勇者だけど、魔王から世界を半分もらって裏切ることにした

第二章

第五十四話 ただ一人有能な六魔侯爵『タナカ』さん

「えっと、後はタナカさんだけか」

　六魔侯爵による『俺の性欲取り戻せ』作戦はことごとく失敗に終わっている。既に五人が終えていたので、残るは黒魔侯爵のタナカさん一人だ。

　あの人は六魔の中でも比較的まともというか、人間以外のことでは常識人なので、前の五人のようなことにはならないだろう。

　まともな手段でくるか、あるいは何もしないかのいずれかだと思う。少なくとも突拍子のないことはしないはず。

　そう思っていた時期が俺にもありました。

「――――え？」

　天幕に入ってすぐ、俺は驚いてしまう。

　何せ、目の前に――人間がいたのだから。

「勇者殿、どうぞご自由に」

　隣のタナカさんは、いつも通り穏やかな顔で俺を促す。

「こちらは王族唯一の生き残り……メレク・マルクトの妹君にあたる者のようです。名はセーラ。存在が秘匿されており、城の隠し部屋に監禁されてたようでしてな。先日、獣魔の密偵が見つけて、こちらに連れてきた次第です」

　淡々と続けられる言葉には、微かな敵意が宿っていた。

　タナカさんは人間を嫌悪している。俺は魔王の配下にあるということで大丈夫そうだが、その他に対してはなおも棘があった。

　人間のこと以外では常識人だが、人間のことになると途端に過激になるタナカさんだ……まさかこんな手で来るとは。

「王族には、勇者殿も恨みや憎しみがあるかと思いましてな。欲望のままに、壊してもよろしいのでは？」

　感情を発散させて。性欲を取り戻せと言っているらしい。なんて残虐な作戦なのか……

「お好きにどうぞ」

　冷たい声だ。ともすれば殺意すら宿るその声に、しかしセーラというメレク姫の妹は反応しなかった。

「……あなたが、勇者様？」

　透き通るような声である。金髪は姉であるメレク姫と同じなのだが、髪の毛はボサボサだった。衣服も汚らしく、体も薄汚れている。

　とても王族には見えない。年の頃も、恐らくは十程度くらいか。

「タナカさん、おかしいぞ。マルクトの王族は、デブとメレク姫の二人しかいなかったはずだ。あの二人以外は、全員暗殺されてたはず」

　デブとは、メレク姫の父である。魔王が殺した、豚のように卑しい王だった。自分を脅かす者に怯えていたデブは、親族を片っ端から暗殺していたらしいのだ。俺が魔族と戦って人間を守っている間に、人間はそんなくだらないことをしていたのである。

　だからこそ、このセーラという存在が不思議だった。

「……恐らくは、メレクに万が一が合った時の予備でしょうな。おぞましい人間であれば、これくらい平気でやるでしょう」

　ああ、そうだ。あの王族であれば、こうやって人間一人監禁するくらい、平気でやる。

　それが分かっているからこそ、俺はこれ以上の否定をできなかった。

　この子はきっと、王族なのだろう……ただ一人の、王の血を引く者なのだ。

「彼女は魔王軍に降伏しております。魔王様にはまだ存在を知らせておりません。まず、勇者殿に判断を仰ぐのが適切かと思ったのです」

「そう、か……」

　タナカさんの言葉に、俺は唇を噛む。

　あの、メレク姫の血縁が……俺を殺そうとした王族の妹が、そこにいるのだ。

　複雑な感情が、胸中で渦巻いている。

「勇者殿の気の向くままにしてください。私は外に出ておりますので」

　タナカさんはそう言って、天幕から出て行った。

　後には、俺とセーラの二人が取り残される。

　タナカさんが出て行ってすぐに、セーラがゆっくりと口を開いた。

「勇者様……セーラは、あなたに会いたかったです」

　そう言って、彼女は――俺に、深々と頭を下げる。

　それは、土下座だった。

「ごめんなさい」

　小さな言葉が、思いと共に紡がれる。

「父と、姉のしでしかしたことを……謝らせてください。王族の一人として、贖罪をさせてください。人間という種をお守りくださった勇者様に、感謝をさせてください」

　その様子に、俺は言葉を失った。

「っ……」

　あの王族の生き残りなのである。自分のことしか考えない、デブとメレク姫と違い……セーラは、俺に頭を下げていたのだ。

　予想外の事態に、俺は何も言えなくなってしまう。

　その間、セーラはずっと頭を下げたままだった。

「勇者様の気が済むのであれば、セーラの身を自由にしてください。壊そうと、殺そうと、構いません。それで、勇者様の許しをいただけるのであれば、何でもします」

　言葉に、嘘はなかった。

　滴る涙が、その証拠である。

「ぬぅ」

　そんなセーラを見て、俺は抑えていた感情が爆発した。

　拳を握って、力任せに叫ぶ。

「タナカぁあああああああ！　めんどくさいこと押し付けんなよ、バカかあんたは！」

　雄叫びは、こんなめんどくさい状況を作った、タナカさんに向けて。

「――へ？　あ、あの、勇者様？」

　突然の叫びに、セーラも戸惑いを見せていた。しかし俺は止まらない。

　涙を流す彼女に歩み寄り、そのほっぺたを手のひらでつまんだ。

「おい、セーラとか言ったな？　お前、何してんだよ……俺に謝ろうと、意味なんかないんだよ。俺はな、お前の姉も、父も、許すつもりなんてない」

　どう言われたって、人間を危うくしたあいつらを、俺は絶対に許さない。

　そうだ。俺は怒っていた。めんどくさい奴を押し付けたタナカさんにも、そして……こんな風に自棄になっている、セーラに対しても。

「重ねて聞くぞ。お前は何をしてるんだ？　俺に悪いと思ってるなら、王族として人間を導けよ。その責務を果たせ。お前の身一つで、俺は満足なんかしない」

　すすけたほっぺたを、引っ張って伸ばす。想像以上に伸びていた……柔らかいな。もっと綺麗にすれば、きっと愛らしい女の子になるだろう。

　こんな可憐な子を壊すとか、手をかける、だなんて……俺に出来るわけがない。

　それに、俺はもう魔王のおかげで幸せになっている。今更、過去の因縁に囚われるような愚かなことはしないのだ。

「降伏なんてしてる暇あったら、人間を立て直せ。それだけが、お前にできる俺への贖罪だ」

　言い捨てて、俺はセーラのほっぺたを離す。

「……ゆうしゃ、さま？」　

　セーラはぽかんと俺を見つめ続けるのみだった。

「それで、いいのですか？」

「いいよ。俺がタナカさんに話は通しておくから、きちんと仕事しろ。今の人間界を導けるのは、たぶんお前だけだ」

「……本当に、ですか？」

「しつこいな。お前なんかに構ってるほど、俺は暇じゃないんだよ。やせ細った体に興味もない。もっと食べろ。よく寝ろ。生活を充実させろ。ほどほどに頑張れよ、あんまり頑張りすぎるのも毒だからな。しっかり、生きていけ」

　俺から言えることは、これ以上ない。

　もう、人間とは縁を切った身である。今、人間が指導者を失って、混乱の最中にあるのは予想できるが、だからって関わる気にはならない。

　だからこそ、セーラには生きてもらわなければならないのだ。彼女が人間を導くことが、人間にとって最良のことだろう。豚とメレク姫と違って彼女は理性的なようだし、王としての資質がありそうだ。

「――ありがとう、ございます」

　俺が背を向けると、たどたどしい言葉でセーラが礼を言った。

　微かな衣擦れ音から、彼女が再び頭を下げたことを感じる。

「……また、会えますか？」

　そして、その縋りつくような言葉が、俺の後ろ髪を引っ張った。

　助けてやりたい。そう思わせるような資質は、やはり王族だからなのか。

「会わない」

　しかし、今の俺は魔王が全てなのだ。

　もう、人間の勇者ではない。王族と関わる気なんて、ない。

「でも、また人間界が元気になった時は……遊びに行くかもしれない」

　それでも、王族としてではなく、セーラ本人とであれば会ってもいいような気がした。

　俺が果たせなかった、人間の救済を――彼女が成し遂げられた時であれば。

「――感謝、します……勇者様っ」

　震える声を背中に、俺は今度こそ天幕から出て行った。

　いつの間にか強張っていた体を解しながら、穏やかに微笑んでいるタナカさんに歩み寄る。

「厄介なこと押し付けるなよ……」

「いやはや、あの子が勇者殿にお会いしたいと言っていたものでしてな。謝りたいから、降伏したらしいです」

「……セーラは、人間界に帰してやってくれ。あの子は、立派な王になれるよ」

「そうでしょうな。私から見ても、そう思います」

　相変わらず人の良さそうな顔である。過激な内面とは大違いだ。

「そういえば、勇者の資格を剥奪されたそうで」

「……もう知ってんのか」

「魔界で広まってますよ。まったく、勇者殿は本当にお優しいですな」

「優しい？　なんで」

「人間界に新たな勇者を誕生させるために、勇者の資格を捨てるなんて――本当に、勇ましい方だ」

「…………別に、そんなつもりなかったけど」

　言われて、俺は苦笑する。

　本当に、そんなつもりはなかった。俺は勇者の資格を捨てるつもりなんてなかった。

　でも、勇者であることに拘っているわけでもなかったのだ。無意識的に、勇者の資格を必要としていなかったというのは、事実。

　あまり強く否定もできなかった。

「これで、清算は済みましたかな？　人間界の心配はもう不要ですので……存分に、魔王様と子作りに励んでください」

　そう言うタナカさんに、俺は肩をすくめる。

「心配なんて、してねーよ。余計なお世話だ」

「左様ですか。で、あれば、頑張ってください」

「言われなくても」

　そっぽを向いて、歩き出す。

　悔しいが、少しすっきりしている自分がいた。人間界のことが気がかりじゃなかった、と言えば嘘になる。

　これは、タナカさんなりのエールのようなものだろう。

　何も心配なく、魔王とイチャイチャしていいということなのかもしれない。

　その気持ちを受け取って、俺はこの場を後にするのだった。

　六魔による『俺の性欲取り戻せ』作戦は、これにて終わる。

　結果は、あまり効果があったとは言い難いが……それでも、まぁ悪くなかった。

　よし、過去の憂いもなくなったことだし。

　魔王とエッチすることを、頑張るか！