勇者だけど、魔王から世界を半分もらって裏切ることにした

第三章

第七十三話 概念継承

　俺が通りすがりのおっさんに戦いを挑まれてから、ようやく魔王がこちらに気付いた。

「ん？　勇者よ、敵か？」

　可愛らしく団子を頬張りながら、もごもごと喋っている。可愛い。

「我がやろうか？」

「いや、大丈夫。見たところ、そこまで強そうじゃないし……あと、ロリコンってバカにされたから、殴る」

「勇者は我が好きなのだろう？　だったらロリコンで正解だと思うが」

「違う！　俺はただ、好きになった相手が幼女だっただけだ。魔王が幼女だったから好きになったわけじゃないから、ロリコンとはちょっと違う」

「ゆ、勇者っ……カッコイイ」

　今度は頬を赤く染めてもじもじしている魔王。うん、可愛い。

「ほう、いたいけな少女を洗脳しているようだな……鬼畜め」

「どうしてそうなるのか」

　しかし、やはり相手は俺の言葉を認めなかった。なんだよ、洗脳って……そんなに俺はロリコン顔なのだろうか。

「大人しくしろ。今なら罪も軽い」

「うるせぇ。だから何もしてないって言ってるだろ！」

　睨み合う俺とおっさん。

　ここで戦ったら目立つかもしれないが……しょうがないか。

　さっさと倒して逃げればいい。

「おらぁ！」

　速攻だった。

　のほほんとしているそいつ目がけて、俺は間合いを詰める。

　勇者として鍛えた瞬発力は、鈍ってこそいるが今もまだ健在だ。

　相手が知覚できない一瞬で、倒す！

　そう思っていたわけだが。

「っ！？」

　ひらりと、おっさんは俺の一撃を回避した。

　予想以上の身のこなし。油断していたこともあって、俺は不意を突かれてしまう。

　正直、雑魚とばかり思っていたが……そうでもなかったみたいだ。

「血気盛んだな……そういうの、嫌いじゃない」

　おっさんはニヤリと笑って、腰に手を伸ばす。

　そうして装備したのは、銀に輝く美しい刀だった。

「行くぞ」

　刹那、剣閃が俺を襲った。

「っ！」

　反射的に身をのけぞらせて、首を狙う刃を回避する。

　危ない……間一髪で、首を斬られるところだった。

「いい反応だ。面白い」

「うるさい……強いなら強いってそう言え！」

　慌てて意識を集中させる。

　そのおかげで、二撃目三撃目は落ち着いて対処できた。

　とはいえ、剣術のレベルが高い……感覚的な話にはなるが、たぶん四天王のスケさんと同等だと思う。

「魔王！　なんか武器くれ！」

　素手では分が悪い。そう思った俺は、転移魔法の使える魔王に武器を要求した。

「ちょっと待て……んっ。魔界にある適当な剣だが、これで良いか？」

「大丈夫！　ありがとう」

　戦いの合間に魔王が転移で取り出してくれた剣を受け取って、それですかさず反撃する。

　俺は素手でもそこそこ戦えるタイプだが、武器があった方が戦いやすい。

　魔族とも【勇者の剣】で戦っていたのだ。剣があれば、より強くなる。

　しかし、剣を持ってなお相手とは互角だった。

「おお。なかなか、強い」

　おっさんは驚いているようだが、俺もまた驚いている。

　正直、適当に遭遇した相手である。てっきり雑魚かと思っていた。

「しかも、異色の剣術だ……それは我流か？　美しさはないが、獰猛さがある」

「剣術？　そんなお行儀の良い戦い方はやったことねぇよ」

「そうか。それはまた、面白い……もっと、楽しませてもらおう！」

　剣を合わせるたびに、火花が散る。

　強かった……剣術は魔族でも称号持ちに匹敵するかもしれない。

「【概念継承】……ホドの住人が持つ力じゃ」

　苦戦する俺に、タマモが茶をすすりながら解説をくれた。

「過去、生物が地上に住めなくなり、樹上に戻ってきた頃のことじゃ……とある島国出身の者達がいた。奴らは他を拒絶し、【ホド】を占有した。それがこの国の住人じゃ」

　悠長なものである。彼女はどんな時でものんびりしているのだ。

　なおも解説は続く。

「で、じゃ。ホドを占有した者達の出身地には、伝説として語り継がれる偉人が幾数も存在していた。ホドの住人はその力を概念化して、力を継承したのじゃ――これは【概念継承】と呼ばれ、適格者は相応の力を発揮できるようになったのじゃ。魔族と並ぶ、戦闘民族と称される程度には……強い戦士が存在しておる」

　えっと、つまり……過去の伝承を概念化して、その力を後世に受け継いでいると言うことだろうか。

　継承すれば、力は永続する。死によって絶えない力の循環によって、ホドは国力を保っている――と、そんな感じで理解はできた。

「なかなか、面白い戦い方だが……そろそろ、終わりにさせてもらうか」

　と、ここでおっさんが動きを止めた。

　奴は不敵に笑いながら、剣を空に掲げる。

「【新選組】」

　次いで、何やら呟いた後。

　複数……どころじゃない。何十もの影がこの場に出現した。

「なんだこれ……召喚術か！？」

　驚いた。突然、地面から染み出るように影が現れたのである。

　しかもその全ての影は、刀を持っているように見えた。

　武装している。

「違う。召喚術ではない……こいつらは俺の仲間にして、力だ」

　戦いが、一気に不利となる。

　おいおい、こんなの反則だろ……っ！

「ほう。『新選組』といえば……なるほど。お主は、奴じゃったか」

　焦る俺に、後方のタマモはやはり飄々としながら、解説するのだった。

「勇者が戦っている相手はのう……その島国で名の知れた警察組織の局長じゃ。名を近藤勇という」

　おっさん――『近藤勇』は、予想外にも結構な実力者のようだった。

「俺と剣術で互角とは……かなりの実力者だ。そんなお前たちを……他世界からの侵略者を、見過ごすわけにはいかない」

　そして、俺たちの存在はとっくにばれていたようだ。

　なるほど……だから国で腕の立つ奴が現れたのか。俺たちの侵入に気付いていたからこそ、様子見と捕縛を目的に奴がこの場に現れたのだ。

　ついでに実力も調べられてしまった。

　なかなか、初っ端から厄介な状況に巻き込まれたようだ――