いったん帰還する
作戦の細かい打ち合わせをする。
今回の作戦はタイミングが重要だ。
オレが砦に仕掛けるタイミングが早くても遅くても、今後の戦争に支障がある損害が出るかもしれない。
早すぎれば、引き返してくる帝国軍にオレがやられてしまうかもしれない。
遅すぎれば、砦が襲撃されたことを知るのが遅れて、帝国軍が引き返すのが遅くなる。
そうなれば、味方の砦に攻撃される時間が長くなり、被害が大きくなる。
タイミングを間違えないためにも、敵の位置を把握することと、早すぎず遅すぎないタイミングで、敵の伝令を見逃さなければならない。
伝令が行かなければ、砦の襲撃に本隊が気付かないから、引き返して来なくなる。
たぶん７～８時間くらいは伝令を行かせないようにしないと、飛行円盤を使われたら、すぐに本隊が引き返してしまうだろう。
打ち合わせが終わったので、オレは砦を出る。
スピードを抑えて飛んでいると、アサルトイーグルという魔物に襲われて、空中戦をするはめになった。
翼を広げると１０ｍくらいの大きさになる魔物で、かなり凶暴な魔物だ。
猛スピードで降下しながら、強靭な足で獲物を捕らえる。
獲物の動きを止めたら、鋼よりも硬いクチバシで食い散らかすので、飛べない人間からすれば厄介極まりない魔物だ。
降下する時の速度は音速近いらしいから、オレも油断はできない。
魔力が強い種族なので、個体によっては音速で急降下する奴もいて、魔物図鑑に記録されていた。
風切り音が聞こえた瞬間には、オレの横をかすめて飛んでいた。
速い。反応できなかったぞ。
オレの頬から血が垂れて、服を汚す。またアリス先生に怒られるじゃないか。
しかし、急降下の速度には反応できないな。なら、上を取るしかないな。
上昇は降下と違って遅いから、簡単に上を取れるだろう。
アサルトイーグルが再び急降下してくる前に、オレは奴の上を取るべく急上昇した。
いきなり標的を失ったアサルトイーグルは、一瞬だけ動きを止める。
上昇しようと羽ばたいたのを狙って、煌力弾を撃った。
根元から翼を吹き飛ばされ、アサルトイーグルは落ちていく。
すぐに追い掛け、胴体の部分に急降下キックをお見舞いした。
落下スピードが上がり、地面に激突したアサルトイーグルは、ピクピク痙攣して動かなくなった。
死骸をしまい、今度はスピードを出して飛んだ。また襲われたら面倒だしな。
王都に帰ってギルドに報告をする。
別の仕事を見てみるが、時間が時間なのでロクな仕事がない。
王都には冒険者も多いので、夕方になると根こそぎ無くなる。
残った依頼は、新人冒険者にとって割のいい依頼くらいだ。
冒険者は優しい人が多いので、新人でもベテランパーティーに入れてくれたりする。新人教育にも熱心だ。
友人同士で組む新人用の依頼といった感じで、ベテランパーティーに入れて貰った新人は、こうした依頼は請けない。
冒険者ギルドが依頼者なので、失敗してもペナルティーがないので、新人の生命線になってるらしい。
オレは最初からそこそこ強かったので、普通の依頼を請けていたが、本来ならギルドが用意した依頼を請けて練習するらしい。
チラホラと仕事から帰って来た冒険者に、挨拶と情報を交わして城に帰る。
帰る前に、頬の傷を治しておかないとな。
城に到着したら、すぐにレイラが入り口まで迎えに来た。
「お帰りなさいませ、ユートさま。お洋服が汚れていますが、怪我をされたのですか？」
やっぱりレイラは普段の話し方のほうがいいな。
城の人間が見てると、メイドに徹する必要があるのは理解できなくはないけど。
「これは返り血だ。オレが簡単に怪我をするわけないだろう？」
心配させたくなくて誤魔化す。
簡単じゃない相手だったし、簡単な相手に怪我をさせられたりはしないので、完全な嘘ではない。
「……では、血の汚れを落としておきますから、部屋に帰ったら脱いで下さいね？」
オレが怪我をしていないかを確認して、レイラは安心したように笑顔で言った。
「ユートさま。お食事は済ませましたか？」
「そういえば朝に食べてから、食べるのを忘れてたな」
「それでは、すぐに用意いたしましょうか？ それともアリスさまたちとご一緒になさいますか？」
アリス先生たちは、まだ魔物退治から帰ってないようだ。
フィーリアが一緒に行ったらしいので、戦闘に関しては心配はないだろう。
「腹が減ってることに、いま気付いたくらいだからな、待つよ」
「それでは、先にご入浴されては？」
「そうしよう。準備を頼むな」
レイラは頷き、部屋に付いている風呂を準備しに戻る。
そのあとを付いて行くオレに、兵士やメイドがお辞儀をしてくれる。ＶＩＰみたいな扱いだ。
レイラはお辞儀を返さない。何でか聞いたら、オレに頭を下げたので、レイラが返すと、レイラに対して頭を下げたことになってしまうそうだ。礼儀は難しいな。
部屋に到着したら、レイラは風呂場に向かって、すぐに戻って来た。
風呂のお湯が満ちるまで、レイラはオレの世話をしていた。
服を脱がされ、新しい服を着せられる。
家では自分でさせてくれるのに、城では自分でやらせてくれない。メイドのプライドが満たされているのか、ニコニコしている。
ちなみに、結衣は自分で着替えるが、アリス先生は朝寝坊をして着替えさせて貰っている。
着替えが見放題なので嬉しいかといえば、色気よりも可愛さが上なので、興奮よりもホッコリする。
紅茶を飲んで考えごとをしている間に、風呂場でオレの服を洗い終わったレイラが、見事に真っ白になった服をバルコニーに干していた。
相変わらずメイドって凄いな。魔法よりメイドのほうが不思議だ。
「ユートさま～、お風呂が用意できました～」
レイラの動きって無駄がないんだよな。武術を習えば強くなりそうなのに。
オレはソファーから立ち上がり、風呂場に向かう。
レイラがタオルを巻いただけの格好で待っていた。ほんとに無駄がないな。
せっかくなので一緒に入浴して、お互いの体を洗った。
アリス先生の体は可愛らしさが上だけど、レイラの体は色気が上なので少し照れた。
レイラは以前に側室になるようなごとを言っていたし、ここまでするからには本気だろう。レイラのことも考えないとな。
もちろん嫌いではないけど、アリス先生のこともあるので悩ましい。
日本では想像もしなかった一夫多妻制に頭を悩ませていると、アリス先生たちが帰って来たのか、風呂の外が騒がしくなった。
水音が聞こえたのか、アリス先生たちも風呂場に入ってきた。
「あっ！ 勇人も帰ってたのか！ ……まあいいや、汗掻いたから一緒に入るぞ？」
「少しだけ、はしたないけど、未来の旦那様だしね！」
たぶんオレの服を脱衣所で見付けたんだろう。
オレが入っているのに気付いているが、脱衣所でゴソゴソ服を脱いでいるようだ。
「汗でベトベトして脱ぎにくいよ～」
「脱がしてあげるよ？」
「リアお姉ちゃん、ありがとう！」
女の子の裸は嬉しいんだけど、恥じらいがあるともっと嬉しいんだよな。
男は女の子の恥ずかしがる姿に色気を感じるのに。
たんなる裸でも色気は感じるけどね。
「今日はいっぱい戦ったから疲れたきゃぁぁぁぁぁ」
ドアを開けて勢いよく飛び込むアリス先生。
濡れた床に滑って、えらいこっちゃなポーズでオレの目の前に滑ってきた。
アリス先生はいろいろツルツルだな。目の前にあるのでよく見える。
「いたたっ。腰を打った～。レイラ、腰を揉んでくれ～」
四つん這いになって腰をさする。
なんかもう、いろいろ丸見えだな～。
「姉様！ 隠して！」
「何をだ？ ……ん？ ぎゃああぁぁぁぁ！ 見るな！ 見るなら生えてからにしてくれ！」
混乱して騒ぐアリス先生の体を、女の子たちが隠しているが、今度はマリーナたちが丸見えだよ。
「アリスたちは何を騒いでるの？」
そんな中でも、フィーリアは首を傾げてマイペースだった。
フィーリアは生えてなくても恥ずかしくないらしい。
