破壊と再生
みなさま、お久しぶりです。島北です。
寒かったり暑かったりする日が転々としてて、体を崩しやすい日々ですね。僕も気をつけたいところです。
では、前置きはここまでにしますか。
第２８話「破壊と再生」、最後まで是非、お楽しみください！
僕たちの視線の先には不気味に光り、宙に漂う巨大な岩が映っている。あれこそが、魔神が住まう魔神宮殿……！
「これで、私の願いは叶います……私の悲願が……！」
リィラは魔神宮殿の方角へ手を差し伸べ、涙をこらえて再び手を自分の胸に引いた。
「……これで……お兄ちゃんは救われるのよ……！」
「僕が……救われる……？」
リィラは、一体何を言っているんだ？僕が、救われる……？
「……お兄ちゃん……お兄ちゃんは知っている？」
「……何を？」
「魔神に対して、聖なる神、聖神、つまりは、人間たちが信仰する所謂『神』という存在を」
「……知っているよ……それがどうしたの？」
「お兄ちゃんは……」
リィラが唾を大きく飲み込み、ゆっくりと、語った。
「お兄ちゃんは、神の子なんだよ」
リィラの一言が、僕の耳を、心を、全てを通り過ぎた。周りにいたみんなも、目をかっぴらいて僕の事を見ていた。
「な、何を言っているんだリィラ？僕が神の子？何の冗談だ？」
「冗談なんかじゃないよ」
リィラは涙をこらえながら必死の眼差しの表情で僕を見る。
「聖神は、この世に生まれてから１８年後、全ての存在から忘れられ、聖神として天の彼方で崇められるの」
「何を馬鹿な事を言っているんだ！そんな馬鹿な話が……！！」
僕は我慢出来ず、リィラに怒鳴りつけてしまった。
「……いや、彼女が言っていることは本当じゃよ」
しかし、僕が言葉を続ける前に、子供の姿になっていたメイリーンさんの澄んだ声が遮った。
「アルタ、お主に初めて会ったあの日に感じたあの違和感。やはりそういうことだったんじゃな」
「メイリーンさん……！？」
「まず、お主の放つ魔力や気は、人間のそれとはまず違った。私と戦ったあの日、お主から放たれていた絶大な力。あれは私の感じたことが無い力だった。……私は、この世界が魔力という概念に支配されたその時から、魔力を傍に感じて生を受けていた、謂わば、魔力で作られた存在なんじゃ。その私が言うんだ。どう捉えるかは、お主次第じゃがな」
「……そんな……」
「やっと、自覚したか、アルタ。その才覚を」
この厳粛な場にそぐわない、高く可愛らしい声が聞こえてきた。
「セルディ！」
セルディは静かにこちらにやってくる。可愛らしい風貌をしかめ、デュランダルを片手に携えて。
「私が魔王であると自覚した辺りから、アルタに特別な力があることは薄々感じ取っていたよ」
セルディは、リィラの頭の上で立ち止まった。
「そして、誰かによって、私達が動かされていることもね」
「流石ですね、セルディさん」
リィラは静かに笑った。
「でも、私は見事にリィラの策に嵌って、魔神宮殿を召喚してしまった。私も、結局はリィラの野望の為の道具に過ぎなかったわけだ」
「そうですね……」
「本題が逸れているから、話を戻すわ。それで、アルタ君が神だからって、何故、魔神をこの世界に召喚したのかしら？」
ルルさんが腕を慎まやかな胸の前で組んで、リィラを見つめた。
「……さっき言いましたが、聖神は所謂１８歳になったときに、全ての人から忘れられてしまいます」
「そう言っていたな」
「私は……それが耐えられなかったんです……」
「……え？」
リィラは涙をぽろぽろと零しだした。
「お兄ちゃんがみんなから忘れられるなんて、悲しすぎます……だから……うぅっ……」
「……その気持ちは分かったわ。でも、それがどうして魔神召喚につながったの？」
「……この世界、そして宇宙が創られたのは、ビックバンという現象から、というのは知っていますよね」
「ええ、知ってるわ」
「そのビックバンとは、聖神と魔神の衝突によって発生したもの、というのは知っていましたか？」
「！？まさか……！！」
「……そうです……私の目的、それは……」
リィラは涙を拭い、ゆっくりと立ち上がった。
「破壊と再生です」
「……あなた、なかなかにクレイジーね」
「褒め言葉、と受け取っておきます」
「つまり、兄の為に、この舞台を作り上げたってことなのじゃな……」
「でも、どうしてあなたは、このような情報を持っていたの？」
「私は、魔王襲来戦争の時に、魔王軍に拉致された人間の一人です。その時、私は魔王アレクサンドラから聞いたのです。この世界の理を」
「……なるほど。あの魔王アレクサンドラの入れ知恵か。余興のつもりで話したのじゃろうが、このような事を引き起こすとは、思ってもいなかったじゃろうな」
「……リィラ……」
僕はゆっくりと立ち上がって、リィラの目の前に立ち止まった。
「こんなこと、しちゃダメだろ！！」
「！？」
僕は、今までリィラに見せたことないほど、怒りに震え、悲しみに満ちていた表情をしていただろう。リィラの反応を見れば、そんなこと、すぐにわかる。
「僕は、そんなことまでしてこの世界で生きたいと思わない。むしろ、この事実を知らないでみんなのもとを去れた方が幸せだったよ」
「……お兄ちゃん……」
僕は、リィラを強く介抱した。
「リィラ、僕の事を大切に思ってくれて、ありがとう……でも、魔の道は辿っちゃいけなかったんだ。わかるよね、リィラ」
「……うん……ごめんね……お兄ちゃん……」
リィラは、静かに呟くと、身体への負担が大きかったのか、再び意識を失い、僕の身体にもたれる形で膝から地面についた。
「……アルタ……」
「……アルタさん……」
「アルタさん～……」
アイルさん、ネーニャ、そしてフランさんが、僕の傍までやってくる。
「……さて、可愛い妹が残したツケは、僕が払わないといけないね」
「何を言ってるんだアルタ。『僕たちが』だろ？」
「……セルディ？」
セルディはニカッと笑顔を見せる。
「もちろん、私も行くわ！」
「私も行きますよー！」
「私も、お手伝いしますう！」
「……みんな……」
「私達も、手伝っちゃうよ！！」
すると、壊れた扉の先から、竜の翼を背に生やした美しい女性３人がやってきて、僕たちの傍で着地した。
「あなたたちは、竜人族の！！」
なんと、僕たちのもとに来たのは、竜人族の集落でお世話になった、ライアさん、ケイアさん、アイアさんの３姉妹だった！
「このマシンというのも、役に立つのじゃな」
メイリーンさんは、ローブの中から小さな通信機器を取り出して、笑みを見せた。
「はい、魔力水溶液ですよ～」
「ほら、飲んだ飲んだ！！」
３姉妹は、風呂敷に大量に入った魔力水溶液を、僕たちに差し出した。
「さて、それじゃあ、私は……はあっ！！」
ルルさんは杖を頭上に掲げた！すると、僕たちの傷が、癒されていった！！
「……さて、これで君たちの体調は万全だ」
「私達はもう魔力も空っぽだし、戦う力は残ってねえ」
「だから、お主たちが、魔神を倒してくるのじゃ」
「セルディ、アイル、ネーニャ、フラン、そしてアルタ君。頼んだわよ……あなたたちに、この世界の未来がかかっているのだから！！」
僕たちは大きく首肯する。
「それでは、あの宙に浮く魔神宮殿までは、私達が運びますね～」
ライアさんが、僕の腕を掴んだ。ライアさんの実りに実った双丘が僕の腕に当たって、この上なく気持ちいい感覚だった。セルディとアイルさんはケイアさんに、ネーニャとフランさんはアイアさんに手を掴まれ、３姉妹は、そのまま竜の翼を広げた！！
「うわっ！！」
「大丈夫ですよ～、安心してください～」
……ライアさんは僕の腕をしっかりつかんでいる。この一部主張の激しい細身の女性の身体のどこに、ここまでのパワーを持っているのだろう。二人分掴んでいるケイアさんとアイアさんもだけど。
「では、ライア達よ、アルタ達を頼んじゃぞ」
「はい～、お任せください～！」
「それじゃあ……行ってきます！」
僕が大きく発すると、ライアさん達は一気に翼を仰ぎ、魔神宮殿に向かって飛翔した！！
「……あれが、魔神宮殿……」
目の前に映る、岩。小惑星をくりぬいたような、無骨ながらもあまりに巨大な岩。あれこそが、魔神が住まう、魔神宮殿。
「さて、着陸しますよ～！」
ライアさんがのほほんと言うと、岩の凹凸になっている部分に静かに着陸した。奥には穴があり、あそこから進入が出来るようだ。
「んん～？誰だ、てめえらは～？」
すると、穴の奥から、鉄球をもった、巨人の様な魔物が姿を現した！！
「魔神様に手を出すっていうのか～？そんなの、この俺様がさせないぞ～！」
「くっ……こんなところにも魔王残党軍がいるのか！！」
「煉獄衝裂≪パーガトリィ・ドラグナー≫！！」
ケイアさんが魔法を唱えると、巨人の魔物の周りに炎の塊を放った！
「弾けろぉ！！」
指をパチンと鳴らしたその瞬間、炎の塊は一斉に爆発を起こし、魔物を爆炎で包み込んだ！！
「あの魔物の相手は私達がやる！今のうちに中に行くんだ！！」
「ケイアさん……！……頼みました！！」
僕たちは、爆炎に包まれている今の瞬間を逃さず、必死に魔神宮殿の内部に入るために走る！！
「させるかぁ～！！」
しかし、魔物は激しく鉄球を振り回し、僕たちに向かって投げつけてきた！！
「アクア・ミョルニル・ハンマー……！！」
すると、水を噴射した鉄球が、アイアさんのもとから放たれ、魔物の鉄球と轟音を立てて衝突した！！
「なにぃ～！？」
「早く……行ってくださいです……！！」
僕たちは足を止めず、そのまま宮殿の中に向かって全速力で走り抜ける。あの魔物はもう追って来ない。３姉妹の足止めが成功したようだ。僕たちはそのまま、暗い一本道を駆け抜ける！
「アルタ！」
「なに、セルディ！！」
「魔神を倒したら……一緒に楽しく人生ってやつを謳歌してやろうぜ！」
「うん……そうだね！」
「私もよ、アルタ！！」
「アイルさん！？」
「私も、一緒に楽しく生きていくんだから！仲間外れにしないでよね！！」
「もちろんですよ、アイルさん！」
「さーて、最後の大仕事ですねー。やってやりましょうか、アルタさんー！」
「そうだね、ネーニャ！」
「みなさんが不安に怯えることなく、幸せになれるために……頑張りましょう～！」
「はい、頑張りましょう、フランさん！！」
僕たちは、一本道の先に見える、大きな扉を目の前にして走る。扉は、僕たちが近付くと、静かに奥に開いた。
「……さあ……最後の勝負の始まりだ……！！」
第２８話「破壊と再生」、最後まで読んでいただきありがとうございました！！
ついに明かされたアルタ君の素性。彼こそ、この世界を見守る聖神の子だったのです。魔神を聖神の衝突によって生まれる新たなる宇宙。それこそ、リィラの真の目的だったのですね。リィラの計画は、見事成功に終わりました。しかし、アルタ君たちは、まだ諦めてはいません。魔神との戦いは、必然なのです。
では、ここからは次回予告を。次回２９話のタイトルは「聖神と魔神」です。ついにぶつかる聖神の子と魔神。この戦いの果てに待ちうけている未来とは……？是非、お楽しみに！
次回の投稿は２月下旬を予定しています。それまで、お楽しみに！では、また次回お会いしましょう～！
