読者が選ぶ物語

九つの物語

神無木花子（かんなぎはなこ）の物語

　それは何時からだったのかわからない。覚えていない。

　とにかく、遡れるだけ遡った最初の記憶。

　その時から既に神無木花子（かんなぎはなこ）の右手には手錠がかかっていた。

　その右手はベットの足に繋がれーー小さな古びたアパートの一室。そのたった六畳の空間が、彼女の世界の全てだった。

　自分を生んだ人間が、なぜそんな事をしたのか？

　きっと、いらなかったのだろう。

　面倒で邪魔だったのだろう。

　でも、罪悪感なのかなんなのかは知らないが、殺すことも捨てることもできなくて。でもまともに世話をさせられるのにも耐えられなくて。鎖につないで、閉じ込めた。

　それが殺すよりも酷い仕打ちだとも、きっと思わずに。

　そんなことなら、生まないでくれれば良かったのに。

　生まれてさえいなければ、苦しみも悲しみも、何も感じなくてすんだのに。

　彼女は薄汚れた畳の上で、そんなことを毎日毎日考えていた。

　死への憧れと恐怖を、毎日戦わせていた。

　しかしその戦いは恐怖の常勝無敗。

　きまぐれに与えられる食事にーー畳に落ちた残飯にーー右手首に痛々しい痣を作りながらも、必死に手を伸ばす。

　今味わっている地獄よりも、未知の死が恐ろしかった。

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　両親の死。

　自殺だったらしい。

　７歳になってまもない１２月。

　それが彼女を縛る鎖を、突然、あっさりと断ち切った。

　両親の死によって彼女の存在は、ようやく外の世界に知れた。

　しかし、だからといって花子の人生は変わらなかった。……いや、変わらなかったのは人生観か。

　生まれて初めての温かい食事も、言葉も、彼女の心にぬくもりを与えることはできなかった。

　それは生きる苦しみを上回れはしなかった。手遅れだった。

　彼女はもう、生きるという行為自体に絶望しすぎていた。

　それでも、死を恐れる彼女は周りに言われるままに生きようとした。

　－－が。

　「あの娘酷い虐待を受けていたんだって」「親がいないんだって」「一人ぼっちなんだって」「施設で暮らしているんだって」「可哀そうに」「かわいそうに」「カワイソウニ」

　投げかけられる言葉が、耳に入る声が、心を抉る。自分がどれだけ不幸か、思い知らせる。

　もともと、生まれてから７年もの間他人とかかわることの無かった彼女に、集団生活は過酷すぎた。

　一年ともたず学校には行かなくなり、ふさぎ込んだ。

　施設には自分と同じような子供がたくさんいた。

　「かわいそうな子」がたくさんいた。

　自分以外にも不幸な人はたくさんいる。

　手錠が外れ、外の世界に出てそれを知ってしまった事で、さらに育つ心の闇。

世界そのものに対する憎しみ。

　生きたくもないのに、勝手にそんな命が産み落とされ続けるこの世界のあり方が、彼女には許せなかった。

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　なんでこんな辛い思いをしなくちゃいけないの？生まれさえしなければこんな思いしなくてすんだのに。

　いつものようにそんな考えばかりで頭の中をいっぱいにしながら、神無木花子は真夜中の街を彷徨い歩いていた。

　あの地獄から救い出されてから９年の月日が経っていた。

　結局学校に通うことはほとんどなく、施設の人達の助けもあり読み書きや簡単な計算はできるものの、高校に進学することもできなかった。

　することも、したいことも無く、ただ毎日を無気力に消化していく。

　そんな彼女がいつからか、夜の街をふらつくようになった。

　理由は自分でもわからない。夜遊びに興じるわけでもなく、キャップを目深にかぶり、人気のない住宅地をただただぶらつく。

　ふらふらとーー。当てもなくーー。

　「ん？」ふと、目についた。

　街灯の下に置かれた段ボール箱。

　ここはゴミ置き場というわけでもなかったはずだけれどーーと、近づいて見て気づいた。

　それは空箱ではなくーー「みゃあ」と、こちらを見上げて小さく鳴いた。

　その箱の中には、幼い黒猫が入れられていた。

　「捨て猫……」気分が悪い。

　その姿を目にした瞬間、花子の頭に鎖に繋がれていたあの頃の記憶が駆け巡った。思い出したくもないのに、勝手に、鮮明に、頭に浮かぶ。

　自分と同じ、いらない命……。

　「みゃぁ」と、また弱々しい声をあげながら箱から這い出して、子猫は花子の足にすり寄ってきた。

　「お前ーーは……なんでーー。何をーー？」喉の奥が痛い。声が詰まる。まるで喉の中を握られているみたいに苦しい。

　泣いていた。

　彼女の眼からは、ぽろぽろと涙が零れ落ちていた。

　ゆっくりと足元の子猫に手を伸ばす。

　飢えて死ぬか。凍えて死ぬか。他の動物に襲われて死ぬか。人間に処分されるか。

　つらいだけ。

　このまま生き続けても、この子もどうせつらいだけ。

　「お前もーー生まれさえしなければーーっ。こんな目になんかーー！」震える声でそう吐き捨ててーー。

　神無木花子はーー

　子猫の首にーー

　手を伸ばす……。

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　「……おいしい？」

　施設の花子の部屋で、子猫は与えられた猫缶に夢中になっていたが、それでも顔を上げて、花子の声に「みゃあ」と返した。

　その声を聞いて、彼女の赤く腫れた眼から、また涙があふれてきた。

　わからない。

　何もわからない。

　何故今自分は泣いているのか。

　何故さっき、この子猫を楽にしてあげられなかったのか。

　何故自分は毎日、夜の街をあてもなく彷徨うのか。

　今の彼女には、まだわからないーー。