カウンタースナイパー

　パレードの賑わいが街に溢れている。

　その喧騒を漏れ聞くモーテルの一室に、一人の男性が寝転がっていた。

　アロハシャツと短パンにサンダルをつっかけた、いかにも浮かれた観光客といった風情だ。

　首をぐるりとねじ曲げ、額に黒々とした銃痕を空けて、男は血溜まりで事切れている。

　その日、このような死体があと六つ、パレードの経路に沿って転がされている。

　それは、見るものが見れば、このようなメッセージと読み取れただろう。

「クーデターなど無駄だぞ、テロリスト」と。

　そして、さらに限られたものにとっては、こうも読み取れたはずだ。

「これで残るスナイパーはお前だけだ、“鷹の目”」

　その限られた何者かが、メッセージを受け取ったことは明らかだった。

　これらの死体が抱えていた狙撃銃はどこにもなく、見開かれていた目蓋は閉じられている。『首相暗殺を目論む凶悪なテロリスト』であった死体は、それだけで『謎の凶弾に倒れた観光客』の死体になった。この場を訪れた何者かがそうしたのだ。

　何者かは、返答を残していた。

　それぞれの死体を生産した狙撃手の射撃地点、狙撃の瞬間に頭があったその場所から垂直に、拳銃の弾痕が穿たれている。

「よくも仲間をやってくれたわね。でも無駄よ、私たちは必ず正義を成し遂げる」

　そのメッセージとしての、弾痕だった。

　メッセージは受け取られていた。そして、揶揄されていた。

　古いアパートの錆びた非常階段に、薬莢に入ったままの拳銃弾が立てられている。

　テロリストが狙撃を行う姿勢の、まさに頭の置くその位置に。

「そりゃあ、無理だ。あんたの腕は認めるが、そんな相手を止めるために俺がいる」

　その場所から見渡せば、光を反射する小さな金属が見えるだろう。それは単眼スコープだ。おもちゃの、倍率がとても低い偽物の。

「正直に言って、あんたとやりあえるのを楽しみにしていたんだ。年甲斐なく、これ以上ないくらいにワクワクしてる」

　だがそのおもちゃは壊されていた。まるで遠くから銃弾で撃ち抜かれたように粉々に。光っているのは残骸だけだ。

「あなたが楽しむのは勝手だけれど、遊びに付き合うつもりはないわ」

　しかし、スコープを壊した銃弾の弾痕はなかった。

　銃撃はおろか、その弾道、口径、跳弾角度に至るまで知り尽くしていたかのように、分厚い防弾繊維の切れ端が壁に張り付けられていた。銃弾を絡め取って留めている。

「それは、こっちも同じだぜ」

　これ以上なく明快に残された“何かの痕跡”は、その日、この街の至るところに刻まれていた。

　右目を失って死んだ、餓死者の死肉を貪る野良犬。

「薄汚い背信者どもの狗が。あんたの相手をしてる場合じゃないのよ」

　塀に置き去りになった、聖書を下敷きにするパサパサのサンドイッチ。

「いつまで待っても、聖典からパンが生えてこないのでね。統一された政府が必要なんだ。たとえ腐りかけたものでも」

　ユーロ紙幣と政府発行の新紙幣が噛み千切られ、石に押さえられている。

「信仰のもとに団結しなければ意味がないわ。資本主義者どもに食い物にされるだけよ。そして食べかすになった腐れ政府は、国民を食い物にする」

　国際新聞に挟まれた、国内列車の特急切符。国営電鉄が馬鹿げた値段をつける指定席券だ。

「議論は馬鹿げていたな。ただ、命を賭けてもこの流れは変わらんよ。引き返すなら今じゃないかね」

「やるわ。刺し違えてでも」

　何人かが壁を指差してささやいている。小汚ない警官制服を着た、何の心得もなさそうな男が手の届かない高さを見上げていた。

　改正前の国旗が画鋲代わりのナイフで広げられ、正義を説く聖典の文言が書き込まれている。

　犯行声明だ。

　だが、パレードの警備はこれ以上厳しくできないほどに厳重だった。少なくとも彼らにとっては。

　値札を貼られた聖典が廊下に無造作に放られている。その窓からはパレードが見える。

「じゃあ仕方ない。あんたを殺すしかないな。分かりきっていたことだが」

　路地を塞ぐようにゴミ箱が転がされている。

　聖典に記された、神を罵倒した少年の言葉がゴミ箱には描かれていた。

　聖典では、その少年は後に雷に打たれて死ぬ。

「私は始めからそのつもりよ。無駄なあがきは止めることをおすすめするわ。死んだことに気づかずに死ねるから」

　空室に聖書が置かれている。その小綺麗な聖書は、中心が撃ち抜かれていた。

「魅力的な提案だがね、こちらにも今日まで引き金を弾いてきた誇りがある。あんたの腕を知れば知るほど、降りるわけにはいかなくなった」

　毛並みのいいウサギの足(ラビットフット)が屋上の縁にある。狩人の誉れとしての、剥製のものだ。

「バカね、せっかく腕はいいのに。魂に釣り合うほどの天命もなく命を懸けようなんて」

　役所で使われる上質な白封筒。ただ、それは手酷く踏みにじられていた。

「あんたも、その技術をこっちで使ってくれれば、俺が楽できるんだがね」

「お断りよ」

「まあ、返事は分かりきったことだよな」

　封筒は空だ。

　パレードの賑わいが大きくなる。首相だけでなく、彼の応援に駆けつけた他国の外相、そして人気ミュージシャンが姿を見せたのだ。

　その景色を見下ろす古アパートの窓辺に、壊れた腕時計が置かれていた。日没の時間を指して止まっている。

「そろそろ時間よ。お別れね」

　破られた聖書のページが路地の壁にピンで貼られている。

　聖書曰く、死者は神に抱かれ千年王国で安らかな暮らしを送る。

「そうだな。よい眠りを、鷹の目」

　無造作に捨てられた雑誌。

「逃がさないわ」

　日陰に落とされた紙巻き煙草(シガレット)の吸い殻。

「逃げられないのはお前の方だ」

　人通りのない裏路地の塀。

「意外に小心者ね」

　パレードに賑わう市場。

「剛胆だな」

　泥に残る爪先の靴跡。

「さすが。マメだこと」

　小汚ない案内看板。美術館への標示に残された指紋が、乱雑に擦り消されている。

「小生意気なやつだ。でも、終わったら観光に行きたいな」

　十字路に積もっていた砂埃が乱れている。慌てふためいた靴跡は大通りに向かう。

「思った以上に紳士的ね。撃ち殺すどころか、落とし物を投げ渡すなんて」

　浮かれたオーディオが漏れる家の屋根。

「ルート計画がご破算だよ。忌々しいヒューマニスムだ」

　ゴミ箱の縁に立てられた空の紙コップ。

「あら奇遇ね。私も、待ち伏せが台無しになって困ってるところ」

　潰れたゴミ袋の転がる集積所。

「幸運の女神の前髪がつかめたようだ」

　人通りのない路地裏の石階段。

「足跡が見えるわ」

　閉じられた廃屋の扉。

「お前の動きが見えるよ」

　欠けた石畳。

「不死身の巨人を相手にしてる気分。まだ一発も撃っていないのに」

　ヒビの走る塀。

「くそ、撃てない。そこにいるのは分かるのに」

　ベランダ。

「ステップを踏むのが上手ね。お陰で動きやすいわ」

　古アパートの廊下。

「リードが上手いな。踊らされたくなっちまう」

　バイポッドの跡。

「レディをじろじろ見ないでほしいわね」

　足跡でへこんだ室外機。

「見せるための姿より、準備中の女のほうがそそられる。そんな話もあながち嘘じゃなさそうだ」

　蹴り立てられた砂埃。

「あなたの行き先が分かる」

　隣の屋根に踏み切った足跡。

「そうだな、絶対に射線の通る瞬間がある」

　蹴破られ、跳ね返る扉が音を立てて閉まった。

　投げ捨てられたナップサックが屋上から落ちた。

「あら、意外とハンサムなのね」

「なんだ、女だったのか、お前」

「惜しいわね。バーで会ってたら、一杯くらい呑みたかったわ」

「惜しいな。こんな美人だと知ってたら、誘わない手はなかったんだが」

　パレードの花火が、一度に三度破裂した。

　首相が観客に顔を見せる民主化パレードは、賑わいを高めながら街を練り歩く。意味のない叫びや歓声が、まるで街をゆっくりとのたくっているかのようだった。

　その日、石造りの屋上と窓のない廃屋の床に、向き合った二つの死体が寝そべっていた。

　狙撃銃を傍らに、片腕を柔らかく曲げ、もう片腕を力なく伸ばす鏡写しの亡骸だ。

　それはまるで、遠く隔てた互いを抱いて、優美なステップを踏んでいるかのようだった。

　賑わうパレードに浮かされて、大きなリュックを抱えた少年が歓声の中心に飛び込んでいく。警備隊が一斉に叫び、パレードの主役を買って出た少年は穴だらけになる。

　矯声が湧く。

　その日最大の花火が、血煙と土煙となって街路を埋めた。折り重なる人々を包むように、もうもうと広がっていく。

　のっそりと起き上がった煙は、静かに二人の狙撃手を見下ろして、風に巻かれてかき消えていく。