源氏の君を求めて

さらさらさらさら…。

筆が器用に動いていく音が耳に入ってくる。

書いているのは中宮彰子に仕える女房であり、名を紫式部という。

側には娘の賢子がおり、そのお世話役に若い娘ー珠がいた。

秋の夜は暗くなるのが早く、すでに闇が主役として広がっていた。

そんな中、灯りを頼りにしながら、紫式部は一心に書いている。

ーすごいですわ。楽しみ。

できあがるのが待ち遠しくて、寝ている賢子の髪をすく。

まだ十を迎えたばかりで、滑らかな肌をしている。

上着を喉まで上げると、珠は静かに動き、紫式部に聞く。

「あの…！！　それくらいにしておいたほうが…」

「そうね。もう暗いものね」

そう言いつつ、紫式部は筆を動かしていく。

きりのいいところまで、書いてしまうつもりなのだろう。

珠は何も言わず、元の位置へ戻る。

ー皆、楽しみにしているのよね。紫式部様の物語。

中宮彰子を始めとし、その父親である左大臣の藤原道長も早く読みたいらしく、部屋を訪れることがあった。

もちろん灯りの油や、物語を書く紙が使えるのは、道長が支援者になっているためであり、紫式部は恵まれた環境にいた。

ー私もいい御方につけた。

珠は女房装束を着せてもらい、随分と可愛がってもらっていた。

年は十四。紫式部の娘である賢子と、姉妹のように育っていたのだった。

「…よし。できたわ。今日の分は」

紫式部が書いた紙を広げ、満足そうに言う。

珠はしゃんと背中を伸ばすと、紫式部に声をかける。

「あの！！　紫式部様！！　私にお見せになってくださいませんでしょうか？」

興奮気味に言うと、紫式部はゆっくりとした動作で振り返り、口元を袖で隠す。

「おほほ。楽しみなのかしら？」

「は、はい！！　すごく興味があります！！」

思わず身を乗り出すと、紫式部はまだ乾いていない紙をそっと珠に渡してくる。

「一番の読者ね。感想を聞かせてもらえるかしら？」

「ももちろんですとも！！」

珠は喜んで受け取ると、灯りの近くに寄り、読み始める。

字は心を表すというが、紫式部の字は流れるように美しく、とても見やすい字だった。

ー容貌も美しいですし。

この時代の美人といえば、髪の長さやふっくらとした少し太り気味であることだった。

それが裕福な証であり、珠も紫式部に仕えているので、衣食住には困らなかった。

ーこれ…。お、面白い！！

源氏物語は、主に光源氏が主人公なのだが、彼の出世と女遊びを書いたものであり、切なかったり、怒ったりと、珠は表現豊かだった。

読み終えるのがもったいないので、ゆっくり進めていたつもりが、あっという間に読んでしまった。

「あ、あの、紫式部様…！！　もう読んでしまったのですが」

「そうなの。ほほ。どうでした？」

賢子の額に触れながら、紫式部が感想を聞いてくる。

珠はそっと紙を返すと、賢子を起こさないように膝を進め、感想を口にする。

「こんな、こんなに興奮する物語、他にはありませんわ！！　光源氏とのやり取り、葵の上を始めとする女性との絡み合い、続きが気になります！！」

「そう。それは良かった」

紫式部は微笑むと、珠から渡された紙を丁寧に丸めていく。

「道長様や彰子様も気に入ってくださるかしら…？」

「大丈夫ですわ！！　太鼓判を押します！！　あー、もう。光源氏の馬鹿！！　紫の上だけにしておけばいいのに…！！」

「ふふ。珠は紫の上のかたをもつの？」

「当然ですわ。あんなに聡明で、美しい表現の御方などいらっしゃいませんもの！！」

「ありがとう。書く力がわいてくるわ」

書いた紙をそっと卓に置くと、紫式部は珠と向き合う。

「珠、何か情報はない？　何でもいいですわよ」

「そうですわね…。あ、分かりました」

珠はぽんと叩くと、扇子を広げ、こそこそと紫式部に伝える。

珠もただ賢子の面倒を見ているだけでなく、色んなところで会話を盗み聞きしているのだった。

「ーまあ！！　懐妊なさったの？」

「あくまでも噂ですが…。浮き名が多い御方なので」

「そうなのね。…少し工夫して人物を作ってみましょうか」

紫式部はそう言うと、即行動に移し、別の紙に書きつけていく。

珠は役に立てたことが嬉しく、目をきらきらと輝かせる。

ー弟子なんだから、少しでも役に立たないと。

そう決めたところで、御簾の外側に人の気配がする。

誰と立ち上がろうとすると、紫式部が座るようたしなめる。

「ー珠。大丈夫。道長様ですわよね？」

「え…。し、失礼いたしましたわ！！」

珠が丁重に頭を下げると、御簾の後ろから「ほほ」と声が聞こえてくる。

おそらく源氏物語を受け取りにきたのだろうか、書き手の紫式部にも興味があるようだった。

ー光源氏の元は、道長様だったりして。

頭を下げ続けながら、紫式部が卓に置いた紙をそっと御簾越しに渡す。

道長は無言で受け取り、その場で見ていく。

どうやら待ち切れないようだった。

ー男性も魅了するなんて…！！　紫式部様、すごいわ！！

道長が紙を眺めながら、息をほうと吐き出すのに気づく。

どうやら珠と一緒で興奮しているらしい。

「いかがでしょうか、道長様？」

「続きが読みたくなる。早く急げ」

「はい。次は彰子様に渡そうと思いまして」

「私が渡しておくから。また明日、来るよ」

「ありがとうございます」

紫式部が丁寧に頭を下げたので、珠もまた深くお辞儀する。

道長は紙を丸めると、紫式部に言ってくる。

「どうだい？　私と外で涼んでは？」

「…まあ」

驚いたのは紫式部だけでなく、珠もそうだった。

道長は紫式部と恋仲になりたいらしく、珠は邪魔しないように下がろうとした。

しかし道長のほうが空気を読んだのか、朗らかに言ってくる。

「また今度でいい。…今日は月明かりも美しく、良い日だ。後で愛でなさい」

「はい。ありがたい御言葉ですわ」

直衣姿の道長はうなずくと、しずしずと去っていく。

二人はずっと下を向いたまま、気配がなくなるまで待つ。

道長が去り、虫の鳴き声のみとなると、珠ははあと息を吐く。

紫式部は振り返り、くすくすと笑う。

「も、もう大変ですわ！！　道長様の存在は立派過ぎて」

「それは私も同じですわ。お疲れ様」

「はい」

紫式部は立ち上がると、御簾の前に行き、少し開いてみる。

黒髪がさらりと流れ、美しい姿だった。

ー私も紫式部様みたいに、壮大な物語を書いてみたい！！

珠は立ち上がると、紫式部の裾に触れる。

「寒うございますわ。そろさろお休みになられては？」

「そうね。もう遅いものね。…珠、下がっていいわよ」

「いいえ。紫式部様がお休みになられるまで、側にいますわ」

「そうなの？　じゃあ、寝ぼけた顔をしないと駄目ね」

ほほと笑うと、紫式部は御簾から離れ、珠に触れる。

「よく見て、よく聞いて、よく嗅いで、物語をお書きになりなさい。大丈夫、あなたならできるわ」

「は、はい…！！　ありがとうございます！！」

珠は嬉しくて、頬を紅潮させると、紫式部を布団へと導く。

「あとは私がやりますから。御簾の外に下がって」

「はい。分かりました」

珠は外に出ると、紫式部がふっと灯りを消した。

途端に暗くなったが、月明かりがあるので平気だった。

道長が言った通り、月明かりは銀色に輝いており、とても美しい光景だった。

珠は部屋に戻ろうとしたが、紫式部が気になるので、そのまま外で控える。

しばらく休息の時となるが、興奮を冷ますように、涼やかな空気が身体を撫でていく。

ー私も頑張ろう！！

紫式部に励まされたのが嬉しく、珠は頬を押さえると、一人でしばしその場に残ったのだった。