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第六話・ユイカを救出せよ！

『き、きゃぁぁぁぁぁぁ……――』

　スマホのスピーカーから、結花の悲鳴が響いた。　

「結花……？　どうしたの！？　結花！　結花っ！！」

　呼びかけ続けるけど、反応が無い。

　ドラゴンが飛んで行ったのは、結花の家の方だった。

　イヤな想像で、頭の中がぐちゃぐちゃになっていく。背筋が寒くなって、涙があふれてきた。　

「――ユイカが愚竜に攫われたようじゃ……」

　戻ってきたセレナが、悔しそうに言った。

「妾の魔力のにおいを嗅ぎつけたのじゃ。恐らく人質のつもりであろう」

　でも人質っていうことは、結花はまだ無事ってことだ。

「早く助けてあげて！」

「無理じゃ。魔素の外では妾は戦えぬ。不甲斐ないが、妾は追うことが出来んのじゃ」

「あっ！」

　そうだ、セレナはあの穴から離れられないんだった。

　魔素の外に出ただけで、セレナは死んでしまうんだ……。

　それなら、どうするの？　自衛隊も敵わなかったドラゴンから、誰が結花を助けるの？

「主じゃ。ミレイよ、主が追うのじゃ」

「は！？　な、何言ってんの！？　そんなこと無理に決まってるでしょ！！」

　ドラゴンから結花を取り返すなんて、私にできるはずがないよ！

「自分の姿を見てみよ、今の主は見紛うことなき魔法少女なのじゃ。ユイカを救うことが出来るのは、主の魔法以外には無いのじゃ！」

「で、でも……そんなこと言ったって、どうすればいいの？」

　格好だけ魔法少女でも意味ないよ。

　ドラゴン相手に何ができるっていうの？

　そんなのどう考えても無茶だ、無茶苦茶だ。　

「怖いのは分かっておる……しかし、ユイカを助けられるのは主だけなのじゃ。妾がサポートする故、主は戦える。頼む、急がぬとユイカが殺されてしまう！」

　セレナは私の肩をグッとつかみ、視線を合わせる。その顔からは、焦りが溢れている。

　……私だけ……結花を助けられるのは、私しかいない……………………ああぁぁーーもうッ！！　

　やるよ！　やってやる！！

　私は覚悟を決める。震える両手をグッと抑え込んで、私がやるしかないんだと、自分に言い聞かせる。

　こんなの意味が分からない展開だ、だから意味を考えるのを辞める。

　もうヤケクソだ！！

――私ハ、魔法少女ニナッテ、ドラゴンニサラワレタ、幼馴染ヲ助ケルノダ――以上！　あとは知らない。考えない。

　結花待ってて、私が助けてあげる！！　

「で、私は、どうしたらいいの？」

「……うむ。良い目じゃ。では――」

　セレナが指をくるんと回すと、私の体が宙に浮いた。

「うわっ！」　

「飛ぶのじゃミレイ。空を駆け、ユイカを追え！」

「空を駆け……」

　こうなったら空でも何でも、飛んでやる。今の私は魔法少女なんだ、空くらい飛べるさ。

　ヤケクソメンタル全開で、無理やり前向きに考える。

「ミレイよ、イメージが肝要じゃ。杖に意識を集中しながら、空を駆けドラゴン(ヤツ)を追う自分の姿をイメージしてみよ」

「うん。分かった、やってみる」

　言われた通りイメージしてみる。

　ドラゴンの姿、アニメのように自由に空を飛ぶ自分……。

「わ、わわわっ！！」

　何かに引っ張られるみたいに、体が窓から飛び出した。

「行け！　主が街を守るのじゃ！！」

　セレナが叫んだ、その声があっという間に遠ざかっていく。

「う、うわゎぁぁーーーーーーー……！！」

　ものすごい勢いで、私は空を飛んでいく。

　ドラゴンが飛び去った方へ、まっすぐに進む。

　見慣れた街が、真下に広がる。

　商店街や公園を飛び越え、ビルの間を超高速で抜けていく。

「わわわわわわわ……」

　は、速すぎる、怖すぎる。

「怖い！　怖い！　怖ぁぁぁーいぃぃぃぃっ！！」　

『――落ち着け』

　頭に直接セレナの声がする。

「え、なに？？」

『念話じゃ。いま妾と主は杖を通して魔力が繋がっているのじゃ。それよりも、さっきの威勢はどうした？　情けない声を出すな』

「そんなこと言ったって、怖いものは怖いの！』

　私の人生で、生身で空を飛ぶことになるなんて、思うワケがない。

　今日から高所恐怖症になったのかもしれない。そんな気がする。

『とにかく落ち着くのじゃ。もう追いつくぞ』

　前を見ると、目の前にドラゴンの大きな背中が見えた。

　ドラゴンは忙しなく翼をはためかせ、猛スピードで学校から遠ざかっていく。

　セレナが追ってくると思って、一生懸命に逃げている感じだ。

　ドラゴンに近づいて行くと、後ろ足の大きな爪に結花が掴まれているのが分かった。

「わ、私はなにをすればいいの？　魔法の使い方なんか分かんないよ！？」

『イメージするのじゃ。妾が魔力を制御するゆえ、大丈夫じゃ！」

　なにも大丈夫じゃないんですけど！　

『足の付け根を狙うのじゃ』　

「や、やってみる」

　……魔法なんて、これしかわからない。

　私はステッキを両手で構えると、ついこの間見たばかりのアニメを思い出し、イメージする。

　目の前に魔法陣が現れ、ピンク色の光の弾丸が飛び出した。

　これは『ロセウス・シュート』プリエタの主人公、ルミナスの得意技だ。

　杖に集中するだけで、イメージがスムーズに魔法になっていく感覚。

　たぶんセレナがサポートしてくれているおかげだ。

　ピンクの弾丸は、ドラゴン目掛けて真っすぐに飛んで行く。

　虹色に光るキラキラの尾を引きながら、アニメと同じ演出が再現された『シュート』が、背後からドラゴンに迫る。　

「ギャッ！！」

　弾丸が右足の付け根に直撃すると、ドラゴンは小さく悲鳴を上げた。

　同時に大きな爪に掴まれていた結花が、空中に勢いよく放り出される。

「結花ーー！！」

　意識のない結花は、頭からまっすぐに落下していく。

　手から離れていった結花を、ドラゴンは方向転換して捕まえようとしている。

　ドラゴンよりも先に結花を捕まえなきゃ。

　私は全速力で追いかける。

　結花は真っ逆さまに落ちていく、このままじゃ間に合わない。

　パワーアップ――私はそんなイメージでステッキに力を込めた。

　体の中が熱くなって、全身が光に覆われる。

　速度がどんどんと上がっていく。パワーアップした感覚がする。

　落ちていく結花を必死で追いかけて、目一杯に手を伸ばす。

「――あと少しぃ！　届いてーー！！」

　ドラゴンの爪が結花を掴もうとした直前、伸ばした両手が――……届いた。

　間一髪。私はがっしりと結花を受け止めて、そのままのスピードで、ドラゴンから一気に距離をとる。

　ドラゴンは何が起こったのかよく分からないみたいに、茫然としている。

『ミレイよ、ナイスじゃ！』

　頭の中でセレナの声が響く。

　結花は目を閉じたまま動かない。

　私は結花に呼びかけ続ける。

「結花、結花！」

　お願い！　目を覚まして！！　

　そう思った瞬間、二人の体がキラキラと光って暖かくなっていく。

「ん……ぅん……」

　結花の目がゆっくりと開く。寝ぼけたように、きょとんとした顔で私を見る。

「……あれ？　美玲ちゃん、どうしたの？」　

　よかった、生きてる……ホッとして力が抜ける。

　私が安堵して息をついた時、顔の横をすり抜けた少し冷たい風に、結花はハッと我に返る。

「え？　空？？　と、飛んでる！？　美玲ちゃん、これ――！！」

　一瞬慌てた様子を見せた結花は、辺りを見回すと、突然フリーズしたようになる。

　そして結花の体がプルプルと細かく震えだす。

「ん？　どうしたの？」

「ミ、ミミ、美玲ちゃん……そ、その格好！？」

　っあ。しまった。

「ルミナス・美玲ちゃんキターー！！！！」

　結花の絶叫が街の空に響き渡る。

　私の顔は、たぶん真っ赤だ。

「ちょ……ちょっと……そんな大声で言わないでよ！」

「だって、だって！　ルミナス・美玲ちゃん、本物じゃん！　しかも、エンジェルモード！！」

　腕の中で大興奮の結花。私はビルの窓に映った、自分の姿を見る。

　そこには、しっかりとエンジェルモードの私がいた。

　あのとき私がイメージしたのは、たしかに『エンジェルモード』だった。

　アニメ後半で、ルミナスは光の女神の力を借りて“パワーアップ”する。

　衣装がピンクと白のツートンカラーに変化して、背中に白い翼、頭の上には天使の輪を乗せた強化フォームだ。

　あの状況で結花を助けられるイメージが、これしか思いつかなかった。

「なんで？　なんで？　どうして美玲ちゃんが、ルミナスになっちゃったの！？」

「結花うるさい！　今はそれどころじゃないの！！」　

　はしゃぐ結花に、私の精神的ダメージが増えていく。

『――ユイカよ、怪我はないか？』

「あれ？　セレナちゃんの声がする！？」

　結花はキョロキョロと、辺りを見回す。

『ミレイの魔力を通して、話しておる。スマホと同じじゃ』

「美玲ちゃんの魔力(ま・りょ・くぅー)！？　ねえ、どうして美玲ちゃんが魔法を使ってるの！？」

「だから、そんなのは後に――！」

　急にビリビリとした嫌な感覚が襲った。魔力の気配を感じた気がして、振り向く。

　そこには全開になったドラゴンの大きな口に、魔力が集中している姿が目に入った。

「――グワアアアアァァァ！！」

　ドラゴンの唸り声が、空気を震わせた。

　次の瞬間。ドラゴンの口から、巨大な火の玉が飛び出す。

「うわぁーー！！」

「きゃーー！！」

　火の玉は、あっという間に私たちに迫る。

　危ないと思った瞬間、魔法が勝手に反応した。

　間一髪で急旋回。炎の息は私たちの横をすり抜けて、空に消えて行った。

　私も、結花も、二人とも無事だ。でも……。

「うっ……」

　私の中に、あの日のトラウマがよみがえる。

　恐怖で体がガタガタと震えて、止まらなくなってしまった。

「美玲ちゃん、どうしたの？」

　結花は心配そうに私の顔を覗き込む。

『ミレイよ、反撃するのじゃ！　このままでは、一方的に蹂躙されてしまうぞ！』

「え！？　は、反撃！？　う、うん分かった、やってみる」

　さっきと同じように、アニメを思い出して右手のステッキに意識を集中させる。

　今は結花を抱えているけど、魔法陣を出すだけだから、大丈夫なはずだ。

　そう思って、心の中でもう一度イメージする。

　――い、行け、ロセウス・シュート！！　

　……。

　…………ん？

　………………あれ？

　……………………あれれ？？　

　さっきと同じようにしたのに、何も起こらなかった。

　魔法が……使えない？

「第七話・逃げるな！」に続く。