消せるかどうかはわからない
霧がさらに濃くなり、魔の谷の空気が重く淀んでいた。
シャドウハードの影が地面を這う音が、間近で聞こえ始める。
レックスは契約終了届を広げたまま、淡々と次の項目を指差した。
「え〜っと、じゃあ次ですね……？そこの解約理由欄の所に『今回は道中の護衛の為の目的。実際の戦闘になると危険と判断した為』と、一筆お願い出来ますか？ ここです。」
彼の指先が、羊皮紙の小さな空欄を正確に示す。
ネヴィルが苛立った声を上げた。
「ジェプティ、さっさと終わらせろ！ もう、俺はコイツの顔は見たくない！」
ジェプティはため息を漏らし、ペンを握り直した。
「あぁ、俺も同じ思いだ。面倒臭ぇ……」
彼は苛立ちを込めて、指定された欄に文字を走らせ、サインを入れた。
その瞬間、霧の奥から黒い影が一気に飛び出してきた。
シャドウハードの一匹が、鋭い爪を振り上げてレックスに向かって襲いかかる。
レックスは書類から目を離さず、ぽつりと呟いた。
「あ〜、もう邪魔。今、契約終了届書いてもらってるのよ。」
だが、その瞬間――
レックスの指先から小さな火球が放たれ、シャドウハードを一瞬で包み込んだ。
黒い影は悲鳴のような音を上げて燃え尽き、灰となって霧に溶けた。
ネヴィルが驚いて振り返る。
剣を構えたまま、唖然とした表情で。
「な、なんだ！？いきなり燃えたぞ……！？お前、戦えるのか……！」
レックスは表情一つ変えず、書類に視線を戻した。
「え〜っと、それで、これでラストですね。金銭支払いについての項目の所です。そこ、現地支払い済の所にチェック入れて下さい。これはもうチェックだけでいいです。あっ、ジェプティさん。ここです。ここ。チェックだけでいいですので。」
ジェプティはまだ呆然としながら、慌ててペンを動かした。
「お、おう……」
彼は震える手でチェックを入れ、最後のサインを終えた。
レックスは羊皮紙を丁寧に畳み、控えをジェプティに手渡す。
「そしたらね？ こちらが、契約終了届の控えになりますので、受け取って下さい。それでは、僕は上がらせて頂きます。本日はありがとうございました。また、機会があったら、よろしくお願いします。」
彼は軽く一礼し、霧の向こうへ歩き出そうとした。
ネヴィルが慌てて叫ぶ。
「待て……！おい、待て……！お前、待て……！？」
レックスは足を止め、振り返った。
「はい。どうかなされましたか？」
ネヴィルは剣を握りしめ、興奮気味にまくし立てる。
「それだけの力があるなら、別だろ！？お前、戦えるんだったら、戦えよ！？」
レックスは驚いた表情をして首を傾げた。
「……えっ！？僕、今、上がっていいって言われましたよね！？話が違いますよ！？」
ジェプティも慌てて口を挟む。
「それはそうだ。俺たちはお前にそんな力があるとは知らなかった。戦えるのなら、話は別だ。それだけの力があるんだったら、協力しろ。」
レックスは小さくため息をついた。
「いやいやいや……協力しろって言われましても……」
ネヴィルが声を荒げる。
「何をそんなに嫌がるんだよ！？金さえ貰えば、それで満足なのか！？」
レックスは静かに答える。
「いや……今、契約終了届、書いてしまいましたよね……？」
ジェプティが顔をしかめた。
「……あぁ？」
レックスは変わらぬ調子で続ける。
「今、僕と契約終了の手続きをしてしまったじゃないですか？これ、取り消せるかどうか、僕、ちょっとわからないです。これ、契約取り消しになるのか、再契約の形になるのかは、僕わからないです。」
ネヴィルが目を丸くした。
「なんだなんだ？ 今、俺達がサインしたヤツって……そんなにややこしいのか！？」
レックスは淡々と頷く。
「はい。書類ってのは、ややこしいです。ちょっとごめんなさい……これ、僕、どう判断していいか、本当にわかりません……これ、本当に申し訳ありませんけど、僕、ここで仕事終わっておいた方が、後々丸く収まると思うんですけどねぇ……？」
ネヴィルがジェプティに詰め寄る。
「なんで、サインなんかしちゃったんだよ！？ ジェプティ！ バカ野郎！」
ジェプティが反論する。
「お前だってわかってなかっただろ、ネヴィル！」
レックスは二人の喧嘩を静かに見つめ、ぽつりと。
「あ〜あ〜、二人共、喧嘩は良くないです！来てます来てます！シャドウハード、来てますよ！」
霧の奥から、さらに複数の黒い影が這い上がってくる。
ネヴィルが剣を構え直した。
「見えてるんだったら、お前も戦え！」
レックスは首を横に振る。
「だから、僕は契約終了してるんですって！ 戦えないんですって！」
ジェプティも、ネヴィルも強い。
彼らは共にBランク冒険者だ。
剣の才もあり、魔法の才もある。
だが、この世界には、他にも必要な力がある。
――それは書類の才。
その力を得た時、彼らはAランク冒険者になれるだろう。
頑張れ、ジェプティ。
頑張れ、ネヴィル。
