とある冒険者の温泉体験記 その③
「・・・・・・・」
「・・・・・・・」
「・・・・・・・」
「・・・・・・・」
「・・・なあに湿気たツラしてんだ。飲もうぜ！」
風呂から上がって、ミーシャやルーシアと合流した。
↓
呆然とする二人にシモンを紹介した。
↓
シモン「出会った記念と、日帰り温泉デビューのお祝いに一杯奢るぜ！」
↓
『お食事処』に連れてこられた。
↓
出された『生ビール』を飲んで、あまりのうまさにびっくり。←イマココ
ここに来てからの信じられない体験と、驚くしかない出来事と、生ビールのあまりの美味さに、俺たちは言葉を失っていた。
いや、言葉を失うっていうか、人格が崩壊しかけている。
「ほら！飲め飲め！あ、そうだ！ここは食いもんも美味いんだ！えーっと・・・」
シモンがそう言って品書きのかかれた冊子を開いた、その時だった。
「シモンさん！」
ふと、声がかけられる。
「おお！トキコの嬢ちゃん！」
シモンの反応に思わずバッと顔をあげる。
するとそこには、受け付けにいた、トキコさん、いや、温泉の女神様がいらした。
やべえ。
知らなかったとはいえ、俺たち女神様にとんでもない無礼をはたらいたんじゃ・・・！！
内心、だらだらと冷や汗を流している俺たちに構わず、シモンと女神様は会話を続ける。
っていうか！！
シモン！！
女神様に『トキコの嬢ちゃん』なんて言って、大丈夫なのか？！
「シモンさん、ありがとうございました。初めてのお客様にいろいろとご案内いただいたそうで。これ、新作料理の『小籠包』です。よかったら、みなさんでどうぞ。」
女神様はそういいながらテーブルの上にドン！と大皿を乗せる。
皿の上には、食欲をそそる匂いの丸いものが山盛りに乗せられ、湯気をたてていた。
「さすが嬢ちゃんだぜ！ありがてえ！！」
「熱いですので、気を付けてくださいね。」
シモンは早速とばかりに手を伸ばす。
フォークでつつき、ハフハフと実に美味そうに口に運んだ。
「こりゃあうめぇな！おい、ガーク達も食ってみろよ！」
呑気にそんな事を言いながら『小籠包』
とやらを勧めてくるが。
おい！何をバクバク食ってるんだ！
女神様の前だぞ！！
俺は真っ青になってシモンと女神様をチラチラと見る。
他の3人も、どうやら俺と同じ気持ちらしく、神妙な顔で俯いていた。
「何やってんだ？早く食ってみろよ！」
俺たちの心情も知らず、勧めてくるガークに俺はコソッとささやいた。
「いや、だってよ。その、女神様の御前で、そんな。」
それを聞くと、シモンは一瞬キョトンとして、それからガッハッハと大声で笑う。
「そうか！いや、そうだよな？いやいや、悪かった！」
そういってひとしきり笑うと、シモンは笑いすぎて涙が出たのか、目元を拭いながら女神様に向き直った。
「俺もな？最初は、そりゃあ、ビビってたさ！さっき、初めてここに来たときに思わず怒鳴っちまったって言っただろ？あれ、実はトキコの嬢ちゃんにだったんだ。」
シモンの告白に息を飲んだ。
なんてことを！！
女神様に対して、怒鳴るなんて、どんな神罰があるか・・・！！
戦慄していると、シモンは困ったように笑う。
「そうだよな？なんて命知らずなって、思うよな？俺も、そのときそう思った。だけどな？そんとき、嬢ちゃん、どうしたと思う？」
シモンに質問されるが、回答は見当もつかない。
もし、女神様の神罰を受けたなら、ここにシモンは存在していないからだ。
黙ったままの俺たちに、シモンはニヤリと口許を歪める。
「謝ったんだよ。『申し訳ございません、お客様』ってな！あん時はビックリしたぜ！女神様が人に頭を下げるなんて、あり得ねえ！ってな。」
思わず、女神様の方を見てしまう。
女神様は「やめてください、シモンさん。」と恥ずかしそうにしている。
「トキコの嬢ちゃんは、ここでは女神様ってよりも、一従業員としていることを望んでいる。だから俺も、それにここに来るやつらもそういう風に接しているんだ。そうだろう？嬢ちゃん。」
シモンは女神様にニッコリと微笑みかける。
その笑みを受けて、女神様は相変わらず恥ずかしそうにしていたが、コクリ、と頷いた。
そして俺たちへとその視線を向ける。
「なんだか、他の人から自分のことを説明されると、照れてしまいますねぇ。ですが、シモンさんの言う通り、私は確かに温泉神ですけど、ここでは1人の従業員として働いていますし、それを楽しんでいます。なので、女神様、と崇められるのはちょっと、困る、というか。」
困ったように笑いながら言う女神様に、なんとも言えない気持ちになる。
およそ、自分の想像している女神様と違う。
女神様ってのは、もっと、威厳に満ちていて、直視できないような、そんな尊いもんだと思っていた。
だが、目の前にいるこの女神様はどうだ。
まるでそこらの小娘のように、親しみやすく、可愛らしい。
こんなことを思うことはとんでもねえ不敬なのかも知れない。
だが、思わず微笑んで見守りたくなるような、あったかい気持ちになる。
シモンが「トキコの嬢ちゃん」なんて呼びたくなるのもわかるぜ。
「そういうわけで、どうぞ皆さんも気軽になさってください。ここでは皆さんは大切なお客様ですから。そしてこの日帰り温泉を気に入っていただけたら嬉しいです。」
女神様はそういうと、「それじゃ。」と立ち上がり、俺たちの席から離れていく。
そんな女神様にあちらこちらから、「トキコさん！ビール！」やら「嬢ちゃん！レモンサワーと唐揚げ！」やらと注文の声が投げ掛けられた。
女神様はそれらに笑顔で答えて忙しそうにくるくると働いている。
俺は、大きくため息をついた。
まったく、なんて女神様だ。
俺はもちろんこの日帰り温泉が素晴らしい場所だと感じているが、同時に女神様のこともとても好きになった。
「・・・・・・絶対に、また来るぞ。」
思わず漏れた呟きに、パーティーの３人が大きく頷いた。
「もちろんさ！まさかこんなに素敵なところだと思わなかったよ！」
「ああ！絶対にまた来よう！」
「ねえねえ！いつ来る？もう、明日でもいいんだけど！」
口々にそんなことをいいながらわいわいと騒ぎ出す。
口々に出されるその言葉は、俺もまったく同意なもので。
グビリ、とビールを喉に流しながら。
「俺もいつか、『嬢ちゃん』って呼べるくらいになりてぇなぁ。」
とても満ち足りた気分でそんな事を呟くのだった。
～～～追記～～～
「ありがとうございましたああ！こちら、お預かりしておりました、武器になります。おたしかめください。」
日帰り温泉をあとにするとき。
預けた武器を受け取って、俺たちは目を見開いた。
「・・・・・・・え？」
「・・・な・・・なんだ、これは・・・！！」
ピカピカに、磨かれた剣。
上等な皮で補強された握り部分。
「・・・おい、これ・・・」
思わず、受付の少女に問いかけの視線を向けてしまう。
そんな俺に少女はにっこりと微笑み、説明をした。
「キャンペーン中のお手入れをさせていただきました！剣の方は大分刃こぼれしていたようなので、研ぎ直しをして、強度が心配だったので、ミスリルコーティングをさせていただきました。握りは布だと滑りやすいですし、やはり強度的に心配なので、ワイバーンの皮で補強を。あと、弓ですが、弦が痛んでいましたので、ユニコーンの鬣で張り直しをさせていただきました。矢羽に使っているのはコカトリスの羽です。以前より飛距離が伸びるかと。」
当たり前のように説明されて、みんなでごくりと喉をならす。
おい。
おいおいおいおい！！
それは、まったく別物の武器を買いそろえたってことと同じじゃねえか！！
それも、俺たちにはとても手が出せない、最高級の武器にな！！
俺たちはお互いに顔を見合わせ、元俺たちの武器だったものを恐る恐る手に取る。
ちくしょう。
ちくしょうちくしょうちくしょう！！
なんて場所だ！！日帰り温泉！！
絶対また来てやるからな！！！
お読みくださりありがとうございます。
