幽世のリリン

第二章 怨霊編～胎児よ、胎児、湖面はそこだ

第93話－２ 美優vsメドゥーサ

第93話－２

　その声で、翔太の呼吸が少し戻った。

　視界がはっきりする。

　手の震えが止まり、足に力が入った。

　心の闇の渦に呑まれる寸前だった。

　荒い息を吐く。

　そうだ。

　また、あれだ。

　体が先に怯えて、頭が遅れて追いつくやつ。

　……でも、戻れた。

　いつも美優は、そうだ。

　的確に自分のことを把握してくれる。

　そして救ってくれる。

　何か、手はあると教えてくれる。

　じゃあ、美優は何をしようとしているのか。

　それを確認しようとして、翔太は驚愕した。

　その美優が向かったのは、

　──あろうことか、メドゥーサの真正面だった。

　メドゥーサは折られた肘をもう一方の手でゴキゴキと動かしている。

　そして──ハマった。折られていたのではない。関節が外れていただけだ。

「あ、あなた、鏡なんかで、私を、倒せる、と、思った？」

　そのメドゥーサへ向かって美優は走る。

　翔太の手を引いて。

「これだけ、囲まれているのに、往生際が、悪い、のね」

「そうかしら？」

　見ると、いつの間にかメドゥーサは、自分の石化も解いている。

　ちょっと目を離していた隙に。どうやって──？

（これは──呪いの解除、その手順……この化け物、隠し持っているわね）

　だが、その詮索は今じゃない。

　今は攻める時。

　美優はメドゥーサの目前でいきなり、低くしゃがんだ。

　そのまま体を軸に伸ばしきった左脚で回し蹴りを放つ。

　メドューサの脚を刈るつもりだ。

　しゃがんだのは視線を合わせないため。

　まぶたを上げる前に、攻撃を当てるため。

　そしてこの、美優の攻撃の速度は、メドゥーサを完全に上回っていた。

　メドゥーサも、さっきの手鏡を警戒し、簡単に二人を攻撃できないでいた、そこが隙だった。

　美優の回し蹴りは見事、メドゥーサの両脚を跳ね上げた。

　あの、怪物が。

　ギリシャ神話で知らぬ者はいないであろう、メドゥーサが。

　たった一人の、ただの人間の少女によって、弾き飛ばされる。

　それはまるで、神話が上書きされたような光景だった。

「今よ！」

　そして、美優は翔太を引いて、メドゥーサの横をすり抜ける。

　またしても、奇襲。

　戻ってくるはずがないと思ったところで、正面突破。

　だが、それにも理由がある。

　このメドゥーサの背後には、デルピュネーがいる。

　──デルと合流さえすれば、また何か策があるはず。

　そう思っての、計算づくの正面突破だった。

　だが、敵は神話上の怪物だ。

　転ばされたメドゥーサ。

　その美しく長い髪。

　それが、

　髪が蛇に変わり、一匹が跳んだ。

　美優の肩を狙って、口を開く。

　速い。

　牙から滴る毒が地面を焦がす。

　まだ美優は気づいていない。

　蛇が大口を開け、美優の肩を噛もうとする。

　しかし。

「させない！」

　翔太の手が先に動いた。

　ぐしゃり、と蛇の首が潰れる。

　さっきまでの恐怖が、一瞬で反転した。

　美優を傷つけるものだけは、許せない。

　弱さが逆向きになる。

　守るための強さに変わる。

　その目には、再び、力が宿っている。

　美優も思わず、その場に止まった。

　翔太の手に血管状の光が走っていた。

　イーナリージア。

　魔術回路が燦然と輝いている。

　翔太の目がうすく光ったように見えた。

「翔太くん！」

「ごめん、また俺、どうかしてた」

「ううん、それより」

「分かってる。まずはここから……」

　だが、毒蛇の髪の群れは次々と伸びてくる。

　いつの間にかメドゥーサは、頭髪すべてが蛇となっていた。

　伝説上の姿を取り戻している。

　翔太の目がさらに力を帯びた。

「怒り」「憎悪」

　美優を傷つけようとしたことが、許せなかった。

「……飛ぶぞ」

「え？」

「掴まれ。落とさない」

　美優は、何のことか分からない。

　だが翔太に変化があったことは分かる。

「行くぞ！」

　イーナリージア全開。魔術回路がはち切れんばかりに脈打つ。

　翔太は呻いた。

　──痛い……！

　神経が焼ける。魔術回路が痛覚そのものに巻き付いてくるような痛み、激痛。

　これがリスク。

　修行不足の自身のミス。

　──それでも！

　冥船《メスケトト》の呼吸、夜の冥府を船で渡る太陽神ラーの力を取り入れるあの儀式。

　四拍吸い、十二拍で肺を凍らせ、六拍で吐く。

　その循環が、魔術回路の痛みを和らげてくれる。

　まだこの訓練を始めて間もない。だから真の力は１０００分の１も発揮されない。

　だが──

　やる。

　やれる。

　耐えられる。

　行く！

　もう、

（美優に、助けられてばかりの自分じゃ、嫌だッ！）

　バンッ！

　踏み込みでアスファルトにヒビが走る。

　二人の体が、持ち上がった。

　いつの間にか、翔太は美優を抱き上げている。

　突然のことに美優は、翔太の体をがっしりと掴むしかなかった。

「え……わ……翔太くん、これ……」

「いいから、しっかり、しがみついてて！」

　変わった！

　さっきとは別人だ！

　その言葉に美優は翔太の首に腕を回した。

　まるで空を飛んでいるかのよう。

　その高さは十五メートルほど。

（これ……翔太くんの力……？）

　いつの間にか、これほどの力を操れるようになっていた。

　これには、美優も驚く。

　毎晩の修業の成果──それが、確実に、

（──出てる！）

　すかさず追う毒蛇も、とても届かないほどの高さ。

「速……い……？」

　メドゥーサもこれには驚く。

　さっきまで、翔太の美味しそうな恐怖がこの空間に満ちていた。

　それが、一気に掻き消えたのだ。

「ま、まだ、私の、邪眼、が……」

　そして、再びまぶたを開けようとするも。

　その頃には翔太と美優の背は、

　すでに、夜の闇の中へとかき消える。

　目で追えない。

　邪眼そのものが空を切る。

　メドゥーサは、そこで立ち尽くすしかなかった──

　◆　　　◆　　　◆

　一方、下降に入る翔太と美優。

　夜空から林へ。林が結構な範囲で燃えている。

「な、何あれ？

「何か、何かがあったんだ！」

　背後を見ると、天使像が二人を追随している。

　矢の先から白い蒸気が尾を引く。

　だが矢の軌道は届かない。

　すでに林の木々直上に二人の姿はある。

　風がゴウゴウと鳴る。着地まで、あと数秒。

　林の中に入りさえすれば、この天使像からも、姿を隠せる！

　次の瞬間、二人は林へ突っ込んだ。

　ガサガサガサガサガサガサガサガサガサガサ！ 　

　翔太は体を丸め、必死で美優が傷つかないよう守る。 　

　枝が、木々が。 　

　バキバキッ！　バキバキッ！ 　

　ザザザザザザ！　バキッ、ザザザ――枝が肌を掠める。　

「きゃああああああああああああああ！」 　

　この衝撃に叫ばずにいられない美優。 　

　だが。 　

　翔太は美優を抱えたまま、見事、無事に着地した。 　

　なのに、聞き慣れない音。

　バリン！！！

　土を踏みしめたとは思えない、何かが割れる音。

（え……？） 　

　──土がガラス化している……！

　よほどの高熱でもなければ、こうはならない。

　周囲にも熱が残っていて、そこに立っているだけで、肌が痛い。

　周りの木は黒く炭になっていた。

　虫の声もない。

「な、何、この熱気……？」

　炭になった周囲の木々の内部から、まだ真っ赤な熱源が光っているのが分かる。

「美優、無事か？」

　美優は、翔太の腕から降りながら答える。

「さすがに着地の瞬間は、痛かったけど……体は、どこも痛めていないわ」

「良かった……」

　翔太は腕に特殊なイーナリージアを流し込み、それがクッションになるよう変化させていた。

　うまくコントロールできたようだ。

「何が……あったのかしら……」

「分からない。分からないが……」

　翔太と美優は、周囲を見渡す。

　デルピュネーはどこにいるのだろうか。

　そして、ペルセウスは……？

「デルの身にも何かあったのかもしれない……」