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ザアァァァ……。

湯船からこぼれ落ちるお湯。

あたりは湯気が立ち込め、周りの空気も温めている。

ボコボコと、ジェットバスが音を立てる。

湯船のユージルは、だんだんとその表情を穏やかなものに変えていっていた。

しかし、まだ目は開かない。

私達への攻撃はすっかり止み、さらには黒い樹木もその色を健康的な茶色に変え、灰色の葉はハラハラと落ち、代わりに新緑が芽生え始めていた。

日の光さえも差し込んできた。

終わった。

まだユージルが目覚めてみないとなんともいえないけど、もう大丈夫な気がする。

ザッパァァァァ！！

「ふぅう！気持ちいいわねぇぇ！！」

ユージルの隣でヴィヴィアンがお湯から顔を上げた。

「そこ！湯船に顔はつけない！」

私はビシ！と指を指して注意した。

「ちょっとトキコちゃん！ボディソープ持ってきて！」

エレンダールさんが手拭いを手に声をかける。

「ここに洗い場はありません！下の大浴場に行ってください！」

「だって、大浴場ボロボロになってるじゃないの！」

「トキコよ。ここにシャワーを設置する事は出来るかの？」

「リーズレットさんは建築技術があるだけにやっかいですね？！」

変に魔改造されたらどうしよう！

ユージルの目覚めを待つ事しばし。

最初はみんな固唾を飲んでその時を待っていたのだけど、そのうちにみんな、手持ち無沙汰になってしまったようだ。

まず、ヴィヴィアンが「ユージルの入ってるこの温泉、特別気持ち良さそうよね？」などと言い出し。

そのあとリーズレットさんが「激しい戦闘で、すっかりホコリまみれじゃ。温泉で癒されたいのぅ。」などと言い出し。

「「トキコ（リリアンフィア）ちゃん、ここはひとつ、妾（アタシ）達も、入ってしまおう（入っちゃいましょう）」」と声を揃えた。

それで、この有様だ。

こうなったら早めにユージルに目を覚ましてほしい。

自由すぎる大人達がこれ以上暴れないうちに！

しかしユージルは穏やかな微笑みを浮かべながらゆったりと湯船につかり、未だ起きる気配がない。

くっそぉぉ。

バチクソイケメンだな！

「はっ！いかんいかん！お岩がうつった！」

そう思ってペチペチと自分で頬を叩く。

「………ん……」

今、何か聞こえた。

小さな声に耳を傾け、視線を向けると、ユージルの瞼がかすかに動いている。

目が覚めた？

じっと見守っていると、その瞼がゆっくりと開いた。

黄金の、瞳だ。

さっきまでの沼色じゃなく。

その瞳はとても澄んでいて、まったく毒気がない。

私はそっとユージルに近づいて、その様子を伺う。

ユージルも私の存在に気がついたのか、私をじっと見つめた。

その視線に、妙な欲望は感じられなかった。

湯船に手を添え、声をかけてみる。

「ユージ……「……おねぇちゃん、だれ？」……は？」

開口一番にユージルから発せられた言葉に、思わずポカンと口が開く。

じっと見つめる私を、じっと見返すユージル。

その瞳が、ウルウルと濡れ出した。

「おねえちゃん、だれ？ここはどこ？」

その声は、震えを伴っていて。

まずい！泣きそうだ！

そう思う間もなく。

「ふ……ふぇぇぇええ！」

ユージルはまるで小さな子供のように泣き出した。

ユージルを、湯船から出して、バスタオルで包み、なだめる事しばし。

途中、ヴィヴィアンがなだめようと近づいてギャン泣きされたりしたが、なんとか泣きやませることに成功。

しかしユージルは泣き疲れたのか、眠ってしまった。

今は私の膝を枕にしてスヨスヨと寝息を立てている。

どうやら見た目は大人、頭脳は子供状態のようで、非常に困惑する。

「どうしてこんな事に？」

私を取り囲むように円状に座り、この状況についてみんなで考察する。

「そうねぇ。でも、とりあえずユージル様がこれ以上私達に何かする事はなさそうね。」

エレンダールさんは私達の安全について結論付けた。

「まるで子供じゃ。これではトキコをどうこうするという事も出来まい。」

リーズレットさんもエレンダールさんに同意する。

「まさに子供よ！見た感じ、大人だけど、子供と同程度の力しか感じられないわ。世界樹としての力も、すごく弱まっているわね。」

ヴィヴィアンがシナっと横座りで、指先を頬に添えて言う。

どうも、ユージルは今までのことをすっかり忘れてしまっている様子だった。

少ししたら、何か思い出したりするのだろうか？

私がうーん、と考えていると、同じくうーん、と考えていた侑李が目を閉じて思案している姿勢のまま、話し始める。

ちなみにユージルが大人しくなってから犬化は解いてもらっている。

「……ねーちゃん。俺としては、ユージルが気になるのもわかるけど、ねーちゃんは大切な事を忘れてると思う。」

神妙に言われて、侑李に視線が集まった。

「な……なによ。」

ゴクリと喉を鳴らしてから、恐る恐る聞いてみれば、侑李はギン、と私に強い目を向けた。

「お父さんとお母さんだよ！！あの２人、どうなったんだ？！」

！！！

侑李の言葉で立ち上がる。

ゴン！と音を立ててユージルの頭が床に落ちた。

「ちょっと！」

「大丈夫か？すごい音じゃったぞ？！」

エレンダールさんとリーズレットさんが慌ててユージルの頭を見出したが、ちょっと気にしてる余裕ない！

「た……大変だぁ！！」

私は大慌てで風呂桶階段を駆け降りて行った。

「お父さん！」

階段を降りると、お父さんが倒れていた。

樹木化された体は元に戻り、元のお父さんの姿だったけど、体中に傷が見える。

お父さん……！

その事に青ざめていると、後から追いかけて来てくれたエレンダールさんが駆け寄り、癒しの魔術をかけ始める。

お父さんの体は薄ぼんやりと光り、徐々に傷が塞がれていった。

「…‥ダメだわ。傷は塞がったけど、意識が戻らない。」

エレンダールさんも悲痛な声を出す。

私はお父さんに駆け寄り、体に手を当てた。

「お父さん！お父さん！！目を覚まして！斗季子だよ！帰ってきたよ！」

ユサユサと揺さぶってみるが、お父さんからの反応はなかった。

嘘。

せっかくここまで来たのに！

お願い、お願いだから、目を覚まして！

「お父さん！！」

どばしゃーーん！！

私の声とともにお父さんに降り注ぐ大量のお湯。

「うおおおっ？！？！」

お湯を浴びせられると同時に、お父さんの声がして、お父さんが体を起こす。

気がついた？！

「お父さん！！よかった！！」

「？？……と……斗季子……ゲフっ！ゴホッ！」

お湯を吸い込んでしまったのか、お父さんが盛大にむせこんだが、私はお父さんに飛び付いた。

「いったい…‥これは……エレンダール？」

戸惑うお父さんの視線が、エレンダールさんを捉える。

「………よかったわ、ラドクリフ。」

安堵したようなエレンダールさんの声に、若干のお怒りを感じて振り返る。

エレンダールさんは頭からポタポタと水滴を垂らしていた。

おおう。

エレンダールさんにもお湯をぶっかけてしまったようだ。

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