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今度はオレが試す番

　治療が終わると休憩を入れる。

　怪我は軽かったが体力の消耗が激しい。多少なり血も流しているので、軽く食事を摂った。

「まさかスライム相手に全力で戦うことになるなんて……」

「あのスライムは魔法で戦うほうがラクだろうな。剣士とは相性が悪すぎる」

　落ち込むマリーナを慰めて言っているわけじゃなく、相性が悪い相手だと苦戦する。

　アリス先生なら簡単に倒せるだろうが、マリーナとアリス先生が戦えばマリーナが勝つだろう。戦いの相性なんてそんなものだし。

「スライムって見た目じゃ判らないけど、冒険者ギルドはどうやって確認するんだ？」

「何でも、組成は違うみたいですよ。見た目は変わらないけど」

　ちゃんと調べれば判るらしい。

　水の中に塩が入っていても判らないけど、調べたり飲んだりすれば判るのと同じだ。

　スライムを調べる方法はいくつかあるらしい。

「すごかったね～、マリーナお姉ちゃん」

「……うん」

　フィーリアが気を使っているな。

　エルフなだけあって、マリーナの５倍近い魔力があるから、意外に攻撃力は高いんだよな。

　フィーリアなら回避力からいっても楽勝だろうな。

　耳を切られて見た目は人間だから、魔力の高さを予想しにくいだろう。

　いろんな意味で油断を誘うので、暗殺者としては理にかなっている。

　悪党に知恵が働くと厄介だ。むかつく貴族だな。処刑されてなければオレが殺してるところだ。

　マリーナの体力が回復したので、スラッシュスライム捜しを再開する。

　次はオレが戦ってみる番だ。弾力のあるスライムに、オレの通常攻撃が効くのか確かめたい。

　まず出会ったのは普通のスライムだった。

　やはり弾力があり、殴っても吹き飛ぶだけだった。

　スライムが軽すぎるので、衝撃が核に伝わる前に吹き飛んでしまう。

　もっと速い攻撃じゃないと、拳で核を破壊するのは無理みたいだな。

「すごい飛んだな～。ただのパンチなのにな～」

「旦那様の格闘能力が高いからだわ！　普通にスライムを殴っても、グニってなるだけだもん」

「うん……完璧なパンチだったよ。腕の振りも踏み込みも、腰の捻りに連動して、エネルギーをムダにしてないよ。命中の瞬間に拳で抉るように殴ってたし、普通の人間なら内臓破裂してるよ？」

「リアお姉ちゃんの説明こわい……」

　確かに物騒な説明をせんでいい。

「皆さま～、スライムが近付いて来ましたよ？」

「勇人が武器を持ってないからだな！」

　スライムは危険がなさそうだと、考えなしに近付いて来るな。

　次は地面で挟むように核を殴ってみるか。

　ウニウニと近付いて来るスライムに、瓦を割るように上から殴り付ける。

　核が逃げるようにズレた。グニグニしてるから、遅い攻撃じゃ核に当たらないな。

　次は最高速度のパンチで、核を叩き潰す。

　……ダメだった。弾力が有りすぎる。ただのパンチでスライムを倒すことは不可能だな。

　オレは身体強化するために煌力を集めた。

　次は身体強化した普通のパンチが効くのかを試そう。

「せいっ！」

　跳び掛かってきたスライムに、全力のパンチをお見舞いする。

　衝撃で吹き飛ぶ前に、スライムの粘体を貫き、核を砕いた。

　身体強化すれば問題なく倒せるな。スライム相手に必殺技は必要ないみたいだ。

　あとは体を硬化できるスラッシュスライムで試してみよう。

　さすがにマリーナの攻撃に耐えるような体を、身体強化せずに破壊できるとは思えないから、最初から身体強化で戦うつもりだ。

　しばらくは、いろんなスライムを殴り倒すはめになり、２０体目くらいで、ようやくスラッシュスライムに会えた。

　スライムの反応はいっぱいあるのに、スライムの特定ができないから時間が掛かる。もうこの仕事やだ。

「結衣疲れた……」

「アタシも観戦するテンションはないぞ」

　フィーリア以外の小さい子たちは、さすがに歩き疲れたか。

　フィーリアは疲れてる様子はないが、限界が判らなくて逆に心配になるよ。

　過酷な暗殺者生活のせいか、このくらいは平気なのかも。

「私は旦那様を見てるから、頑張ってね？」

「私は護衛してるから……ちょっぴりだけ見るよ？」

　近接戦闘が得意な２人は余裕そうだが、この戦いが終わったら、オレ１人で捜し回るか。オレも１人のほうが速く動けるし。面倒な仕事は早く終わらせたい。

「ユートさま～、水分補給してからにしてくださいね」

「ありがとう、確かに喉が渇いてるからな」

　集中すると半日くらい水を飲むのを忘れたりするから、よく気が付くレイラには助けられる。

　水筒ではなく、ちゃんとコップに入れて渡してくれる。ついでに果汁を少し混ぜているようで、香りがいい。

　結衣とアリス先生が欲しがるのを見越して、全員の分を用意しているのがレイラらしい。

「それじゃあ行ってくる」

「気をつけるんだそ？」

「分かってます、任せてください」

　そう返してからスライムに向かって走り出す。

　すぐに触手を伸ばして攻撃してきた。

　やはり他のスライムより遥かに強い。討伐依頼になるわけだ。

　こんなスライムが増え続けたら、森になんか入れなくなりそうだからな。

　スラッシュスライムには特に利用方法があるわけじゃないから、全滅させて欲しいのが本音だろうな。討伐数は５匹でいいんだけど。

　なかなか鋭い攻撃だけど、マリーナとの戦いを見てるから躱すのは簡単だ。

　できることも大体は把握してるし、油断さえしなければ不意を突かれることはないだろう。

　徐々にスライムに接近して、間合いに入った瞬間にスピードを上げて奇襲した。

　オレの攻撃がヒットするが、硬化していないようで衝撃が吸収された。

　一瞬で硬化を解いたらしい。打撃には軟らかいほうが耐えやすいと判っているのか。

　オレの首を狙ってきた触手を仰け反って躱し、その反動を利用して蹴り上げる。

　硬化していた触手は簡単に砕けた。オレはすぐに本体を攻撃をするが、普通のスライムと違って核に攻撃しずらい。

　触手で邪魔をされてしまい、核に当てるためには腕を斬られる覚悟がいるな。

「やっぱり強いですね。遠距離からのほうが相性がいい」

　距離を取ってアリス先生に伝える。

「アタシの出番か？」

「いえいえ、オレも遠距離攻撃はありますから、アリス先生はまた今度で」

　そう言ったオレは、アリス先生の返事を待たずに駆け出した。

　スライムの伸ばしてくる複数の触手を捌(さば)きながら本体に近付く。

　本体に攻撃できる距離に入ったら、触手を全て破壊した。

　遠くから１本ずつ破壊すると、すぐに次の触手を生やして攻撃してくるので、近付いてから一瞬で全て破壊したほうがいい。

　再び触手を伸ばしてくる前に、核に連続でパンチを打つと、核をずらしても数打てば当たるのだ。

　硬化を解いて受けたが、連続で放ったパンチの一発が核に命中して破壊した。

　動かなくなったスライムをしまい、みんなの所に戻った。

「案外早く倒したな～。マリーナは時間が掛かったのに」

「ちょっと姉様！　私だって次に戦う時は、もっと早く勝てるわ！」

「勇人は試してたみたいだし、次はもっと早いんじゃないか？」

　アリス先生の言葉に反論できないのか、マリーナは黙り込む。

「勇人と競う必要はないだろ？　マリーナだって倒せる相手だって判ってるんだからな。焦らなくても勇人の足手まといにはならないって」

　マリーナはオレと並んで戦いたいと言っていたからな。

　オレとの実力差に焦って危ないことをしないように、アリス先生が釘を刺してるんだろう。

　オレたちは夜営をして次の日に備える。

　戦うよりも見つけるのに時間が掛かってしまったので、数日掛けて仕事をすることにした。

　みんな疲れていたので早めに寝ることにして、ベッドに入った。