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突然の訪問2

　お茶をお持ちしました、と言いながらやって来たゼンは、ソファに座るアイヴァンとリーンを見て一瞬固まる。

　リーンは跳び上がるように立ち上がると、逃げるように向かいの椅子に座った。顔が火照る。

　ゼンには、見られたくなかった。

　アイヴァンを睨むと、ソファで涼しげな顔をしている。本当に、あの顔面を殴りたい。

「えー……レモンパイです」

　挙動不審なゼンは、いつにないほど素早く給仕をする。リーンの方は見ない。

「……ごゆっくりして――」

「うん。あと、誰も入れないでもらえると助かるかな」

「承知いたしました」

　ゼンはそう言って頭を下げた。助けを求めるリーンの視線に気づいていないわけがない。

「……ゼン」

　小さな声で呼ぶと、一瞬ゼンはびくりと肩を震わせて、リーンを見た。

　琥珀色の目が途方に暮れている。ゼンは申し訳なさげな顔をした。そのまま、部屋を出て行く。

　無情に閉められた扉を見て、リーンは初めて、ゼンのことも殴りたいと思った。

　＊＊＊

「……すごくよそよそしい気がするんだけど」

「気にしないでくださいませ」

　リーンは拗ねていた。ゼンがあっさりアイヴァンの言うことを聞いたのが気に喰わない。分かりやすくいじけているリーンを見て、アイヴァンは苦笑いをする。

「リーンは変わらないとか言ったけど、やっぱり昔とは違うね」

「そうですか？」

「口調とか。昔はもっと気安かったのに」

　一応礼儀を弁えて気を遣ってやっているというのに、その言い草は何なのだろう。

「おいで」

「はい？」

「ここ」

　膝をぽんぽん叩いている。誰が行くか。

　あからさまに嫌そうな顔をするリーンを見て、アイヴァンは諦めたのか、肩をすくめる。

「そんなにあの執事に見られるの、嫌だった？」

「……恥ずかしいって言いましたよね」

「そういうことじゃなくて」

「うるさいですわ」

　むっとするリーンを見て、アイヴァンは笑う。

「そういう顔は変わらないよね。可愛い」

「アイヴァンはいつからそんなに軽薄におなりになったんですか」

「君にしか言ってないよ」

「そういう言葉が軽薄だって言うんです」

「だめかなー」

「前も言いましたけど、無理してそんな風に振る舞わなくてもいいですから」

　アイヴァンは黙って笑う。立ち上がると、リーンの座る椅子の前に立つ。見下ろされて、リーンは顔を上げた。

「ねえ、本気で好きだって言ったら信じますか？」

「ご冗談を」

　ひどいな、と笑いまじりに、アイヴァンは手を伸ばす。三つ編みを結う緑のリボンに触れた。

「このリボン、君の趣味だっけ？」

「これは……」

　途端に頬を赤く染めたリーンを見て、アイヴァンは眉をひそめた。そのままリボンを引っ張る。するするリボンは解けていく。

「あっ」

　茫然として、リーンはそれを見ていた。

　――ひどい。

　でも、アイヴァンに文句を言うわけにもいかない。どうしてそんなにこだわるんだと聞かれても答えられない。でも、悲しい。

　みるみる青ざめていくリーンの顔を見て、アイヴァンはすぐに後悔したような顔になると、言った。

「……結び直してあげる。少し歪んでたんだ」

「そうなんですか」

　そのままリボンを取り上げられるのかと思った。そうしそうな雰囲気が、アイヴァンにはあった。

　ほっとしたように力を抜き、ふわっと笑顔を浮かべるリーンを、アイヴァンは微妙な表情で見下ろしていた。