恋する令嬢と婚約者

すれ違い3

　アイヴァンとフリアが庭に連れ立って何か話しているのが見えた。

　楽しそうな表情だ。リーンは固まってそれを見る。屋敷の窓の内側からだと、何を話しているのかは断片的にしか聞こえてこない。

「――やだ――だから――ふふ、それでね」

　話しているのはもっぱらフリアで、アイヴァンは穏やかな顔でそれを聞いている。フリアがまた何か言って、途端にアイヴァンは真っ赤になった。照れたように手で顔を覆って、それを見てフリアが優雅な仕草で笑う。

　やっぱりお似合いだと思った。絵のような二人組だった。リーンはもやもやが広がるのを感じて、唇を噛む。嫉妬なんてはしたない。夜会で会うような令嬢たちと同じにはなりたくなかった。

　結局、レヴェンが来てからリーンは逃げるように部屋から出て、そのままうやむやになっていた。はっきり言葉にされない思いは、不安でたまらなくて、何度も、リーンは言おうとした。でもそのたびに、声が出なくなる。アイヴァンも前のことを忘れたかのように、リーンに何も言ってこない。

　――待っているばかりじゃ、ずるい。

　分かっている。受け身でアイヴァンの言葉を待つだけなんて、ずるい。そんなの卑怯だ。

　でも、リーンの心はとっくに限界だった。アイヴァンが何かするたびにこうも振り回されては、心臓がもたない。やっぱりずっと私の方がアイヴァンを好きなのではないだろうか。別にいいけど、なにかよくないというか、なんというか――。

　フリアがふとこちらを見そうになって、リーンは慌てて窓から離れた。

　――顔を見られたら。

　きっと、リーンが嫉妬していたことなんてすぐばれる。それは、嫌だった。

　＊＊＊

「リーンおいで」

　柔らかな笑みを浮かべたアイヴァンを見て、胸が締め付けられるように痛む。

　切ない。切なくてたまらない。そんな感情も初めてで、どうしていいか分からないままリーンはそっとアイヴァンに近づくと、伸ばされた手に少し触れた。

　労わるように手をゆっくり握られた。優しい目がリーンを見つめているのを感じて、たまらなくなってリーンは俯く。

「どうしたの？　嫌なことでもあった？」

　今日は笑ってくれなかった、とアイヴァンが甘えるように言う。リーンは瞳を揺らした。笑みを浮かべようとして、どうしても失敗する。

　言わなきゃ。言わなきゃいけない。ずるい人間になりたくない。言わないと。

「――そんなこと、ありません」

「……言いたくないなら、いいよ」

　少し悲しそうにそう言われた。でも、とアイヴァンが続ける。

「何かあったら、言って。僕の前では、強がらないで」

　ね、と宥めるようにアイヴァンは言う。椅子に座るアイヴァンの前、立ち尽くしたリーンは、ぐるぐる、どうすればいいのか考えていた。

　アイヴァンの腕がリーンの細い腰に回って、引き寄せられる。リーンのお腹の辺り、頭を凭せ掛けられて、リーンの心臓は爆発寸前になった。そっと、さらさらした髪を撫でる。愛おしさに、涙が出そうだった。

　――どうして。いつから。

　何も分からない。わけが分からない。それくらい、好きだ。自覚して、愕然とする。

　いつから、こんな風になったのだろう。ずっと優しいアイヴァンに。でも、優しいだけじゃなくて、それだけじゃなくて。

　リーンをずっと、ちゃんと、見てくれた。弱みを見せてと言われた。

　泣いているところを見せられる相手だと思った。リーンがいつもしている完璧な外面だけの笑みを見せなくても、アイヴァンはリーンを傷つけることなんて無い。必死に追いつこうとしていたけど、そんなことをしなくても、アイヴァンだけは、リーンを相応しい相手だと見てくれる。

　周りが何を言っても、アイヴァンがそう思っていてくれるなら、リーンが苦しいほどに、悪夢を見るほどに頑張らなくても、いいのだ。

　支えたい。対等になりたい。そんなことを言ってくれたのは、アイヴァンだけだった。

　ぽたぽた、涙が落ちた。最近、すぐに泣いてしまう。今まで泣かなかった分。アイヴァンに心配を掛けたくないと思って必死に拭ったけれど、嗚咽が漏れた。

　アイヴァンがぎょっとしたように顔を上げる。泣いているリーンを見て、ばっと立ち上がり、リーンの両頬を大きな手で挟み込んだ。

「何か、辛かった？　ごめん――僕のせいかな」

「ちがっ……ちがく、て」

　それ以上言葉が出ず、リーンは子どもの用に声を上げて泣いた。アイヴァンの胸に顔を押しつけると、アイヴァンは一瞬固まった後、背中を優しく撫でてくれる。

「……アイヴァンのっ……せいじゃ……」

　勝手に嫉妬して、言えなくて、辛くなっているのはリーンだ。自分のせいなのに。

「ごめん、なさい……」

　泣くつもりなんて無かったのに。戸惑ったように、それでも手を止めないアイヴァンが好きで、そう思っていることを伝えたいのに。

「――どうして欲しい？　なんでもやるから」

　言って、とアイヴァンがリーンの耳に囁く。息が詰まるほど、心臓が早鐘を打っていた。

「な、――なんでも？」

「うん」

　なんでも。

　このまま抱きしめてくれているだけでいい。

　そう言おうと思ったのに、口が勝手に動いた。

「……フ、フリア、と、……あんなに仲良く、しないで」

　――あ、間違えた。

　史上最悪の間違いだった。

　リーンはがばっと顔を上げた。涙で濡れた視界の先、リーンをじっと見つめるアイヴァンの顔が。

　――むり。無理だわ、これは。

　逃げよう。そう思ってアイヴァンの腕から逃れようとすると、反対に、またきつく、抱き寄せられた。

「え!?　あのちょっと、一旦、やり直します！　離して!!」

「だめ。逃がさない」

「に、逃がして！　うそうそうそ。嘘ですわ！　訂正する！　しますから！」

「しなくていい」

「いいいいいや、む、無理です！　耐えられません！」

　呆れられた、絶対。これでは、リーンに嫉妬してくる令嬢たちと何が違うのだろう。

「ち、違うんです！　これはその、嫉妬とか、そんなんじゃなくって――！」

「嫉妬じゃないの？」

「ち、ちが……」

　見上げた先、残念そうな顔をしたアイヴァンが見えた。乞うような瞳に、リーンは否定の言葉をどうしても言えず、腰が抜けて座り込みそうになった。

「……そうです……」

　負けた。大人しく認めたリーンを見て、アイヴァンはもう一度きつく、リーンを抱きしめた。骨が折れる、と思ったリーンがアイヴァンの足を踏むまで、離さなかった。