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１．冒険者になる魔王と、それを見た者。

　――王都には、やはり活気があった。

　魔王城近辺とは打って変わって、人間たちの笑顔に満ち溢れている。その様子を見ていると、半分は人間の血が流れている俺も心が躍った。

　悪くないだろう。

　ここで、悠々自適に生活をする、というのも。

「しかし、どうやって金を稼ぐか。それが問題だな……」

　だが、当然生きていく以上は問題もあった。

　当面の生活費――食事一つとっても、ある程度の金銭は必要となる。

　そうなると、素性を隠して働かなければならなかった。そうなってくると、思い当たるのは人間であった母の話していた生業。

「冒険者、か……。それがいい」

　身分は問わない。

　素性を隠すにも持ってこい、というところだ。

　俺は静かに歩みを冒険者ギルドへと向けた。そして、中に入る。

「ふむ、魔王城よりも散らかっているな。ここが、ギルドか」

　第一印象は、雑然、という言葉がしっくりきた。

　併設された酒場から漂う酒気が充満しており、昼間だというのに赤ら顔をした者もいる。俺はそんな景観にさえ笑みを浮かべつつ、受付へと向かった。

「済まない。冒険者登録をしたいのだが……」

「あぁ、はいはい！　えっと、お名前は？」

「――アドだ。ファミリーネームは必要か？」

「いえいえ、大丈夫ですよ」

　そして、簡単な手続きをしてギルドカードが発行される。

　その際に水晶に手を翳すよう言われた。

　――これは、魔力測定の水晶か。

　簡単に言えば、その者の能力を測るためのものだった。

　しかし、目立つことは得策ではない。俺はそう考えて意識を集中させた。

「えっと、Ｆランクか……。気を落とさずに頑張ってね、アドさん！」

「あぁ、ありがとう」

　魔力の量を最低ランクになるよう調整する。

　すると、いとも容易く水晶は俺の魔力を誤計測した。Ｆランクというのは、もはや戦闘に出ることもおこがましい、という烙印に近い。

　だが、それでいい。

　あえて目立つようなことをして、素性がバレる方が問題だった。

「さて、これからどうするか……」

　俺はギルドを出て、まだ日が高いのを確認して考える。

　ひとまずは単独でダンジョンに赴くのも悪くはない、のかもしれなかった。いかんせん三日は何も食べていない。

　食事をするためにも、金は必要だ。

「では、行くか」

　そう独り言ちて、俺はダンジョンへと向かった。

◆

「ふん……。どこを見ても、薄い魔素に貧弱な魔物ばかり」

　無詠唱魔法で、雑魚を蹴散らしながら。

　俺はとにかくダンジョンの奥地を目指し続けた。

「ドラゴンに、ヒュドラ。アークデイモン……」

　種族こそ同じだが、どいつも魔素の不足によって弱っている。

　しかし戦闘意欲は旺盛らしく、こちらの魔力に反応したか、目に入ると即座に飛び掛かってきた。その姿勢は、魔王城に残してきた木偶共にも必要だろう。

　そんなことを考えつつ、俺はすべて一撃で屠っていった。

　魔素の欠片を売れば金になる。

　そう話に聞いたので集めているのだが、このくらいでいいのか？

「ひとまず、街に戻るか」

　俺は空間魔法で欠片を片付け、一息ついた。

　そして、黙々とダンジョンを後にする。

　だが、この時は気づかなかった。

「す、すごい……！」

　俺の戦いを見ていた人物があったことに……。