忘れられた天使は元当て馬令息の神官に恋をする

９・天使と神官が、望んだものは

『行かないで、お姉さまッ！』

　姉が大地へ降りる度、アリアは泣いてすがりついた。

　困らせるだけだと分かっていても、それでも離れることは出来なかった。

『大地になんか行かないで！　ずっとアリアと一緒に居て！』

『──泣かないで、アリア。私達の可愛い妹』

　優しい姉達は、分からず屋のアリアをいつも抱き締めてくれた。

　そしてアリアが納得出来るまで、何度でも大地へ行く理由を教えてくれた。

『お父様に命じられて大地に降りるのではないの。私の意思よ。ここでは手に入れられないものを、欲しくなってしまったの』

　姉達は皆揃って同じ事を言う。

　分かっていても、いつもアリアは同じ言葉を投げかけた。

『アリアがあげるって言ったら、お姉さまは残ってくれる？』

『……貴方の気持ちは嬉しいわ。でも、それはいつか会える貴方のたった一人のためにとっておきなさい』

『そんなのいらない！　アリアは、お姉さまとお父さまがいれば──っ』

『大丈夫よ、アリア』

　姉達は分かっているのだ。アリアが恐れているのは、家族と離ればなれになることだけではない。

　父や姉達から愛情を存分に注がれるアリアだからこそ、自分の中に満たされないものがある事を認めたくなかった。

『貴方ならちゃんと見つけられるわ。貴方が一番欲しいものを、貴方だけに与えてくれる人を』

　等しい家族の愛ではなく、たった一人から与えられる愛。

　それこそ、この世界を見守る父でさえ得難く、アリアに与えられない唯一のもの。

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「わぁーーーッ！」

　気が付けば、アリアは神殿のいつもの場所にいた。

　前にここへ上がった時は、アランにデートへ誘われたのだと、思い出したらますます泣けてくる。

　あの時だって、アランはただアリアの機嫌をとろうとしただけ。恋人のふりをしたのも、アリアの正体がバレないため。

　この一年、ずっとそうだった。アランは自分からアリアへ近付かない。ずっとアリアから歩み寄っていた。

　それが彼からの答えだと、分かっていたはずなのに。

「あーッ、あ、うぅ…ッ、ひ、」

　心が痛くて、痛くて、死んでしまいそうだ。本当に、消えてしまいたい。こんな世界で息もしたくない。

　姉達は、愛されたのに。それなのに、どうして、アリアだけ。

「っひ…っ、う、うぅ…！」

　何も要らない。家族にもう会えなくても、翼を失って飛べなくなってもいい。

　それほどまでに望んだのに、それでも手に入らないなんて。

「──アリア様」

「ッ！」

　聞こえるはずのない声が聞こえて振り向けば、一番会いたくて会いたくない彼がいた。

　本物なのか、幻なのか。本物なら、どうやってここに来たのか。そんな事を考える余裕もなく、アリアの心は恐怖に染まる。

　彼の口から聞いてしまったら、本当に、この愛は死んでしまう。

「来ないでッ！　いやッ！　近付かないで…！」

　顔をそらして両手で耳をふさぐ。

　早く、早くここから離れなければ。

「──お父さまッ！　アリアを、アリアを助け──」

「ッアリア様！」

　涙で視界もままならないまま立ち上がったのが悪かったのか、アリアは足元を滑らせた。

　翼を動かすことも出来ず、そのまま転落しそうになったアリアの腕をアランが掴み、強く引いて抱き留める。反動でアランは尻餅をついたが、その腕は決してアリアを離さなかった。

　雨で濡れたのかアランの服は冷たかったが、腰に回った手は熱い。

　アランのこぼした安堵の息が頬にあたり、アリアは我に返った。

「…っは、はな、して」

「すみません、出来ません。…貴方が俺の忠告を聞かなかったせいだと思って、諦めて下さい」

　更に強く抱き締められて、困惑する。また期待してしまうから優しくしないでほしい。

　でもアランを渇望するアリアは、この優しい檻の中からどうしても抜け出せない。

　嬉しくて、悔しくて、愛しくて、悲しくて、涙は溢れるばかりだ。

「ふ、ぅ……ッ」

「──貴方は何を望んでいるんですか。俺は、それを叶えられますか」

「、や……っ、ぁ…」

　声が近すぎて、意識が半分以上奪われそうになる。何か尋ねているのは分かったが、質問の意味までは分からずアリアは首を横に振る。

　例え理解したところで答えられなかっただろう。アリアが望むものは、望んではいけないものだから。

　肩を震わせながら泣き続けるアリアに、アランは再度口を開く。その声は、酷く優しい。

「責めている訳ではないんです。貴方が泣いている理由が知りたかっただけで…すみません、答えたくないなら構いません」

「………、」

「ただ、これだけは知っておいて下さい。──俺の望みは、貴方の傍にいることです。それを叶えてくれるなら、俺は必ず貴方の望みを叶えてみせます」

　不思議と最後の言葉だけアリアの耳にハッキリと届いた。

　その瞬間、ある感情がアリアの中から降って沸きだす。必死に閉じ込めようとしていた、気持ちと共に。

「…っ……い」

「アリア様？」

「いらない！　アリアを好きになってくれないアランなんて、いらないッ！」

　傍に居てくれればいい。アリアのものでいてくれればいい。そうずっと自分を誤魔化してきた。

　いつか好きになってくれるかもしれない。いつかアリアを選んでくれるかもしれない。そんな淡い期待を抱きながら。

　だけど、もう、知ってしまった。アランを手に入れたところで、アリアは決して満たされることはないのだと。

「選んだのはアリアなのに！　アリアの方がずっと、ずっと、アランを大事にするのに！　あ、あんな女に渡すくらいなら、アリアにくれったっていいじゃない…っ」

　どんなに望んでも、強く求めてはいけない。奪ってはいけない。

　けれどアリアの心は、もう、黙っていられない。

「お願い──アリアのものになって！」

　離されたくなくて、アランの背中に腕を回してしがみつく。首もとに顔も埋めてしまう。

　何も言わなくなってしまったアランが、ノロノロと腕を動かしてアリアを引き剥がそうとするが、首を振って抵抗した。

「……アリア様、顔を上げて下さい」

　アリアの予想とは違い、アランの声に拒絶も困惑もない。それどころか甘い気もするが、アリアの願望がもたらす幻聴かもしれない。

　首を振ってさらに強く抱きつけば、ため息を吐かれてしまう。けれどそれも甘く聞こえるのだから、本当にアリアの耳がおかしくなったに違いない。

　そう、思っていたのに。

「──アリア」

「！」

「アリア、俺を見て」

　その声に惹かれるように、アリアはゆっくりと顔を上げた。まだ涙で視界は悪いが、これだけ近いと流石に見える。

　前髪も乱れて眼鏡もかけていないアランのブラウンの瞳は、アリアを──アリアだけを、見ていた。

　愛おしいと、言わんばかりに。

「貴方が俺の心を望むなら、俺は貴方のその心が欲しい」

　アリアの瞳から、新たな涙がこぼれた。先程までとは違う理由で濡れる頬をアランの手が包み、さらにアリアの手が重なる。

　近すぎた距離が更に狭まり、お互いが目を閉じたのは、二人にとって必然だった。

　雨が上がった神殿の上空には、見惚れるほどに美しい虹がかかっていたのだが。

　お互いしか見えていない二人が気付くことはなかった。