとは言わない。

　でも、行って、会うのが怖かった。

　理由の一つは、この前知った、リラ様の闇のような部分。

　あれをリラ様が覚えているのかは知らないし、覚えていようがいなかろうが、気にせずにいればいいのかもしれない。いざとなったらとぼければいい。作り笑いをしながら。

　でも、『弱虫』な僕は、一度距離を置くと踏み込む勇気がなくなってしまう。

　それに、もう一つ、理由がある。

　いつからか芽生えたこの想いを認めたくないがために、会うのが怖い。

　認めてはいけない。想ってもいけない。駄目だ、絶対に駄目だ。

　気がついても見ないふりをして、消すしかない。

　だって、裏切りなのだ。彼女のへの。せめてもの贖罪だけは、やめるわけにはいかない。

　けれど。

　リラ様の笑顔や、優しさに触れてしまったら。これ以上は、引き返せなくなる気がして。

　自分勝手だ。

　自分勝手な理屈でしか、動くことができない、最低な人間なのだ、僕は。

「でも……そろそろ会いに行かないと……マズイよなあ……」

　ぼーっと窓の外を眺めながら、独りごとを呟く。

　今日は午前だけで三十本以上ナイフを投げつけられた。もちろんソフィアから。

　まあ、それはいい。ちょっと量が増えたくらい大したことない。

　しかし、クラウス様からの無言の非難とステラ姉さんからの脅迫（まだ暴力は来ていない）はちょっと……いや、かなりキツイ。ていうかこれ以上は死ぬ。

　それに、怖いとか何だとか言って引きのばししているうちに、どんどん踏ん切りがつかなくなっていくのに気がついた。これ以上ビビリになるのは人としてどうなのだし。

　しかも、いつも忘れそうになるけど、僕は王命でリラ様に仕えているのだ。この有り得ないレベルの職権乱用な王命さえなければ、僕は一生外に出ることはなかっただろう。

　つまり、恨むべくは王命、つまり王様だ。

　しかし、この国で一番怖いのも間違いなく王様。

　あまり王命に逆らって逃げてばかりいると、良いことにはならないだろう。左遷とか。いや、それならまだいい。

　もし万が一、再び暗殺隊に入れなんて言われたら最悪だ。

　このままダラダラと逃げるか、それとも最悪を回避するために行くか。

　考えること数分。

「……まあ、仕方ないな」

　自然と溜息がこぼれ、こめかみがズキンと痛んだ。

　行きたくはない。

でも、たまには自分から動いてみよう。最悪を回避するためなら、安いものだ。

　僕は隣の部屋の王女に会いに行く用意をのろのろとし始めた。

　壁の向こうで、何が起こっているのかも知らずに。

　後から思えば、自分でも本当に不思議で、不可解だ。

　何故あの時、気がつかなかったのか。

　そして、何故あの時、彼女が助けを求めなかったのか。

　わからない。どうしてもわからない、けど。

　もしわかっていれば、こんなことにはならずに済んだのだろうか。

　それとも、結局はいつかこうなっていたのだろうか。

　どちらにしろ、結果は変わらない。

　最悪だってこと以外には。

　ああ、気が重い。すごく重い。

　扉を叩こうとしては、手をひっこめるの繰り返し。傍から見たらただの馬鹿だ。

　いい加減覚悟決めろよ。どれだけ根性無しなんだよ僕。

　三回ほど深呼吸。

　それから、やっと心をきめて扉をノックした。

「リラ様、僕です。入ってもいいですか？」

　扉越しに声をかけると、何かがぶつかる音がした。ついで、叫び声。

「ハル、駄目！早く逃げて！」

「リラ様？どうしたんですか！何が……」

　その時、ドアが開いて何かが飛び出してきた。寸前で右に飛ぶも、頬を鋭い刃が切り裂く。鋭い痛みがはしり、血が流れ出す。

　目の前に黒ずくめの男がいた。そして、部屋の奥にも同じような格好の男が数人。ここからだとリラ様は見えない。

　何だ。こいつらは誰なんだ！？

　混乱で頭が回らない。ただ、こいつらが敵なのは間違いないだろう。早く、リラ様を助けないと。

　しかし、気持ちばかりが焦って前に進めない。気を抜けば、この男に殺される。

　男が剣を振りかぶる。速い。訓練を受けた人間だ。

「ハル、いいから逃げてっ！」

「リラ様！？」

　思わず部屋の方を見た瞬間、肩に激痛が走った。見れば、剣が左肩を貫いている。

　ああ、うるさい。邪魔だ。

「いい加減にしろ！」

　剣を引き抜こうとして動けない男を、真正面からぶん殴った。男が吹っ飛び、床に倒れる。まあ、どうせ気絶してるだけだろう。

　肩に刺さった剣を力任せに引き抜く。血が噴き出したが、気にしている場合ではない。剣を捨て、部屋にとびこむ。

「リラ様！大丈夫で……」

　ドクンと、心臓が音を立てた。

　血が逆流し、煮え滾り、足だけはその場に立ち尽くす。

　さっきの男と同じような格好をした男が五六人。そのうちに一人がリラ様の首に剣を突き付け、もう一人が捕らえている。

　リラ様の首から、細く血が流れていた。

「ハルッ！お願いだから行って！お願い……」

「それ以上喋るな。……あの男を殺せ」

「逃げてよ！」

　リラ様が泣きそうな顔で叫ぶと、もう一人がリラ様を殴った。

　リラ様を。

　こいつらは、リラ様を、傷つけた。

　体中の血管という血管が、全て切れていくようだった。体の奥から真っ黒な何かが流れ出し、埋め尽くすような感覚。

『殺せ殺せ殺せ消せ殺せ殺せ消せ排除しろ殺せ殺せ殺せ』

　殺す。そうだ、殺そう。殺しテしまエ。

　リラ様を傷つけた、お前らを、殺してやる。

『さあ、早く。いらないものは全部消す。それこそが『僕』だろう？あの時のように『弱虫』のガキになりたくなければ……』

　皆、殺シテシマエ。