見える子
きゃーきゃー言っていた女の子達の中で、一人だけ冷静な子がいた。
コトハは気にしていないようだが、僕は様子が気になってちらりと見た。
彼女は僕に怯えているようで、けれど言った。
「あの、ナギさん。お時間いただけますか？」
「え、マミちゃん狡い！」
「んー。いいよ、奥で話そうか」
マミちゃんと呼ばれた子を自室に呼ぶ。
万が一にも変な憶測をされないようにドアは全開にして、コトハにも一緒にいてもらった。
残る四人にはリビングでテレビでも見ていてもらう。
「急にすみません」
「いやいや、気にしないで」
「マミちゃん、急にどうしたの？」
コトハが心配そうにマミちゃんとやらを呼ぶ。
「コトハちゃん、あのね」
「うん」
「コトハちゃんはこのヒトに騙されてる」
「え？」
「ん？」
話の流れがわからない。
「貴方…悪いモノですよね」
「え」
「おや、どうしてそう思うの？」
見える子かー、やっちゃったな。
「空気が禍々しいです」
「おやおや、ひどい言い草だ」
「マミちゃんひどい、兄様はそんなヒトじゃないよ！」
コトハは僕のために声を上げてくれる。
でも、せっかくの機会だから説明しておこうかな。
「コトハ、ごめんね」
「え」
「この子の言っていることは、そう間違いでもないんだ」
そして僕はコトハに、自分のことを語り出す。
「僕はね、祟り神という存在だった」
「祟り神…？」
「呪いを撒き散らす存在だったんだ。でもコトハが純粋に僕を信じてお祈りしてくれて、おかげでヒトの姿を得てコトハを守れるようになった」
「兄様…」
「だから僕の本質はこの子の言う通り悪いモノ。けれど、コトハを守るためなら僕はなんだってできる。いい子でいると誓うよ。だからこれからもコトハを守らせてほしい」
コトハは僕の言葉に驚いた。
だが、次の瞬間には微笑んだ。
「もちろんいいよ！」
「コトハ…」
「コトハちゃん、いいの？」
マミちゃんとやらが口を挟むが、コトハは頷いた。
「うん、だって兄様はずっと私を助けてくれてるもん」
「…そっか。コトハちゃんがいいならいい。口を挟んでごめんね」
「ううん。マミちゃんは私を心配してくれてたんだね、ひどいなんて言ってごめんね。ありがとう」
「ううん…」
「でも、どうして私を気にかけてくれたの？」
コトハの言葉に、彼女は苦笑いする。
「コトハちゃんが優しくしてくれたからだよ。多分無自覚なんだろうけど」
「え」
「うちもコトハちゃんに負けず劣らず厄介な家で…そのせいかクラスメイトからも腫れ物扱いだったんだ。でもコトハちゃんが私にも分け隔てなく接してくれたから、私もそのうちクラスに馴染めるようになった。コトハちゃんと過ごした一月は、私にとって一番幸せな日々だった」
「マミちゃん…」
「…そっか、苦労したんだね。これからもコトハと仲良くしてあげてくれるかな？」
マミちゃんとやらは目を見開いて驚く。
「え、いいの？私、貴方を疑ったのに」
「見える子には疑われて当然だよ。気にしないで」
「…ありがとう」
さて、コトハのためにもこの子も救わないとかな。
どうするのが一番いいのか、考えないとね。
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