第６話 戦略的シナジー（タクティカル・栄養素）
「わ、わァ……！」「フ！！」
目の前でぷるぷると震えながら、小さな拳を構える――
二頭身の戦士たち。
その愛らしさとは裏腹に、
夜気を切り裂くようにキャロット子爵の冷徹な声が響いた。
「フッ、、そんな軟弱なちびっこ有機野菜たちで、
僕の『真のレシピ』が防げると思っているのかい？」
「軟弱かどうか、その身で味わいなさい」
キタアカリ嬢が、巨大なお玉を指揮棒のように振り上げる。
「５彩！ フォーメーション・サラダ！」
「ヤー！！」
叫びとともに、彼らが一斉に動いた。
私の戦略的センサーが、瞬時に各個体のスペックを解析する。
まず飛び出したのは、『隊長トマト』。
彼は自分のヘルメット（ヘタ付き）を叩くと、口から真っ赤な液体を噴射した。
「リコピン・スプラッシュ！！」
【能力：抗酸化・目潰し】
「うおっ！？ 目が……リコピンが、強すぎる……！」
ただのトマトジュースではない。
凝縮された酸味と旨味が、悪意の彩度を中和するように子爵を襲う。
間髪入れず、『騎士ナス』と『戦士ブロッコリー』が左右から展開。
騎士ナスは、艶やかな紫のアーマーを活かし、地を滑るように子爵の足元へ。
「ポリフェノール・ホールド！！」
【能力：アクによる拘束】
ナス特有の“アク”が糸のように絡みつき、動きを封じる。
そこへ、戦士ブロッコリーがモコモコの頭部を棍棒のように叩きつけた。
「ビタミン・パンチ！！」
【能力：高密度繊維による物理打撃】
見た目に反して、その一撃は鉄塊のように重い。
「ぐっ……！ この、蕾の集合体め……！」
「今よ、盾パプリカ！ 剣士カブ！」
キタアカリ嬢の鋭い号令。
『盾パプリカ』が体を極限まで膨らませ、私の前に立ちはだかる。
「彩り・ウォール！！」
【能力：視覚的攪乱と防壁】
鮮やかな黄色が残像を生み、
キャロット子爵の放った《人参の手裏剣（薄切り）》をすべて弾き飛ばした。
そして――真打ち。
『剣士カブ』。
普段は泣き出しそうな表情の彼が、静かに白い剣を抜く。
「……シュッ！！」
【能力：根性の一閃】
一見か弱い刃が、子爵のオレンジ色のマントを鮮やかに切り裂いた。
「ハァ……ハァ……」
キャロット子爵が、膝をつく。
「……個々の栄養素が、完璧に連携している……？」
私は割り箸を構えたまま、冷静に分析を終えた。
（……強い。
個体値は低い。だが、シナジー効果が完全にカンストしている。
煮っ転がしにおける『彩り』の重要性を、そのまま戦術に落とし込んだ構成……）
「助かりました、５彩。皆さんの鮮度、見事です」
そう告げると、彼らは一斉に、
「エッ！」「ワァ……！」
と顔を輝かせ、私の周りでぴょんぴょん跳ね回った。
――だが。
「……ふふ」
倒れていたはずの子爵が、静かに笑った。
「……あはははははは！」
嫌な、乾いた哄笑。
「いいだろう。想定以上だ。
だがね……これは実験の前段階にすぎない」
彼の手には、いつの間にか鈍く光る凶器が握られていた。
「調理法を変えるとしよう。
……これを見るのは、初めてかい？」
それは、野菜たちの天敵。
どんなに硬い意志も、
どんなに瑞々しい希望も、
一瞬で形を失わせる魔道具。
――『千切りおろし器』。
「ひっ……」「ぴゃあぁぁ……！」
野菜戦士たちの顔から、一瞬で血色が引く。
キャロット子爵は、ゆっくりとこちらを見据えた。
「さあ、煮崩れる準備はいいかな？ まずはキタアカリ嬢から・・・おまえからだ」
その瞳が、狂気を孕んで爛々と輝く。
千切りおろし器シュレッダーが光る。
「覚悟できてるね？」
その声には、
もう、笑みはなかった。
