勇者だけど、魔王から世界を半分もらって裏切ることにした

第二章

第四十七話 勇者の力は今――

「――っ」

　早朝だった。

　結局魔王とエッチなことが出来ずに、そのまま二人で一緒に眠った後のこと。

　イヤな気配に俺は目を見開く。

　自慢じゃないが、俺の感覚は異常に鋭い。勇者時代に寝てても敵を感知できるようにしていた名残だ。

　特に、魔なる種族に対しては過敏である。

　魔力を察知してその存在を知覚できるのだ。

　恐らくは魔族である魔王よりも……いや、どの魔族や種族よりもこの感覚は鋭いかもしれない。

　だからたぶん、イヤな気配を感じているのは俺だけだろう。エルフ達もまだ気づいてないはずだ。

「……雑魚、だな」

　でも、相手はどうやら弱そうな気配だった。

　内包している魔力量も少ないし、何より動きが鈍い。

　この気配、まさかエルフとかではないだろうし……魔族、ということはありえるがどうも動きが鈍重すぎる。魔族なら頭おかしいくらい力強い気配を発するはず。

　ここからだと分からないな。

　直接、この異様な存在感を持つ生物に接近した方がいいだろう。もしかしたら、エルフの敵かもしれないし。

　もしそうであれば、エルフは恩のある種族だ。

　犠牲者を出さないよう協力したい。なので、俺はそっとベッドから出た。

　魔王を起こすのはやめておく。俺が居なかったとき、どうやら一睡もしてなかったようなのだ。

　気持ち良さそうに眠ってるし、そっとしておこう。

　大した敵でもないのだ。すぐに済ませようと思った。

　アトレの屋敷から出て、無人の街をかける。やはり早朝、規則正しい生活を送るエルフは誰も外に出ていない。だからこそ、この気配の持ち主が気になる。

　街を出て、森も駆ける。

　気配に向かって走っていると、やがて森の奥深くにある洞窟へと到着した。

　やっぱりおかしいな……

　ここはセフィロトの世界店からも距離が遠い。他種族が他世界へと行く場合、セフィロトの世界店を経由しなければいけないはずなのに。

　あるいは、魔王のような転移魔法の持ち主がいれば例外だが……どうなのだろう。

　何者だ？

　息をひそめて、真っ暗な洞窟を伺う。

　装備はない。だが、俺には呼べば来てくれる勇者の剣がある。何かあればすぐに召喚すれば良い。

　そんな楽観的なことを考えて、俺は迂闊にも装備なしで洞窟に入る。

　その判断が間違いだったことは、洞窟内に入ってから思い知るのだった。

『ゥー、ァー』

「――っ！？」

　至近距離まで迫って、俺はようやく相手の正体を知る。

　そこに居たのは、腐敗した肉体を持つ人型の化け物。

「死霊族（アンデッド）かよっ」

　第四世界『ケセド』に生息する命なき化け物が、そこに佇んでいた。

　しかも剣や鎧が装備されている。何らかの魔法アイテムのおかげか、腐臭も抑えられていた。

　その死霊族は、もとは魔族だったのだろう。だから魔力の気配を感じたのだ。

「おいおい……何の用でここに居るんだか」

　頬を引きつらせて、俺は光の精霊に力を借りて光を発する。

　そうして見えたのは、洞窟内にたくさんいた死霊族のみなさんだった。

　数にして、およそ百。みんな雑魚っぽい。転移魔法の持ち主はいないな……こいつらだけ転移したようだ。

　この程度の死霊族なら自我はないと思うので、恐らくは誰かの意図でここに集められているのだろう。

「急いでアトレに知らせないと……」

　そのまま洞窟から出るべく、後ずさる。

　しかしここで、今まで動かなかった死霊族が……唸り声をあげた。

『ァァアアアアア！！』

　あ、ヤバいかも。

　こいつら、たぶん逃げる奴を追いかけるように命令されてる……だから俺に反応したのだ。

　百の唸り声が洞窟内に響く。うるせぇな……仕方ない、全滅させておこう。

　そう思って、俺は武器を呼び出す。

「来い――【勇者の剣】！」

　相棒を呼び出そうとした。

　しかし……いつまで経っても、勇者の剣は現れてくれなかった。

「…………え？」

　初めての事態。

　戸惑う俺に隙を見たのか、死霊族の一体が俺に剣を振り上げる。

「くそっ……【マルクトの加護・発動】！」

　狼狽えている場合じゃない。今は相手を倒すことが先決！

　気持ちを切り替えて、俺はいつものように世界樹の寵児（セフィラ）の力を発動させようとした。

　だが――加護は、なかった。

「ちょ、何事！？」

　びっくりした。

　あまりにも驚きすぎて、死霊族の剣を回避し忘れたくらい、驚愕した。

　迫る剣は白羽取りしたので怪我こそないが、精神的な動揺は大きい。

「なんだよこれ……俺、もしかしてマルクトの力を発動できないのか！？」

　勇者の剣も、マルクトの加護も――どちらも第十世界『マルクト』に認められているからこそ、発動できる力だ。

　つまり、今の状態をありのままに説明するなら。

　俺は、マルクトに振られたらしい。

　そりゃ、そうだよな……だって人間より魔王選んじゃったし？

　まぁ、そのあたりは仕方ないとすんなり割り切れる。

　でも、今がちょっとだけピンチになっているのはいただけなかった。

「油断したなー……洞窟には入らずに戻るべきだったか」

　もっと用心するべきだった。

　まだ自分の力が健在だと思っていただけに、気が緩んでいたらしい。

　とはいっても、負ける気はしないけどな。

『イィイイイイイイ！！』

「なんだその唸り声は……っと」

　俺に白羽取りされて、どうにか剣を引き抜こうとしていた死霊族に蹴りを入れる。

　少し前までは、極限まで鍛えていた身である。怠惰に暮らせども、戦闘力は多少あった。

『グガッ』

　死霊族が剣を残して吹き飛んでいく。

　これくらいでは死なないだろうけど、これで時間は稼げたし……武器も調達できた。

　本当は殲滅したかった。それは仕方ないので、隙をつくって逃げよう。

　とりあえず襲ってきた死霊族の首を刎ねる。そいつは声もなく倒れた。

　うん、弱い。だけど、これで死んでないから面倒なんだよな。

　死霊族は物理的に倒すのが難しい。また、火炎系統以外の魔法でも死なないから厄介だ。

　倒せるのは、火炎系統か光系統の力のみ。

　俺は一応光の精霊術が使えるのだが、あれ使うと疲れる。

　今回は剣技で切り抜けられそうなので、逃げ出した後にアトレにでも殲滅してもらおう。

「よし、じゃあな！」

　適当な数を滅多切りにして、退路ができたところで俺は逃げ出す。去り際に剣をぶん投げて一体を壁に縫い付けた後、俺はエルフの街に向かって走った。

　そして、アトレに死霊族について報告する。彼女は即座に討伐へと赴いたので、エルフへの被害もないだろう。

　ただ、一番の被害は――俺が受けることになった。

「勇者！！　貴様、どうして何も言わないで出て行ったぁあああああ！！」

　そこから俺は、魔王に説教されることになる。

　更に勇者の力がなくなっていることを教えると、魔王はとても不機嫌になってしまった。

　や、こればっかりは謝ることしかできない。

　俺はもう、勇者ではなくなっているのだ……魔王が心配するのも、無理はなかった。