家に招く
「あのね、兄様」
「なに？コトハ」
コトハがモジモジと言いにくそうにする。
「あのね、今度の日曜日にみんなが兄様に会ってみたいんだって」
「ああ、なるほど」
そういうことであれば、コトハのためにも引き受けよう。
「いいよ、連れておいで」
「いいの？」
「うん、何人くらい？」
「五人…」
なるほど、結構な人数だな。
とはいえ、問題はない。
「大丈夫だよ」
「本当に？」
「うん」
パッと笑顔になるコトハ。
受け入れてよかった。
そうと決まればジュースとお菓子を買っておかないとだ。
当日になって、五人の女の子が遊びにきた。
「こんにちは！」
「お邪魔します！」
「いらっしゃい」
玄関で出迎えれば、みんなきゃーきゃー言う。
「本物のナギさんだー！」
「すごーい！」
「ふふ、いつもコトハがお世話になってます。みんなありがとうね」
「はい！」
「これからもコトハをよろしくね」
にっこり微笑めば、またきゃーきゃーと騒ぐ。
リビングに案内して、そこで七人でジュースとお菓子でお茶会をする。
「ナギさんってかっこいいですよね！」
「ありがとう」
「恋人とかいるんですか！？」
「いないよ」
「えー！？うそー！？」
嘘なもんか。
コトハに出会うまでは孤独だったのだから。
「今まで交際経験は？」
「ん…昔、一人だけ」
僕が愛した村で、僕の生まれながらの許嫁だった女の子が一人いた。
もう、名前も顔も思い出せないけれど。
ただ、優しくて無垢な子供のような性格だったのは覚えている。
ずっと擦れることはなくて、純粋で…大切だった人。
「一人だけ！？」
「どんな人だったんですか！？」
「…優しくて、純粋無垢な人だったよ。同い年だったけど、どこか幼い印象だったかな」
「幼馴染とか？」
「そうだね、そんな感じかな」
同じ村で育った、仲のいい女の子。
幼馴染と言っていいだろう。
ただ、当時は許嫁としての意識の方が強かったけれど。
僕がこの子を守るんだ、なんて息巻いてたっけ。
結局あの子は、あの野蛮な奴らに殺されて守れなかったのだけど。
祟り神に転じたその時、仇こそ討ったが。
「今は連絡とか取ってないんですか？」
「んー、ちょっと色々あってね。そういうのはないかな。円満に別れたわけじゃないし」
「そうなんですか…」
「でも気にしないで！僕はあの子の話をするのは嫌いではないし」
まだ、何もかも忘れてしまったのに未だに好きだからね。
僕も、未練がましいなぁ。
「今でも好きなんですか？」
「うん、好きだよ」
にっこり笑って答える。
好きだよ、本当に。
大好きだった。
