黄泉様

　いつからだろうか。森の奥深く、山間に生える木の根元にそれ(・・)はいた。

　握《にぎ》り拳《こぶし》程のそれは、一見ただの石のようだ。いや、もともとはただの石だったのかも知れない。

　幾年《いくねん》、幾十年《いくじゅうねん》、幾百年《いくひゃくねん》。少しずつ少しずつ、それは大きくなっていった。

　鉱物なのか生物なのか。鼓動《こどう》のように時折《ときおり》それは、とくんとくんと波打つ。

　いつしかそれは、眠っている熊のように大きくなっていた。

　意識があるのか定かではないが、それの周りには不思議なことが起こる。

　雨の中、それの周りだけ乾いている。

　日差しの強い夏日中《なつひなか》、それの周りには霜が降りる。

　雪が積もる真冬日《まふゆび》、草花が生き生きと咲いている。

　雨も降らず湧き水もない筈《はず》なのに、それから滲《にじ》み出た水で、小さな泉ができた。

　木の根元に収まりきらないそれは、木の横にコロリと存在している。

　親と子のように寄り添いながら。

　泉はけっして木の根を腐らせず、それの横に小さく広がっている。

　いつしか泉は森の獣達の憩《いこ》いの場になっていた。

　鳥も鹿も熊も狼も、争うことなくそれの周りで寛《くつろ》いでいる。

　小さな泉はそれでも枯れることなく、時折《ときおり》それから流れ出る水を湛《たた》えている。

　ある時ふらりと旅人が現れた。

　旅人は喉《のど》が渇《かわ》いており、泉を見つけると嬉しそうに喉を潤《うるお》した。ありがとうございます、と言って去っていった。

　獣を追って猟師《りょうし》がやってきたが、それの周りで寛《くつろ》ぐ獣達を見て、何もせずに帰っていった。

　生まれつき目が見えない男が山に捨てられ、迷いの末にそれの場所まで辿《たど》り着いた。泉の水を飲んだ男は目が見えるようになり、泣きながら感謝を口にしながら去っていった。

　足の悪くなった父のために、水を汲《く》みにきた男がいた。

　腰の悪くなった祖母のために、水を汲みにきた娘がいた。

　元気な子供が授《さず》かりますようにと、夫婦がそれに拝《おが》みに来た。

　いつしか人々はそれを奉《たてまつ》るようになった。

　それの横には小さな祠《ほこら》が建てられ、時折供《そな》え物《もの》が置かれるようになっる。人々はそれを黄泉《よもつ》様と呼ぶようになった。

　ある日、目つきの悪い男がそれを訪《たず》ねて来た。男はそれの噂を聞きつけ、商売にならないかと思った。男は泉の水を樽《たる》いっぱいに汲み、帰っていった。

　男は万病《まんびょう》に効く霊水《れいすい》として街で水を売った。水は瞬《またた》く間に売り切れ、男は大層喜んだ。

　男は何回もそれの所まで来て、水を汲んでは運んでいった。

　暫《しばら》くすると、男はそれを削り出した。しょりしょり、しゃりしゃり、かりかり、ごりごり。

　男は寿命《じゅみょう》の伸びる霊薬《れいやく》として削ったそれを売り出した。それは飛ぶように売れ、男は街一番の金持ちになった。

　それは大層小さくなっていた。とくんとくんと波打つことも無くなった。水が滲み出ることもなくなった。

　寄り添うように生えていた木は朽ち、泉も枯れた。

　人々が訪れることも無くなった。

　最期の時を過ごすために訪れた老婆がそれを小さな祠の中に置き、祠の横で息絶えた。

　今でも森の奥、朽ちかけの小さな祠が建っている。