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機煌都市マキナ

　次の日もオレたちは子供たちと遊んでいた。

　結衣がもっと友達と遊びたいと、珍しくワガママを言ったからだ。

　そのため、オレたちは村に２～３日滞在することにした。

　今日は村で飼っている馬に乗る。オレとマリーナとレイラが馬に乗れるので、順番に子供たちを乗せることになった。

　後ろだと景色が見えにくいので、前に乗せてあげる。

「高～い！」

「いつもより遠くまで見えるよ？」

「ちょっと怖いけど面白いね！」

　結衣から乗せてやろうとしたけど、小さい子から乗せてと言い出したので、年齢順にした。

　怖がらせてもなんなので、のんびり馬を歩かせる。

　馬は疾走させたほうが気持ちいいんだけど、小さい子なので仕方ない。

　４人目で結衣の順番がきた。恐る恐る馬に近付いてきた結衣を引き上げる。

「叔父ちゃん、絶対に離さないでね？」

「大丈夫だ。仮に落っこたとしても、オレのほうが速いからな」

「落っこちたくないもん！」

　そりゃそうだな。助かるからといって、わざわざ怖い思いをしたい人間は少ないだろう。

　ゾンビに噛まれてもゾンビになりませんよ、と言われても、ゾンビ映画の世界には入りたくない。

　結衣が馴れるまでは歩き、馴れてきたら軽く走らせてみた。

　揺れる馬上で景色を眺める余裕がないのか、結衣はオレの腕にしがみついて目を瞑っていた。

「もう少し速度を落とすぞ。怖くないから見てみろ」

　馬の速度を落とすと、結衣は目を開けて前を見た。

　少し高めの丘があり、そこに向かってゆっくりと走らせた。

　まるで空に駆け上がるような光景に、結衣は恐怖も忘れて声を上げた。

「叔父ちゃ～ん！　空を飛ぶのとは違うね！」

　飛行円盤はフワッと真上に上昇するからな。馬で丘を駆け上がると、ジェットコースターみたいなワクワク感がある。

「みんなが見えるよ！　手を振ってる！　レイラお姉ちゃんのお家も見える！」

　丘を登りきると、視界いっぱいに広大な草原が飛び込んでくる。

　村の男たちは畑に出たり、羊の世話をしたり、忙しく働いている。

　昼飯を食べたら夕方になるまで働いて、暗くなったら眠る生活だ。

　村の女性たちも、１０代半(なか)ばにもなると結婚している人も多い。

　昼飯の下ごしらえをしたり、井戸に１日分の水を汲みに行ったり洗濯をしたりと、１日が家事で終わる。

　日本の生活が恵まれているのを実感する生活を、彼らは文句も言えずに何十年とすることになる。

　生まれで差が付きすぎる世界で、オレは不自由なく暮らせることに、神様に感謝した。

　それから５日間も村に滞在してしまった。

　ロザーヌさんも娘と話が尽きないし、結衣も子供たちも遊びたい。

　しかし目的があるのと、いつまでもお世話になるのは悪いから、先伸ばしていた出発を決めた。

　結衣はまだ遊びたがっていたが、駄々を捏ねたりせずに納得してくれた。

「ユイ姉ちゃん、また来いよ！」

「もっと遊びたいな～」

「僕も兄ちゃんみたいに冒険者になるよ」

「また肩車してね？」

　１人１人まとわりついて来る子供たちに、別れの挨拶を済ませると、子供の親たちが野菜やら肉やらを持たせてくれた。

「レイラ、しっかりお仕えするのよ？」

「もう生き甲斐みたいなものですから～。嫌と言われてもお世話しますよ～」

　可愛いメイドに世話をされて嫌がる人は、我が家には存在しないのだ。

　アリス先生もメイド好きになったし、オレも旨い飯が食えるので幸せだ。

「痛い痛い、髪を引っ張らないで～！　あとお尻は旦那様の物よ！」

　マリーナは抱っこしていた１歳児に、お別れを言った途端にツインテールを引っ張られていた。

　絵を描くのに夢中なライラちゃんは、マリーナのウエストやお尻の形を確かめて、スケッチしている。

　何でも女体が上手く表現できないと、ここ数日の間ずっと悩んでいた。

　女体の凹凸(おうとつ)が表現できず、マリーナの色っぽい腰からお尻のラインが難しいそうだ。

　触って確かめるといいよと言ってしまった、オレの責任な気がする。

「ユート様、娘のことをよろしくお願いします」

「任せてください。楽しく仕事ができるように気をつけますから」

　何度も何度も娘の心配をする姿を見て、結衣が羨ましそうにしていると、ロザーヌさんは結衣を抱き締めてオデコにキスをした。

　スカートが汚れるのも気にせず、地面に膝を突いて目線を合わせる。

　結衣の頬に手を当てて涙を拭うと、胸に引き寄せて、泣き止むまで離さなかった。

　オレたちは名残惜しさを感じながらも、ドーレ村をあとにした。

　機煌都市マキナに向かって出発してから、しばらくは元気がなかった結衣も、レイラが昼に作ったお菓子で元気になった。

　また遊びに行きたいと言わないのは、また行くことは、結衣の中で決定しているからだろう。

　オレもまた連れて行くつもりなので、それを理解しているからかもしれない。

　昼下がりに少しだけ昼寝をしたオレたちは、急ぐために飛行円盤の上で夕飯を食べる。

　米は色がアレなのでキツいけど、結衣のリクエストでレイラがオニギリを作ってくれた。

　１０年以上も慣れ親しんだ米が恋しいけど、味は普通のオニギリだったので、オレも結衣もよく食べた。

　マリーナは何これ？　という顔をしていたが、食べてみたら気に入ったようだ。

　１人で旅をしていた時は、携帯食糧を食べて味に顔をしかめていたそうなので、オニギリを見て思い出したらしい。

　しかし、予想したマズい味ではなく、美味しくて手軽だったので、レイラにオニギリのストックを頼んだ。

　そんなふうに急いだ結果、次の日の夜にはマキナに近付いていた。

　薄暗い中で一際明るい場所がある。煌力製品の明かりが当たり前のように街を照らしていた。

　あの街では、誰もが煌力製品を使っているらしいので、かなり安く買えるんだろうな。

　便利な製品があれば、なるべく全部買いたい。快適な家にするためにも、いろいろ見て回らないと。

　明かりを頼りに道を急ぐ。到着する頃には完全に真っ暗だったけど、街の明かりでよく見える。

　村だとこの時間は、燃料費の節約のために寝てる時間だけど、街の中はまだまだ賑やかだ。

　門に並んでいる人も何人かいたけど、チェックは冒険者証を見せただけで、すぐに終わって中に入れた。

　王から通達が有ったそうだ。チェックはいいから丁重に扱うようにと。

「やっと着いたな～！　アタシは早く休みたいぞ？」

「アリスお姉ちゃん、おばちゃんみたいだよ？」

「おばちゃん！？　大人だからはしゃがないだけだよ？　おばちゃんだからじゃないよ？」

　小さい女の子同士の変な会話に、道行く人がぎょっとしていたけど、アリス先生はそれどころではない。

「いい？　大人は子供より疲れやすいの。結衣ちゃんも大人になったら解るから」

「まだ遊びたいもん。明るいから大丈夫だよ」

「遊ぶのは明日にしようね？　早く宿を取らないと」

　アリス先生は休みたくて必死に結衣を説得している。

　結衣は結衣で好奇心を抑えられないみたいで、やたらとピカピカした大きな建物を見ている。

　離れた場所にあるのに、ここからでも目立つ大きさで、近くに居た人に聞いた話だと、カジノらしい。

　煌力を動力源にした機械で賭け事をするそうだ。年齢制限があるそうなので、結衣は行けない。

「ほらほら、結衣ちゃんはダメなんだから宿に行こうね？」

「む～。結衣も遊びたいのに」

　むくれた結衣を抱っこしているオレの代わりに、マリーナとレイラが宿の位置を聞いてきてくれた。

　ちょっと値段は高めだけど、オレのために煌力製品が充実しているホテルを聞いてきたらしい。

「それなら早く行こう！　結衣も夜食を食べような」

「……そういえば、お腹すいてる」

　遊ぶ場所はあるみたいだけど、オレの興味は煌力製品を見ることにある。

　煌力製品で出来ることは、オレにも出来ることかもしれない。

　パワーアップのためにも、研究している学者になんとしても会いたい。

　まずは宿の煌力製品を見てみよう。そんな気持ちが出たのか、早歩きでホテルに向かった。