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結衣の護衛が役割です

「おかえりーー」

　宿屋の部屋に入ると、結衣が飛び付く。

「叔父ちゃん、この女の子が新しい家族？」

「戦えるのか？　この小さい子」

　アリス先生が疑問を投げ掛ける。

　先生の要望を聞いておっぱいが小さい娘を選んだのに。

「強いですよ。エルフなんで２００歳超えてますし」

「お～、エルフか。初めて見た」

「エルフが仲間になるなんて珍しいわね？」

　マリーナの疑問も、もっともだ。

　エルフは基本的に森から出ないらしいから、珍しい種族らしい。

「でもエルフに見え――――んぐっ」

　マリーナの口を瞬時に塞ぐ。

　みんなに小声で、耳を切られたことだけ伝えて、深く突っ込まないように頼んだ。

「なんにせよ、新しい仲間のフィーリアだ」

「お兄ちゃんの仲間になりました、フィーリアです」

　そういえば、普通の子供として振る舞うとか言ってたな。

　エルフって言っちゃったし、年齢もバラしたから意味ないんだけど、フィーリアに臨機応変は無理だよな。

「えっ、フィーリアのほうが年上だろ？　なんでお兄ちゃんなんだ？」

　アリス先生、そこはスルーしてくれ。

「私は元暗―――」

「エルフに見えないのに見た目が若いでしょ？　だから子供として振る舞うんで、よろしくお願いします」

　全部説明しようとするなよ。

　奴隷商の言ってた素直な娘ってのは、本当に比喩でもなく、たんなる事実なんだな。

「まあ大人っぽい話し方しても変か。わかった」

「結衣もわかったよ」

「私も子供扱いするわ！」

「見た目が可愛らしいですからね～、お世話しますね」

　みんな素直で助かるよ。

　フィーリアがまた困ったような顔をしてる。

「えっと、子供扱いは嫌かな？」

　マリーナが勘違いしても仕方ないな。

「家庭環境が複雑でな。優しくされるのに慣れてないんだよ。昔のことは聞かないでやってくれ」

　とりあえず誤魔化せたようだ。

　みんな同情したのか、撫でたりお菓子をあげたりしている。

「メインの役割は結衣とレイラの護衛を頼みたい。あくまでオレのいない時とかだけど」

「わかったよ、お兄ちゃん」

　いい感じだ。奴隷には見えないぞ。

　重い話ばかりだからな、アリス先生たちの負担になっても困るし、元暗殺者で奴隷というのは内緒だ。

　この子供みたいな話し方は、暗殺に使われてたというのが複雑な気分だけど。

「あの～、ユートさま？　なぜフィーリアさまはユートさまのマネをしてらっしゃるんですか～？」

「最近のマイブームだそうだ！」

　我ながら苦しい言い訳だ。

　常識や普通の暮らしを学び中だと言えば、どんな生活をしてたんだとなるだろう。

　勢いで誤魔化すしかない。

「そうなんですか。可愛らしいですね～」

　信じるのかよ。

　だんだん、みんなの素直さが心配になってきたな。

　いつか誰かに騙されるんじゃないかとハラハラする。

　お互いの自己紹介が終わると、それぞれが思い思いに過ごした。

　新しい仲間に興味津々なアリス先生たちは、レイラの用意するお茶とお菓子を食べながら、フィーリアを囲んで話を始める。

　オレは部屋のベッドの上で、煌力の訓練をしながら耳を傾けた。

「へぇぇ、２１７歳には見えないぞ！　凄いなエルフは」

　人間なのにエルフ族みたいなアリス先生が言うか？

「じゃあリアお姉ちゃんだね！」

　フィーリアの愛称はリアに決まったようだ。

「リアは私の妹分ってことにするから、マリーナ姉様と呼びなさい！」

　結衣にも甘いし、妹が欲しいのか？

「わかった、マリーナ姉様」

　素直だな、やっぱり。２００も年下なのに、姉と呼ぶのを躊躇わない。

「私のこともレイラお姉ちゃんと呼んで下さいね～、フィーリアさま」

「わかった、レイラお姉ちゃん」

　結衣のことはユイちゃんで落ち着いたようだ。

　見た目が唯一同じくらいだからな。

　結衣はもう２～３年もしたら、アリス先生より年上に見えるようになるかもしれないな。

「それとフィーリアさま、好きな食べ物はなんですか～？」

　様付けで呼ばれるたびに、フィーリアは困った顔をする。

　しかし、優しくニコニコ微笑むレイラのことは好きらしく、微妙に嬉しそうに見える。

「好きな食べ物はわからないよ。お兄ちゃんに食べさせて貰った物と、さっき食べたお菓子以外は、携帯食しか食べたことがないから」

　あまりの言葉にみんな無言になる。

　黙り込んだみんなを見て、自分が何かしたのかと不安そうな顔になった。

「レイラ、とりあえずいろいろな物を食わせてみよう。そのうち好きな食べ物も見つかるさ」

「……ユートさま……そうですね～。美味しいご飯を作りますから期待してくださいね？　フィーリアさま」

「うん」

「結衣はオムライスが好き！」

　明るい結衣につられて、場の雰囲気も明るくなった。

　みんなに笑顔が戻ると、フィーリアの不安そうな顔は消えて、いつもの困ったような眉毛と、ボーッとした半眼に戻った。

「それなら今日は、試しにオムライスを作ってみますね～？」

「アタシはケチャップは子供っぽいから、デミグラスソースにしてくれ！」

　その発言がすでに子供っぽい。

「私はダイエット中だから、少なめにしてくれる？　レイラ」

「う～ん、痩せすぎは体に悪いですから、きちんと食べて欲しいですね～」

「太って旦那様に嫌われたらどうするのよ！」

　別に太ってないんだし、運動も毎日してるんだから気にせんでも。

　女の子の痩せたいは、男には理解できない場合があるな。それ以上細くなると、色気がなくなるよって感じの細い子。

「マリーナは訓練してるんだから、肉を付けないと筋肉質になって柔らかさがなくなるぞ。オレは少しくらいは脂肪があるほうがいい」

「量は多めにお願いするわ！」

　素直な女の子は可愛いな。

　好きな人のために頑張る女の子は好きだ。

　真っ直ぐな感じが見ていて清々(すがすが)しい。

「これは好き……これは嫌い……これも嫌い」

　いろいろな調味料を舐めさせて、苦手な味を確認してみる。

　苦い物が好きというのは、見た目からすると奇妙に見えるが、エルフなので野菜っぽい味が好きなのか？

「辛い物も苦手なんですね～」

「甘いのもダメなんて、女の子としてどうなの？」

　マリーナはちょっと失礼だけど、珍しいのは確かだ。

「アタシの予想だと、ロクな物を食べてないから、苦味以外に慣れてないんじゃないか？」

「それで変な感じがして嫌いと？」

「そうそう！　慣れてきたら大丈夫だって」

　確かに携帯食は不味いからな。

　栄養を補給することを優先してるから、薬草とかを使ってると聞いたし。

　あと、荷物を少なくするために小さくて栄養があるから、薬草の味が凝縮されて、相当苦いんじゃなかろうか？

「甘いのが嫌いなんて、リアお姉ちゃん、かわいそう。早く慣れるといいね？」

　結衣の言葉にコクンと頷くフィーリア。

「う～ん、それなら薄味で作りますね？」

　オレは濃い味が好きなんだけど。辛い物も好きだし。

　子供ができると家庭の味が変わるっていうからな。我慢するしかないよな。

「アタシはビールのつまみは濃い味が好きなんだよ～」

　アリス先生もつらそうだ。

「おつまみは別に用意しますね～」

　アリス先生だけズルいな。

　でも家族で違う物を食べるのはなんだし、手間が増えてレイラにも悪いし。

　夕飯になると、みんなしてフィーリアを見る。

　薄い味なら大丈夫なようだ。

「ちゃんと食べられますか？」

「うん。大丈夫」

「結衣は苦い野菜が嫌い」

「結衣ちゃんの護衛だから、食べてあげる」

「ありがとう！　リアお姉ちゃん」

　護衛だからって嫌いな物を代わりに食べるのは違うぞ。

「ユイお嬢さま～、自分の分は自分で食べないとダメですよ～」

　子供は野菜嫌いが多いからな。

　フィーリアは苦い物を食べたいだけかもな。