４
開け放たれたドアを見つけるのは容易い。直ぐ手前のロッヂだ。
俺は怖ず怖ず そちらを見やる。男が２人。
渡辺は男達を見るなり、ホッと肩の力を抜き、愛想の良い笑みを浮かべる。
「あぁ！ すみません、えっと、今日 予約した、」
渡辺が言い終えぬ間に、ずんぐりむっくり太った男が１歩を踏み出す。
その瞬間、俺は無意識にも叫んだ。
「駄目だ、渡辺！ 逃げろ!!」
分からない。
何故そんな事を言ったのか、自分でも見当が付かない。
渡辺も理解できない様子で、キョトンと間抜けヅラを俺に向ける。
ソレが、渡辺の相手に与えてしまった隙だ。
太った男は瞬く間に渡辺に掴みかかる。
「!? ――ぅ、うわぁ!!」
「渡辺!!」
「きゃぁあぁ!!」
太った男は渡辺の頭に齧り付く。
何が起こったのか解からずに混乱する渡辺は、バカな事に手荷物を捨てもせず、大事に抱え込んだまま逃げ果せようとしている。
「渡辺！」
「ぅ、あぁあぁ!!」
１度は太った男の手を振り払うが、渡辺は躓いて転んだ。
星加チャンは半分 腰が抜けかかった体で必死に走って逃げようとしているが、
俺は何故か、ソレが出来ずにいた。
助けを求めて手を伸ばす渡辺に、背を向ける事が出来なかったんじゃない。
兎に角 奇妙な光景が、俺の体を凝結させたんだ。
「ぅ、ぁあ、ぁ……ぁ……」
太った男は渡辺の頭が気に入ったのか、驚く程 大きな口を開けてスッカリ口内に収める。
太った男の口の中から、人間の首から下が生えてるみたいだった。
口の中に入ってしまった渡辺の顔がどんな表情を見せているか、そんな事は分かりっこないが、手足がバタバタと暴れている。
ソレはまるで、水揚げされたばかりのイカやタコのように。
そして、太った男の口に渡辺の両肩が飲み込まれる頃には、暴れていた両手足はだいぶ大人しくなり、指先が痙攣するように細かく震えた。
（渡辺……まだ、生きてる、のか……？）
どれだけ時間が経過したのか分からない。
ドアの前で佇む男も又、太った男の食事の様を無表情で見つめるばかりで動こうとしない。
「ゎた、な、べ……」
まだ、痙攣している。
（駄目だ……見ちゃいけない……見届けちゃいけない……）
理性が、硬直していた俺の体を動かそうとしている。
まさに金縛り状態だ。ソレでも ゆっくり黒目で逃げ道を探す。
来た道を見やれば、星加チャンの背がだいぶ小さくなっていると知る。
（逃げ、逃げるんだ、俺も、で、でなきゃ、俺も……）
渡辺のように飲み込まれる。
そう思った途端、止まっていた時間が動き出した。
俺はダン！ と思い切り地を蹴り、走り出す。
その音に佇んでいた男も我に返ったのか、俺を追う素振りを見せるが、ソレを振り返って確認する余裕は無い。
「星加チャン!!」
生まれたての子鹿のような星加チャンに追い着くのは容易かった。
本当なら、夢の中を走る時のように足が縺れて……って、ソレくらいの危機感がある筈なのに、俺ときたら全くの逆で、全力疾走・猛ダッシュが叶っている。
俺は星加チャンを追い越す傍ら、背後を振り返った。
「ぅ、わ、あぁあぁあぁ!!!」
さっきは出なかった叫び声もサッと飛び出した。
「な、何だよ、アイツ、手、手足が、手足がぁ!!」
俺が余りにも取り乱して叫ぶもんだから、余裕も無いのに星加チャンは後ろを振り返る。
太った男は、まだ渡辺を飲み込んでいる最中だろう。
追い駆けて来たのは、手足がヒョロ長いモヤシのような男だった。
どうも手足を上手く扱えないのか、奇妙な角度で関節をしならせながら這い蹲って、俺達を追い駆けて来る。
白目ばかりで黒目が無いから何処を見ているのか分からないが、追って来ると言う事は見えているのだろう。
