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新たな仲間はエルフさん

「えーと、悪い」

　いきなりヘビーな話を聞いてしまったので動揺したが、仲間にするなら気をつけないと。

　よく見たら傷跡があった。たぶん形を整えて切られたんだろう。そのせいで分かりにくい。

「？　なぜ謝るのですか？」

　首をコテンと倒して不思議がる。

「なぜって、嫌なことを聞いたからだ」

「私の耳が他のエルフと違いますから、気にするのは当然では？」

　この娘(こ)は困ったような顔か、不思議そうな顔しかしないな。

　暗殺者を続けていたせいで、一般的な感覚とズレてるのかもな。

「私はフィーリアです。買ってくれますか？」

　また首をコテンと傾げて聞いてくる。

　マイペースだな。

　凶暴そうな気配もないし、見た目は１０歳くらいだけど２００歳超えてるし、結衣の条件を一応は満たしてる。

　性格の面でもレイラの条件は大丈夫そうだ。

　隙もないな。オレが試そうとすると、重心が変わって避けられる体勢を取っている。

　オレは動いてないのに、察知してるから腕は良さそうだ。

　オレの条件も満たしているだろうな。

　おっぱいはアリス先生と比べて…………びみょ～だな。

　どっちもどっちな気がするな。真っ平(たい)らだから比べようがない。

　僅かでも大きければ、アリス先生はショックを受けるぞ。あの人はそういう所は大人げない人だ。

　まあ、アリス先生が文句を言ってきたら、補正ブラでも贈ろう。それで誤魔化すしかないよな。

「フィーリア、オレたちの仲間になってくれるか？」

　オレはフィーリアの意思を確認する。

「仲間……奴隷ですが、買って貰えるなら一生懸命働きます」

　別に身を粉にして働く必要はないけど。

「フィーリア、うちには子供がいるから、奴隷とか元暗殺者ってのは秘密でな。教育に悪そうなワードだ」

「任務は理解しました」

　任務ではないんだが。

　まずは常識から教えたほうがいいのか？

　なんにせよ、一般的な感覚が身に付くようにしないとボロが出そうだ。

「ゆーとお兄ちゃん、がんばるね？」

　コテンと首を傾げる。

　眉毛はは困ったような形だし、目はボーッとしてるが、声は可愛いな。

「いきなりどうしたんだ？」

「子供のふりです。これで暗殺をしていました」

「物騒だな！　オレがターゲットみたいになるだろ！」

　奴隷や暗殺者ということを隠すように言ったからだろうけど、なんかやだ。

　これほど嬉しくないお兄ちゃんは他にないな。

「まあいいや。よろしくな」

　手を差し出すと、ボーッと見つめ、コテンと首を傾げる。

「前の主人は穢(けが)れるから触るなと命令しました。何百人も暗殺した手ですが、触ってもいいのですか？」

「オレなんか真正面から殴り殺してるぞ？」

　盗賊だけど。

「何万という命を奪ったから英雄って呼ばれてるんだ」

　殺したのはゴブリンだけど。

「どのみち生き物は命を奪って生きてるのが多いんだ。暗殺者は辞めたんだし気にするな」

　ボーッとした、カマボコを逆さにしたみたいな、感情の判りにくい半眼でオレを見つめ、恐る恐るちょんとつついてきた。

　ずっと他人に触らないようにしてきたのか？

「ふぅ～、頑張りました」

　相変わらずのボーッとした半眼だが、何となく得意げだ。

　変な娘が仲間になったな。２００歳超えてるとは思えんけど。見た目も性格も。

「話は纏まったようですな。ご購入ということでよろしいでしょうか？」

「お願いします」

　人を買うのは気分のいいものではないけど、この世界のルールに文句を言っても仕方ない。

「かしこまりました。手続きをお願い致します」

　奴隷は登録制だから、主人になったという申請をしないといけない。

　手続きに必要な書類を書いて、役所に提出するらしい。

　申請書は奴隷商が出しておいてくれるそうだ。

　３枚の書類に、オレと奴隷商のサインと拇印が捺され、１枚は役所に出す。

　お互いに売り買いした証明書を持っておくらしいので、なくさないように指輪にしまった。

　代金は安かった。売れ残りだからか、オレに気を使ったのかは知らないが、相場より安いのは確かだ。

　手続きも終わったし帰るか。まずは服とか必要な物を買わないと。

　今日は遅いし、宿に泊まって明日帰ろう。

　奴隷商館から出ると、夜になっていた。

　フィーリアは明かりを避けるように付いてくる。

「フィーリア、明るい所を歩けって」

「ついクセで人目に付かないように歩いてしまいました」

　前途多難だ。

　結衣たちには変わった娘と紹介するしかないな。

「あと話し方は気楽にしていいからな」

「…………では２人きりの時はいつも通りに話します。人が聞いている時には元暗殺者だとバレないように振る舞います。任務はいつから始めますか？」

　だからそれがダメなんだが。

　任務とかは忘れて欲しい。

　暗殺者らしい動きは普段はしないように言い聞かせて店に急ぐ。閉まる前に買いたい。

　ペタペタと足音が付いてくる。

「不気味な足音が後ろから付いて来るのは落ち着かないから、抱っこしよう」

　靴も履いてないし、裸足で歩かせるのも気分が悪い。

「私は抱っこされたことがありません。やり方を教えてください」

　またコテンと首を傾げる。クセなのか？　あるいは暗殺手段として、子供っぽい仕草が染みついてるのかも。

　とことん重い話だな。どこに地雷があるか判らん。

「オレがするんだから大丈夫だよ。フィーリアは抱っこしやすいようにバンザイしてればいい」

　言われた通りにバンザイをする。見た目が１０歳くらいなので可愛らしい。

　確かに奴隷商の言ってたように、素直な娘だな。

　エルフだとまだ子供扱いの年齢だろうし、子供扱いしていても別に大丈夫なはず。

「よっ……軽いな」

「食事は１日１回ですし、任務がいつあるか判らなかったので携帯食ばかりでした。太ると狭い場所から浸入できませんし」

　普通の女の子は軽いと言っても大丈夫だろうけど、フィーリアの場合は地雷だった。

　バンザイをしたまま抱っこされているフィーリアに、首に腕を回すように言う。

「首を絞めるのですか？」

「違うぞ。首に腕を回したほうがラクだから、ようはバンザイしたままじゃなく、ラクな姿勢になるように言ってるんだ」

「任務は理解しました」

　だから任務はやめてくれ。

　言われた通りに腕を回す。

　恐る恐るなのは相変わらずだったが、少しは他人に触るのを慣れて貰わないとな。

「これはラクです。新しい発見をしました。人にしがみつくとラクになります」

　オレのほうが半眼になりそうだ。

　いつもの困ったような眉根を寄せた顔で喜ぶフィーリアは、ボーッとしたような半眼で周りをキョロキョロ見渡す。

　高い位置が新鮮なのかな？

「周囲に危険性はありません。安心してください」

　ただの安全確認だった。

「身動きができない時は安全確認は必要です」

　まあいいか。街中だから心配はないけど、用心はしても損はない。

　それにしてもボロい服だな。一応は犯罪奴隷なので扱いが悪いのか？

　処刑されなかっただけ温情か？

「私の体は臭いですか？　お風呂には入ったことがないので、体を拭いただけだと汚れは落ちにくいですし」

　汚れた服を見ていたら勘違いしたようだ。

「臭くはないぞ。服がボロいから早く買おうと思っただけだ」

「なるほど、任務に必要です」

「生活に必要なんだよ」

　一般常識を少しずつ教えながら、店に到着した。

「これなんか可愛いんじゃないか？　値段の高い服だし、たぶん良い服だろ。知らんけど」

「高い服だと目立ちます。任務に支障が」

　任務はいいから、可愛い服を着せよう。

　せっかくだし、みんなの分の服も買っていくか。

「下着は可愛さより動き易いほうがいいです」

　ドロワーズはダメだ。そんなの穿かせたら女性陣にセンスを疑われる。

「何でもかんでも可愛いのを身に付けたほうがいいさ」

「主人の意向には従いますが、可愛いパンツが好きですか？」

　それはノーコメントで。

　あーだこーだ言いながら、２人で服と靴を選んでいった。

　読者を増やすには、どうすればいいんでしょうか？

　ユニーク数を見る限り、新しい読者は十数人くらいしかいないようなんで、見てくれる人が増えて欲しいんですよね。

　アドバイスをくれる人はありがたいです。