０３ マナビースト
「お父様、お父様はいらっしゃいますか!?」
翌日昼過ぎ、執務室で書類を整理していた俺のところにフォルシーナが血相を変え、銀髪を振り乱すようにしてやってきた。もちろん使用人のミアールも同伴である。
「騒がしいぞフォルシーナ。貴族が取り乱すなどはしたないと知れ」
「申し訳ありませんお父様。しかし至急お父様にお聞きしたいことがございます」
フォルシーナが執務机の前まで来て、姿勢を正しつつ俺の顔を正面から見据えてくる。その顔はかすかに『氷の令嬢』モードになりそうな雰囲気がある。
「なにを聞きたい」
「錬金術研究棟の地下に囚われている獣人たちのことです」
「ふむ……アラムンド」
「はっ！」
何の前触れもなく現れるダークエルフ美女。
フォルシーナはその姿に目を丸くする。
「お父様、この方は!?」
「我が懐刀のアラムンドだ。裏方の仕事をしてもらっている」
「裏方……」
絶句するフォルシーナを無視して、俺はアラムンドを睨みつける。
「さてアラムンド、なぜフォルシーナが地下のことを知っている？」
「いえ……それは私にもわかりかねます」
微かに動揺を見せるアラムンド。まあそりゃそうだよな。彼女の落ち度ではないのだから。
「ふむ。ではフォルシーナよ、なぜ地下のことを知った？」
「それは……そのようなことはどうでもいいではありませんか！ それより説明をお願いいたしますお父様！」
一瞬言葉に詰まるも、フォルシーナは氷のように冷えた瞳を向けてくる。
「どうでもよくはないのだが、今のお前の状態ではまともに話をするのは難しいか。ならばお前の誤解を解くしかあるまい」
「誤解というのは？」
「ただそれには準備が必要だ。実はこれからお前をそれに伴わせるつもりだった。フォルシーナ、森を歩ける格好をしてきなさい。例の杖も忘れずにな。これより『不帰の森』に向かう」
「お父様、なにを……」
「言葉より行動だ。忘れたか？」
「わかりました。私はお父様を信じます」
フォルシーナそう言って、ミアールとともに執務室を出ていった。
残ったのは俺とアラムンドだ。
「困ったことになったが、娘の信用は失えんな。アラムンド、お前の力も借りるぞ。森に行く準備をせよ」
「は……は、かしこまりました」
シュッという効果音とともに消えるダークエルフ美女。
まだ戸惑っていたようなのは仕方ないだろう。これは想定外のアクシデントなのだ。アラムンドにとっては、だが。
家宰のミルダートに森に行く旨を伝え、将軍ドルトンにまた４人の兵を借り、俺とフォルシーナ、そしてアラムンドは『不帰の森』へと向かった。
入口に兵士1人を連絡係として残し、６人で森に入る。
フォルシーナは初めての森で辛いかもしれないが、歩くのに苦にはならない程度にルートができているので大丈夫のはずだ。
しばらく歩くとザコ『サーベルキラードッグ』が２匹現れる。
「フォルシーナ、早速実戦だ。私があの犬を吹き飛ばして倒す。そこに『アイスジャベリン』を打ち込め。できるな？」
「は、はいお父様！ できます！」
いきなり連れてこられた割には気丈に反応するフォルシーナ。さすがメインヒロインの一人といったところか。
グワォウッ！
犬歯が以上に発達した巨犬が迫る。
俺は２匹ともミスリルの剣の腹で殴り飛ばして吹き飛ばす。
「撃てフォルシーナ」
「は、はいっ！ 『アイスジャベリン』！」
フォルシーナが手にした『精霊樹の杖』の杖頭から氷の槍が射出され、地面で腹を見せている『サーベルキラードッグ』の脇腹を貫いた。
一発目で命中させるとは思った以上に素質があるようだ。だがさすがに中盤のザコ、推定レベル１の魔導師の魔法１発では倒せない。
「フォルシーナ、倒すまで休まず撃て」
「はいお父様！ 『アイスジャベリン』！」
２発目、３発目が命中すると、ようやく一匹の『サーベルキラードッグ』が光の粒子になって消えていった。
残り１体も同じようにフォルシーナが倒す。しかしそこで魔力が切れたようだ。俺は腰のポーチから魔力を回復させる『マジックポーション』の小瓶を取り出し、フォルシーナに渡す。
「さすが我が娘、初めてにしては上出来だ。これを飲みなさい。魔力が戻るだろう」
「ありがとうございます。お父様からいただいたこの『精霊樹の杖』のおかげです」
そう言いながらフォルシーナは『マジックポーション』を飲む。眉を寄せたのは苦いからだろう。
さらに奥に進む。
次は『サーベルキラードッグ』が４匹現れた。
「アラムンド、２匹は任せる」
「かしこまりました」
返事と同時にアラムンドは姿を消し、次の瞬間には２匹の『サーベルキラードッグ』の首を、２本の短刀で斬り落としている。凄まじい手練れの技、アラムンドは戦闘においても非常に高レベルなキャラクターである。
「すごい……ですね」
「彼女は非常に有能だ。戦闘においてもな」
「お父様はあの方のことを信用なさっているのですね」
「ああ、懐刀と言ったのは伊達では――」
とそこまで言いかけて、俺はフォルシーナの目が『氷の令嬢』状態になっているのに気づいた。まさかフォルシーナはアラムンドが裏切りキャラだと気付いてるというのか？
だがそれ以上の思考をする暇はなかった。『サーベルキラードッグ』が目の前に迫っていたからだ。
俺は２匹を先ほどと同じように吹き飛ばし、フォルシーナに止めをささせる。
先ほどより氷の槍の威力が上がっている気がする。恐らく『サーベルキラードッグ』を倒してその力を吸収したのだろう。ゲーム的に言う『レベルアップ』である。
さらにその後、数回の戦闘を繰り返しながら森の奥へと向かった。休憩を取りながら２時間程進むと、前方にひときわ大きな木が見えてくる。そしてその大木の手前は、木の生えていない、ちょっとした広場になっていた。
「公爵様、この先は大型のモンスターが出るとの情報があります。ご注意を」
護衛兵士の隊長ローランが警告を発する。
「そのモンスターが今回の目的だ。お前達も戦いには参加するように。これから戦ってもらうかもしれぬ相手だからな」
「はっ、了解しました」
広場に入ると、どこからともなく叫び声が聞こえてきた。
遠くから振動が伝わってきて急速に近づいてきたかと思うと、その振動の発生源が木々の間から現れた。
『マナビースト』、全高５メートル近いゴリラ型のモンスター。最大の特徴は腕が４本あることで、その腕で連続攻撃を繰り出してくる物理特化型の強力なモンスターだ。
要するにここ『不帰の森』の中ボスの一体である。
「まずは私が一当たりする。指示をしたら攻撃に参加せよ。アラムンドは周囲の警戒に専念するように」
「はっ」
「わかりました、お父様」
「かしこまりました」
『マナビースト』が四本の腕で胸を叩き始める。戦闘開始の合図だ。
俺は前に出て、剣を突き付けて『挑発』する。『マナビースト』の赤い目が俺に固定され、その巨体で体当たりを仕掛けてくる。
俺は『縮地』スキルで高速移動を繰り返し、体当たりを避けながら、すれ違いざまに黒い毛皮を切り裂いていく。
すると『マナビースト』は体当たりをやめ、四本の腕で殴りかかる攻撃に切り替えた。俺はそれを高速回避スキル『転身』で避けながら、「攻撃せよ」とフォルシーナたちに指示を出す。
フォルシーナがありったけの魔力で『アイスジャベリン』を撃ちこむ。それが終わると、３人の兵士も次々と短槍で『マナビースト』を突き刺していく。全身が血に染まっていく巨獣。
グオアアァッ!!
『マナビースト』が叫び、全身が淡く輝いた。危機になると発動する『マナオーバードライブ』という攻撃力上昇スキルだ。
「下がれ！」
叫ぶと同時に、俺は『マナビースト』の懐に入り込む。
周囲から放たれる4発のパンチ。その腕をすべて斬り落とし、
「散るがよい」
無意識のうちに口から漏れる必殺技ボイスとともに、俺は攻撃範囲拡大スキル『烈波』と高威力単体攻撃スキル『一刀斬』を発動し、『マナビースト』を縦に真っ二つにした。
