勇者だけど、魔王から世界を半分もらって裏切ることにした

第一章

第三話 幼女魔王（かわいい）

「これは『ドワーフの火酒』だ。酒豪のドワーフ族が造る酒の中でも最高級の品質でな、この前奪ってきたのを大切に保管していたのだ」

　魔王城にて、俺は魔王の寝室に来ていた。彼女のベッドの上で、俺たちは向かい合っている。

「ドワーフ……確か第五世界の『ケブラ』だっけ？　あそこには行ったことないなぁ」

「何？　あそこはなかなかに面白い場所だというのに……今度連れて行ってやろう」

　セフィロトにある十の世界の一つ、第五世界ケブラにはドワーフ族が住んでいる。

　俺は基本的に魔界『ケテル』と人間界『マルクト』しか行き来しなかったので、他の世界については知識しか持っていない。

「いいな、それ。是非よろしく頼む」

「……貴様と旅するのは楽しそうだ。こちらこそ、よろしく頼もう」

　盃に酒を注ぐ彼女は、嬉しそうに笑っている。

　人間界ではこうやって喜ばれることはほとんどなかったので、なんだかむずがゆかった。

「よし、飲め」

　酒が入った盃を、こちらに差し出してくる魔王。口元に近づけてくれるあたり、彼女が飲ませてくれる心づもりらしい。

　こうやってお世話されるのも悪くなさそうだった。

　人間界では自分のことは自分でやるしかなかったし、そもそも誰かに酒を注がれたこともない……素直に甘えたくなるが、今はダメか。

「待ってくれ。最初の一口なんだ、同時に飲もう」

　魔王を制止して、もう一つの盃に酒を注ぐ。俺からも彼女の口元に盃を近づけてやった。

「くくっ、変なところを拘るのだな。それも魅力的だぞ……悪くない。では、乾杯」

　そして、同じタイミングでお互いの口に酒を流し込む。

　口内に染み込んでいくドワーフの酒は度数が高いのか、喉奥が焼けるように熱くなった。

　だが、美味い。ドッシリとしたふくよかな香りは何か鉱物を連想させるような、舌に残る旨味からはドワーフの力強さを感じる味だ。

　それでも、度数が強いのでたくさんは飲めなさそうだ。チビチビ舐める程度が丁度よい気がする。

「やはり良いな……ほれ、もう一杯」

　しかし、魔王は見た目幼女の割に酒にも強いようだ。俺とは違ってケロッとしており、次の一杯を注いでくれる。

　窓から差し込む月光を反射する黄金色の液体に、俺は思わず目を細めてしまった。

「勇者時代はさ、酒は祝い事の席以外飲まないようにしてたんだ。アルコールも一種の毒だし、勇者として相応しくないかなって思ってた」

「ストイックだな。うむ、立派な心構えである。しかしもう遠慮する必要はない……思うがままに、飲むといい」

　魔王はそう言って、自分の盃を俺に傾けてきた。

　彼女の優しい心遣いに、俺は過去を振り返ることを止める。

　そうだ、これからの俺は幸せになると決めたのである。遠慮はするまいと、魔王の盃に口をつけて酒を一気に飲み干した。

　途端、全身がカッと熱くなる。頭もふらふらしてきた……どうやら少し、酔ってきているらしい。

　あまり酒に慣れていないせもあってか、アルコールには強くないのだ。

「魔王……今の恰好、可愛いな」

　酔いのせいか、舌も軽い。思ったことをそのまま口に出してしまった。

「……そ、そうか？　うむ、それならそうと早く言えば良いものをっ。気付かれてないと思っていたのだぞ？」

　俺の言葉に、魔王は照れたように頬を赤くした。そんな彼女は、やっぱり可愛いと思う。

　褐色の肌に、小柄な体躯。真っ黒な髪の毛は長く伸ばされており、その瞳は金色である。

　体つきは幼いが、それでも侮ることはできないような、同じ生物とは思えない覇気を彼女は纏っていた。

　そんな魔王は、確か第八世界『ホド』という世界の【サムライ】が着ている、【着物】なるものを着ているようだ。

　男性の着物はもっと地味そうな記憶があるのだが、女性用のは割と派手らしい。

　足元の丈は太もものかなり上だし、胸元は大きく露出していた。

　そのせいで彼女の局部が見えそうになっている。

　視線の置き所に迷う衣服だ。似合いはするが、ちょっとエロい。

　とはいうものの、普段の魔王の方がもっと露出の多い服を着ているのだが。

　戦闘時は黒マントに、なんとひものような下着をまとうのである。

　あれの方がエロいので、今の恰好は清楚に見えなくもないくらいだ。

「でも、またどうしていきなりこんな格好を？」

「貴様と初めて盃を交わすのだ。普段の寝巻では失礼かと思ってな」

　ああ、普段のひも下着は寝巻だったらしい。ってか、勇者との戦いに寝巻で挑むなよ……あれはあれで良かったけどさ。

「似合ってるよ。可愛い」

「くくっ……恥ずかしいではないか、そう何度も褒めるのはやめろ」

　そこで、彼女は懐からキセルを取り出す。魔法で火をつけてから、煙を吹き出した。

「甘い匂い……でも、タバコだろそれ？　身体に悪くないのか？」

「【月花の煙草】だ。毒はない、というかこれは精神を落ち着けるためのアイテムでな……緊張した時に、吸うことにしている」

「緊張？　なんで？」

「それは、貴様と対面しているからな。好意を寄せる者を前にして、ドキドキしない女子などいない」

「なんだそれ、可愛いな」

「……そんなこと言うなと言っておるだろう」

　更に煙を吸い込む魔王。だが、口元が緩んでいるせいで上手く吸い込めてなかった。微笑ましいものである。

　彼女を肴に、酒をさらに一口。

　ああ、美味い……そして楽しい。こんなに嬉しい酒が今までなかった。気分も自然、良くなってしまう。

　それは、彼女も一緒だったのか。魔王は目を細めて俺を眺めながら、ポツリと呟いた。

「貴様は誠に、良き男だ……」

「いきなりだな。まあ、そうでもないよ……現に、同族を裏切ってるわけだし。勇者としては、最悪だろ」

「痴れ者め。我の認めた勇者を愚弄するでない……貴様は、誰よりも勇者だよ」

　俺の否定に、しかし魔王は更なる否定を返す。

「世界の半分を、私欲のために売ったとか言ったか？　阿呆が、我にそのような嘘が通用すると思っているのか？」

　瞬間、俺の心臓は大きく跳ねた。上げかけていた盃を止めて、俺は顔を上げる。

　魔王は、俺の心を見抜いていると言わんばかりに、優しい表情を浮かべていた。

「貴様の行為は、見方によっては世界の半分をまんまと手に入れ、それを売り払った裏切り者だが……見方によっては、世界の半分を我から守った英雄とも言えよう」

「え、英雄なんて、そんなこと……」

「人間界は、腐りきっておる。あのまま戦いが続き、そして貴様という最後の砦が何らかの理由でなくなった時、あっという間に人間は滅んでいただろうな。もう、勇者一人ではどうしようもなくなっているくらいに、あの世界は終わっていた」

　魔族の『王』として、彼女は人間の腐敗に気付いていたらしい。

「率直に告げよう。我は人間の世界などいつでも落とすことが出来た。貴様一人を抑えつければ、どうにでもできる戦力は揃っていたのだ。そのことに、勇者も気づいていたのだろう？」

「……まあ、あれだけ戦力差があれば、気付かないわけがない」

　俺以外、まともに戦えるのはパーティーメンバーの魔法使い、僧侶、武闘家、戦士のみ。

　しかもその面々すら、魔族の幹部にようやく互角なレベル。

　四天王や五帝、六魔侯爵など称号持ちともなれば手に負えなくなる。

　その他の人間はゴミだ。戦いにすらならない。

「故に、貴様は勇者として人間界を救うために、自らの世界を裏切った。自分を頼りにして、支えられている現状をおかしいと思わず、搾取することのみを考える愚かな人間を、このままにしたくないと願ったがために」

　それと、同時に。

「我から、世界を半分守るために……己の身を差し出したのだろう？　まったく、なんて良き男なのだ。我が気に入るのも無理はない」

　半分でいいから、世界を守ろうとした。

　そんな思惑すら、魔王にはお見通しだったらしい。

「……そんなに大それた事じゃない。自分の行為に酔った愚か者の、自己満足な願いだ。俺の行為は人間にとって、裏切りであり迷惑なものでしかないだろうよ。だから、褒められるようなことじゃない」

　全ては、俺の独善的な判断による行為でしかない。

　それを良い行いだったと誇ることは微塵もできなかった。

　だというのに、魔王は笑ってくれる。

「貴様がそう思っていようとも、我は貴様を評価するのだ。そして、同時に喜んでもいる……勇者程の人物を、世界の半分と引き換えに手元に置くことができた。なんと安い買い物だったか」

　こんな俺を、認めてくれるのだ。

　そんな彼女は、やっぱり素晴らしい王だと思う。

「あ、一応言っとくけどさ、勘違いすんなよ？　俺は自分の身を売った、だなんて思ってない。お前の隣に居たいっていうのは、本心だ。お前は俺に好意を持ってくれているらしいけど、俺だってお前に好意を持ってるってことも、理解しておいてくれ」

　だからこそ、俺は彼女の【世界を半分やるから手を組め】という提案を受け入れたのである。

　そこだけは勘違いしてほしくなかった。

「…………う、うむっ。理解、しておきゅ」

　俺の正直な気持ちに、魔王はすぐ挙動不審となっている。

　先程までの王らしい毅然とした態度はどこに行ったのか……これでは、普通の女の子だ。

　本当に、可愛いと思う。こんな彼女とのこれからに、俺が期待を抱くのも仕方ないことだろう。