ソラノコトノハ

◆２章「不自然なガール〜ルゥア〜」--1

『キョ…ス…キョロ……キョロスケ…』

（キョロスケ？）

　なぜに日本で大人気のアニメ「カエル侍」の主人公の名前を呼ばれているのだろうと勇哉は不思議に思った。

（オレの名前は、村上……）

　そう自分の名前を言いながら目を覚まし、勇哉はゆっくりと上半身を起こした。寝ぼけ目で辺りを見回すが、そこには人の姿はなかった。

（空耳？）

　と思いつつ、勇哉は布団の中に潜り込むと、再びどこからともなく声が聞こえてきた。

『キョロスケ、起きましたか？』

　勇哉はまた、ガバッと起き上がり、辺りを見回す。

　やっぱり、この自分の部屋には自分しかいない。声の元を探ろうと、ラジオやパソコン、ミュージックプレイヤーを見たが、それらには電源は入っていなかった。

　それじゃ、声はどこから聴こえてくるかと考えていると、また声が聴こえてきた。

『キョロスケ。起きましたか？』

　勇哉の頭の中からだった。

　そして声が聞こえてきて、一つ分かった事があった。

（夢じゃなかったのか……）

『夢って？』

（こっちの話しだよ）

　勇哉は素っ気なく返しつつ、奇怪の出来事に関して、ゆっくりと思い返していた。

　勇哉の頭の中に直接響いてくる不思議の声。その声を発している主の名前は、“ルーア”なんとかと言うらしい。

　そのルーアの声が聞こえるという事は、昨日の出来事は夢ではなく、現実の出来事だったと改めて思い知る。

　勇哉は時計を見て時間を確認すると、目覚まし音が鳴る十五分前。いつもだったら、ここで二度寝をする訳だが……。

『そちらは朝なんですか？』

　この声が、そうさせてはくれないみたいなので、しぶしぶ起き上がり、服を着替え始めた。

（ああ、そうだけど）

『そうなんですか……。あ、今私の所はお昼なんです』

（昼？）

　という事は、この声の主は日本には住んでいないのかと逆算した。

『そうです。ですから、今私はお昼ご飯を食べながら、キョロスケに話かけていますよ』

（どうでもいい情報をどうも…）

　そんなどうでも良い事を話しながら制服に着替えて、台所へと向かった。

　台所では勇哉の母親が朝食の準備しており、いつもギリギリまで寝ているはずの勇哉を見るや驚き、早起きの理由を訊ねてきた。

「珍しい……どうしたの？」

「ただの気まぐれ」

　流石に頭の中に声が聴こえて、起こされたとか言うもんなら、熱が有るのでは無いかと母に心配されてしまう。なので、ありていの理由を答えてみた。

　勇哉は居間にあるテレビの電源を付けると、朝のニュースが放映されていた。

　アナンサーは、どこかの国で暴動が起きたとか、新型ウィルスが発見されたとか、円高とかのニュースを話すが、勇哉はそれを右から左へと聞き流す。

　そんなアナンサーの声と共に、不思議な声が語りかけてきた。

『今日こそは、オコノギという方に、私の事をお話しをしてくださいね』

　そういえば、そんな人と昨日、会って見たものの逃げられたな～と思い返かえし、少し頭痛がした。本当に熱が出てきたのでは無いかと、自分の額に手を当てた。

（話しかけたら、突然逃げられたんだぞ。それだけでも結構イヤな気分になったというのに。それに、何を話すんだよ？）

『そ、それは……今のありのままのこの出来事を話してくれれば……。あ、それと、ちゃんと私の名前をその人に話してくださいね』

（話してくれって……）

　あの小此木琴葉に話しかければ、この呪い―ルーア―から解放されると思ったのだが。

（そうだ。ちょっと別の話しになるんだけど。ちょっと確認したい事なんだけどさぁ）

『はい、なんですか？』

（オレの……心の声というのかな。まぁ、こうやって、アンタと話しているじゃないか）

『そうですね』

（それじゃ、オレが思っている事々って……全部聞こえているのか？）

『全部って…、どういう事ですか？』

（例えば、呪いとかなんとか、とか）

『いえ、そんなのは……。え、呪いって何ですか！　酷い！　私の事をそう思っているん

ですか！』

（不可解な現象が起きたら、大抵の人はそう思うわ！）

　ツッコミを入れつつ、

――という事は意識的に思い浮かべないと、自分の声はアチラに聞こえていないのか。

　なんとも都合の良い。いや、むしろ都合が良いのか、この場合は？――

　などと、勇哉の懸念事項が一つ解決した所で、朝食を食べなさいと母親に促された。テーブルの席に着こうとした時、自分の部屋から目覚まし音が鳴り響いた。

　そういえば、目覚ましのスイッチをオフにしてなかった。勇哉は面倒臭そうにシブシブと自分の部屋へと向かった。

　　　　　＊＊＊

　朝食を食べ終わった勇哉は、いつもより早く家に出ることにした。理由は言わずもがな。

『早く、オコノギに会いましょう。そして話しましょう。話せば、この原因が分かるかも知れませんよ』

　ルーアの要求が急かしく煩わしいので、ゆっくり出来ないからだ。

　ひとまず学校に着くまで黙ってくれと頼んだ。

　高校までの通学方法は、晴れの日は自転車。雨の日はバスと決めてある。

　そして、今日の天気は雲一つも無い日本晴れ。玄関口近くの壁に掛けていた自転車のカギを手にし、車庫の隅に置かれている自転車に乗り込んだ。

　高校までは、勇哉の家から自転車で十五分の場所にある。坂道を駆け下り、後は平坦の道を進んでいく。

　何の事故やイベントが起きる事も無く、無事高校に辿り着いた。

　自転車を駐輪場に置いていると、見知った人物を登校してくる生徒の群の中から見かけた。

　あれは昨日、勇哉の雑巾を首筋に当ててきた女子だったが、昨日とは違っていた。

　何が違っていたというと、ショートカットだった髪がセミロングに。そして眼鏡を掛けていた。

　勇哉はヅラを被ってイメチェンでも図っているのかと思ったが、とりあえず幼馴染でクラスメートのよしみとして声をかけることにした。

「おーい、志津香！」

　勇哉の声が聞こえてないのか、名を呼んだ女子は振り替えらず、スタスタと歩いていく。

　・・・無視されたようで、少し気が悪くなったが。

「まぁ、良いか。教室で会うだろうし……」

　勇哉は自転車にチェーンをかけて、そそくさと靴箱へと向かっていった。

　靴を履き替え、階段を駆け上る。そして教室に辿り着き、生徒達が次々集まる中、勇哉が幼馴染―志津香―の姿を見かけると目が点になった。点になった瞳でジロジロと見つめていたら、

「なにジロジロ見てるのよ。キショイわよ」

　キショイとは、気色悪いの略語だが、ただ見ているだけで、キショイは無いだろう。それよりも、オレがジロジロ見てしまう理由は――

「いや、あれ？」

　ついさっき見た時は、髪がセミロングで眼鏡を掛けていた幼馴染のクラスメートは、昨日と同じ姿になっていた。

「ヅラは？」

「はぁ？　何言ってるのよ」

「いや、さっきさぁ……見かけたんだけど。その時、ヅラを被って、眼鏡をかけてなかったか？」

「はぁ？　……ああ、きっと、あれか……」

　志津香は何か思い当たる事があるのか、納得した表情をした後、不適な笑い顔を浮かべる。

「今は、秘密にして置くわ。それじゃ」

　そう言うと、志津香は自分の席へと向かって行った。

「なんだ、あいつ……」

『キョロスケ』

「うおっ！」

　突然の勇哉の驚きの声に対して、また何事かとクラスメートの視線が集まる。

　その視線を掻き消すように、勇哉は何でもないですよ、両手を顔の前で振るポーズを取った。

（な、なんだ？）

『あ、いえ。そろそろ学校に着いているかと思ったので……』

（ああ、着いたけど……。とりあえず小此木に会うのは、昼休みだな）

『えっ……。それまで待たないといけないんですか？』

（会う機会がないんだよ。それまで待ってくれ）

『分かりました……四時間後ぐらいですか？』

　名残惜しそうなルーアの声に、勇哉は時計をチラ見で現時刻を確認する。

（それぐらいだな）

『それじゃ、四時間後に声をかけますね』

　昼休みになったら、あの小此木に話しかけないといけないのか……と、今のうちに気苦労を負いつつ、いつもだったら待ち遠しい昼休みの時間は、今回ばかりは出来る限り訪れないで欲しいと願った。