勇者だけど、魔王から世界を半分もらって裏切ることにした

第三章

第八十二話 久しぶりの

　硬い。織田信長にダメージを与えるには、もっと攻撃力を大きくする必要があった。

　そうなると一撃が大振りになってしまい、隙ができて彼女の攻撃をもらうことになるだろう。それは良くなかった。

　彼女の一撃は重いのである。

　一つもらってしまったが、ダメージが大きかった。何度も受けるのは危険である。

　接近戦は彼女に分がある。

　そう判断して、俺は交代して距離を取った。

「おいおい、逃げてんじゃねぇよ……まさか、距離を取ったら勝てるとでも思ったか？」

　対する織田信長に焦りはない。

　むしろ、俺が後退したことを喜ぶかのように相好を崩していた。

「おれは遠距離戦も好きだぜ？　手の届かない場所で無様に死んでいく姿を見るのも悪くない」

　瞬間、背筋がぞわりとした。

　勇者として養った第六感が、警鐘を鳴らしている。

　無意識に身構えると同時に、織田信長は動いた。

「【三段撃ち】」

　これもまた、継承されている力の一つなのだろう。

　気付いた時には、織田信長の背後に何十丁もの銃が出現していた。

　形状から見て恐らくは単発式。それが横に十、縦に三列並んでいる。

　一度撃ったらすぐ後ろの銃が発射される、という戦術か。三列あるので永遠と弾が放たれるようである。

「撃て！！」

　号令と同時に、轟音が鳴り響く。

　単発式である分、速射性は低いが……もしかしたら威力は高いのか。

　これを受けるのは得策ではなさそうだ。

「……風の精霊よ、俺に力を貸してくれ！」

　即座に精霊に干渉して風を操り、場の気流を乱す。

　こうすることによって、弾丸は方向性を失った。十の弾丸の内のほとんどが俺から逸れている。

　だが、数発はまだ俺に直撃しそうだ。

　まぁ、これくらいならどうにか対処できる。

「っ！」

　瞬時に弾丸の軌道を見切り、体勢を入れ替える。

　これで弾丸は俺に当たらずに後方へ抜けていった。よし、第一波は回避したか。

　とはいえ、これで気を緩めてはいけない。

　すぐに第二波、第三波が来る。ってか、もう二列目の銃が放たれてるし。

　こちらも攻撃を仕掛けないと！

「炎の精霊よ、俺に力を貸してくれ」

　再び、精霊に呼びかける。

　今度は炎の精霊に干渉して、炎を顕現させた。

　これを、風に乗せて放つ。飛来する弾丸を回避しながらもどうにか織田信長に放射した。

　あまり溜めをつくれなかったので、然程の威力はない。

「炎……！」

　しかし、彼女は目を見張って身を大きくのけぞらした。

　この程度の一撃にしては過剰な反応である。

　まさか……

「お前、炎が嫌いなのか？」

　この言葉に、織田信長はピクリと反応する。

　銃による攻撃も静止して、苦笑しながら首を縦に振った。

「嫌いというか、苦手ではあるぜ。炎の攻撃はかなり効くからな……いわゆる弱点ってやつだ」

「……それは俺に教えて良かったのか？」

「構わねぇよ。知られたところで、どうもならねぇからな」

　潔い。というか、自身の不利を楽しんでいる節すらある。

　織田信長は終始楽しそうだ。

　戦いが嬉しくてしょうがないようにも見える。

「てかよ、弱点ではあるが……実は、得意でもあるんだ」

「――は？」

　一瞬、何を言われてるのか分からなくなる。

　弱点なのに得意って、矛盾してないだろうか。

　不可思議な言動に首を傾げる俺に、彼女は言葉を証明するかの如く力を顕現させた。

「焼き払え」

　刹那、業火が天に上がる。

　織田信長が放った炎だ。

「お、お前、炎が苦手なのに炎を使えるのか！？」

「ああ。使ったらダメージ喰らうが、得意ではあるんだよ」

　炎もまた継承されている力の一つらしい。破滅的だなぁ……なんていう力だよ。

　しかし、厄介ではあった。

「【焼き討ち】は、おれが得意とする戦術の一つだぜ？」

　対抗するかのように、彼女もまた炎を放つ。

　更にそれだけでは終わらず、静止していた銃による攻撃も再開した。

　弾丸と炎が戦場に降り注ぐ。

「その力は卑怯だろ！！」

　俺もまた、風と炎を駆使して直撃を避けるも、打開策が浮かばずにあたふたしてしまった。

　満足に動けない……接近戦ではダメだと思って距離を開けたのに、遠距離戦も織田信長は難なくこなせるようだった。

　でも、まだ大丈夫。これくらいならどうにか耐えられる。

「くはっ！　この猛攻で死なないってことは、やっぱり強いじゃねぇか！　てめぇはいいぜ……おれを、もっと楽しませろ」

　と、ここでなかなか攻撃を受けない俺を彼女は笑った。

　興奮したように頬を上気させて、高揚したように声を上げる。

「行くぜ……死ぬなよ？」

　それから彼女は――炎と弾丸の中に、自ら飛び込んできた。

「っ！？」

　今度はこちらが目を見張る番だった。

　炎が弱点と言っていた。弾丸だって、いくら硬い彼女と言えども直撃したらダメージがないわけではないはずだ。

　だというのに、お構いなしに織田信長は突っ込んでくる。

　当然、炎も弾丸も直撃していた。動きは相変わらず荒々しく、回避など微塵も考慮してないように思える。

　まさしく、特攻だ。

　自分の身を省みない、戦闘狂の行動だった。

　彼女は、手強い。

　やらなければ、やられる。

　少なくとも、今の俺よりは遥かに強いだろう。

　死に物狂いで戦わなければ、負けてしまう。

　そんなことを考えた時、不意に思考が切り替わった。

「…………ふぅ」

　息を吐き出すと、思考がどんどんクリアになっていく。

　意識が研ぎ澄まされていき、次第に周囲の時間が遅くなっていった。

　ああ、この感覚は久しぶりだ……かつて、人間界の勇者として魔族と戦っていた頃は、毎日のように味わっていた感覚である。

　集中力が研ぎ澄まされていく、よくこうして時間が遅くなった。

　この時の俺は、力を実力以上に発揮できるようになる。

「――っ！！」

　一閃。接近してきた織田信長に、剣を振るった。

「……てめぇ」

　その剣によって、特攻してきた織田信長は動きを止める。何かを感じたのか、身を引いて俺の攻撃を回避したのだ。

　懸命な判断だった。何せ、俺の一撃は彼女の硬いはずの肌に傷をつけていたからである。

　胸元にほんの少し生まれた裂傷。身を引いてなければ、彼女は俺に斬られていただろう。

　今の俺は、さっきの俺とはまるで別人だった。

　どうやら俺は――『覚醒』したようである。