歌を愛する王女と弱虫な僕

壊れた人形のように

「それで……何しに来たの……ハル」

　低い声で途切れ途切れに言われ、ギクリとする。

　慌ててミシュア姉さんの様子を窺うと、特に怒っているわけではなさそうだった。相変わらず無機質な、暗い目をしている。

「何しにって……その、報告というか……」

「そう。元気？」

「え、あ、はい。姉さんは？」

「……いつも通りよ……」

　いつも通りと言われると反応に困る。

　ミシュア姉さんの場合いつもが鬱状態なので、どうにも言いようがない。

「そ、そう……。僕がいない間、何か変わったこととかなかった？」

「別に……」

　ぼそりと呟くと、興味がなさそうに下を向く。ミシュア姉さんの態度に余計に何を言ったらいいかわからず、僕も口を閉ざす。

　しかし、重い沈黙は一瞬でぶった切られた。

「おい、あんた達！私を差し置いて何話してんだ！」

「……ああ、ステラまだいたの……」

「まだってさっきからいるわよ！何！？私に喧嘩売ってんの上等だ買ってやるわ！」

「だから喧嘩はやめてよ姉さん！」

「黙ってろクソヘタレの出来損ないの愚弟！」

　とんでもない罵詈雑言と殺気のこもった睨みに負けて押し黙る。

　ステラ姉さんはきつい双眸をぎりぎりいっぱいまでつり上げ、ミシュア姉さんに掴みかかった。

「私よりハルの方が好きなのは知ってるわよ！ブラコンだからねあんたは！でも、私の目くらい見なさいよっ」

　ステラ姉さんが怒鳴っても、ミシュア姉さんは顔色一つ変えない。それどころか、迷惑そうに唇を歪め、

「何」

「えっ」

「用があるならさっさとして。邪魔なの」

　さっきまでの危うい話し方が嘘のように、声が鋭くなる。

　嫌な予感がする。

　出来れば逃げだしたい。

　ステラ姉さんは驚いた異様に目を見張り、ついでキッと睨んだ。

「お姉ちゃんは知らないだろうけど、今日はお客様が来るのよ。ハルの婚約者候補のね」

「なっ……ステラ姉さん！それは」

「黙ってろって言ってんでしょ！」

　僕を怒鳴りつけ、すぐにミシュア姉さんの方に向きなおる。

「相手はネーフェ侯爵家の娘。今日、パーティーが開かれるわ」

「姉さんっ！」

「だから、お姉ちゃんも参加して」

　ステラ姉さんの顔がくしゃりと歪んだ。

「ハルのことは嫌いじゃないんでしょ。だったら、せめて弟のために出なさいよ。……いつまでも重荷を背負わせるな」

　ズキリと胸の奥が痛んだ。

　ステラ姉さんが僕をミシュア姉さんのところへ連れてきた理由が、やっとわかった。

　僕のトラウマを、一つでも減らそうとしてくれていたんだ。

　だから、わざとミシュア姉さんにきつく当たっている。

　いつもそうだ。

　僕ら姉弟は、いつもいつも歪んでいる。

　僕もミシュア姉さんも欠落品だから、その分ステラ姉さんが頑張らなきゃいけなくなってしまった。僕達の、せいで。

　姉さん、ごめん。

「……ステラ姉さん」

　ぼそりと呟くと、ステラ姉さんはきつい眼差しを僕に向けた。

「シケタ面を私に見せないでくれる？……いいからすっ込んでろ」

「でも、姉さん」

「いいから。……で、返事は？お姉ちゃん」

　ミシュア姉さんはゆっくりと瞬きをした。そして、ぎこちなく唇の端を持ち上げる。

「用はそれだけ？」

　何を言われたのか理解できなかった。

　ステラ姉さんも凍りついたように動かない。

　ミシュア姉さんだけが、歪な笑顔を浮かべて僕らを見据えている。

「それだけなの？……なら、私は部屋に戻るわ……」

　言い放つと、扉の取っ手に手をかける。それをステラ姉さんが止めた。

「待ちなさいよ！」

「……何」

「まだ、答えを聞いてない！」

「……答え？……ああ……そうね。じゃあ、教えてあげるわ」

　ミシュア姉さんは目を伏せ、天井を仰いだ。

「いかない。興味ないから」

　僕の中で、何かが崩れる音がした。

　ミシュア姉さんは上を向いたまま、淡々と言葉を紡ぎ出す。

「私は……あなた達が馬鹿らしくて仕方がないの。精一杯生きて、ボロボロになって、裏切られて。一体、何のために生きてるの？ふふふ、あなた達には、わかる？……人間ほど愚かな生き物はいないけど、その中でも……日常とやらを過ごしている人間は、最下層のクズね……。そう思わない？」

　ミシュア姉さんの声は、こんなに冷たかっただろうか。

　こんなに壊れていただろうか。

　あれ？以前のミシュア姉さんが思い出せない。

「だからね、ステラ。あなたにも、両親にも興味がないわ。あなた達は、何もわかっていないんだもの。……でも、ハルは好きよ。ただし、今のハルは嫌い」

「どういう……意味」

　掠れた声で尋ねると、ミシュア姉さんは壊れた人形のようにガクリと首を傾け、

「……それは、自分で考えて？……じゃあ、またね。ステラ、ハル」

　奇妙なステップを踏み、重い扉の向こう側にとびこむ。濡れたような黒髪がふわりと舞いあがって、闇の中に消える。

　ガチャリと鍵が閉まる音がした。

　取り残された僕とステラ姉さんは、ただ呆然と扉を見つめていた。

　痛い。

　胸が痛い。苦しい。

　駄目だ。誓ったんだ。

　役目はここで終わり。あとはあの人から守るだけ。

　大丈夫。笑える。きっと、大丈夫。

　なのに、どうして？

　何で、何も見えないの。

　涙が止まらない。あれだけ泣かないと誓ったのに。

　魂が抜けてしまったかのように全身に力が入らず、どうしようもない絶望だけが無限に込み上げてくる。

　狂おしいほどの愛情。

　ある意味、自分とあの人はとてもよく似ている。

　苦しい。苦しい。苦しい。

　きっと、彼のせいだ。

　彼が、昔と同じあの顔で、昔と同じ言葉を告げたから。

　あの笑顔を誰よりも愛している。あの笑顔を見ることができれば、命だっておしくない。そう、思っていた。

「思ってたんだけど、なぁ……」

　ズルイ。あの日に、あの時に、使うなんて。

　焼けつくような痛みが、狂ったような痛みが、本当の気持ちを訴える。

　もういっそ、死んでしまいたかった。

　肩を思い切り揺さぶられ、視界がぶれる。それと同時に遮断された思考が戻ってきた。

「いつまでぼーっとしてるのよ」

　怒ったような声と共に、無理矢理引っ張り上げられる。

「……ステラ姉さん？」

　現在ステラ姉さんは、ものすごく不機嫌な顔をしていた。ギラギラと不吉な光を放つ目が、僕を睨みつける。

「この私がこんなところであんたなんかを待ってやったんだから、感謝しなさい」

「……はあ」

　首を傾げる。

　ふいに、さっきの記憶が蘇った。

　暗く冷たい、無機質な瞳。壊れた人形のような動作。

　扉の向こうで、ミシュア姉さんは今、何を考えているんだろう。

　重厚な扉をぼんやり見つめる。不思議と自分の感情が見つからない。どこかでまだ、思考は斬られたままなのかもしれない。

　と、突然、後頭部に鈍い衝撃がはしった。

「いたっ！？」

「ほら、愚弟。まだ行くところあるって言ったでしょ。さっさと行くわよ」

　僕の後頭部を遠慮なくグーで殴り、平然と言う。むしろ、かなりスッキリした顔をしている。

「……姉さん、痛いよ」

「はあ？それくらい我慢しなさいよ。男でしょ？」

　酷すぎる。

　思わず溜息をついた瞬間、再び拳がとんできた。