勇者だけど、魔王から世界を半分もらって裏切ることにした

第三章

第百四話 存在としての格

「烏天狗。あーし本気出すから、遠慮しないでやっちゃえ」

「……そうか。では、そのようにしよう」

　魔王を前に、酒呑童子と烏天狗は言葉を交わす。

「どうした？　今更になって作戦会議か？　無駄だろうに」

　対する魔王は笑いながらゆっくりと二人に歩み寄っていた。

　隣には闇で構成された『先代魔王』もいる。

　魔王が圧倒的に優位だった。流石俺のお嫁さんである。理不尽に強いところも愛らしい。

　このまま正面から激突しても、敵二人は先ほどまでと同じようにやられるだけだろう。

　だが、次の攻防はそうならないように何か策があるらしい。

　酒呑童子は何やら覚悟を決めたいように表情を引き締めている。

　烏天狗も何かを察して頷き、懐から団扇のようなものを取り出していた。

「お、扇いでくれるのか？」

　茶化す魔王に、烏天狗は表情を崩さずに団扇を向ける。

　たびたび目にする団扇だ………あれには力を感じた。

　――何か来る。

　そう直感すると同時、団扇が動いた。

「【羽団扇】――『火炎』」

　刹那、膨大な量の火炎が場を襲う。

　周囲の全てに牙を剥く、無差別大規模攻撃。

　あの団扇、『神隠し』だけじゃなくて他の力も持っているらしい。

　おいおい、マジか！

　味方である酒呑童子も巻き込まれるだろうに、それを気にせずに相手は仕掛けてきた。

　普通ならこのようなことはしないだろう。

　しかし、酒呑童子はさっき『遠慮しないでやっちゃえ』と言っていた。烏天狗の大規模攻撃を活かすために、自分はあえてダメージを受けることにしていたのだろう。

　捨て身ともいえるような攻撃だ。

　そして俺もピンチだった。

「やべっ」

　慌てて剣を構え、迫る炎を斬ろうと試みる。

　しかしその前に、魔王が俺を守ってくれていた。

「【闇よ、勇者を守れ】」

　魔王が、先代魔王の形をした闇に指示を出す。

　すると、闇が俺を包み込むように姿を変えた。

　そのおかげで火炎は俺に届かずに消えていく。

「魔王！」

　だが、魔王は直接火炎を浴びていた。

　俺を守るために躊躇なく闇を使用するあたり、愛を強く感じる。

　でも、傷ついたらイヤなのはこっちも同じだ。

「大丈夫か！？」

　声をかけてすぐ、魔王は俺に返事をしてくれた。

「無論だ。我はセフィラだからな、貴様より頑丈だ……少し服が焼けたがな」

　煙が晴れて、ようやく視認した彼女は無事だった。良かった……

　だが、衣服は無事じゃなかったようで、焼け焦げて危ない格好になっている。

「き、気をつけろよ」

「うむ。勇者以外の男に肌を晒すわけにはいかんからな」

　俺としては、敵に気をつけろよという意味合いで言ったのだが。

　ともあれ、魔王は炎を浴びてなお余裕を崩してはなかった。

「ほう？　貴様、殲滅型の戦闘タイプだったか。そこのやつなどいない方が、まだ我と戦えただろうに。足を引っ張られて残念だったな」

　お、煽ってる。

　その言葉に感化されたのか、煙に包まれていた酒呑童子はすぐに魔王へと飛び掛っていく。

　相変わらずの特攻だ。これでは先ほどの二の舞になると思うのだが。

「ひっく」

　……ん？　状態が、少し違うような。

　違和感を覚えて目を凝らしてみると、彼女の手に『ひょうたん』が握られているのが見えた。

　え、もしかして……酒飲んでる？

　そこにまず驚いて、今度は別の意味で更に驚かされることになる。

「【闇よ、迎え撃て】」

　魔王が闇で迎撃して、酒呑童子が先ほどと同じように殴られる。

　そこまでは同じだったのだが、ここからが違った。

「あはっ」

　殴られて、だが彼女は踏ん張る。

　そして、その拳を魔王に向かって振るった。

「っ！」

　拳は魔王に届かないが、発生した風圧によって魔王は吹き飛ばされる。

　すさまじい拳圧だった。闇の一撃に耐えたことといい、明らかに耐久力と力が向上している。

「【酒盛り】……あーし、お酒飲めば飲むほど強くなるんだよね～。ま、酔っ払ったら死ぬけど」

　これもまた『妖術』ということだろう。

　酒を飲んだ量によって能力が向上。ただし酔うほど飲むと能力低下、といったところか。

　どうやら酒呑童子には余力があったようだ。

「【羽団扇】――『嵐』」

　後方で烏天狗が再び団扇を振る。

　今度は吹き飛ばされそうなほどの風が場を襲った。これもまた団扇の力なのだろう。

「【闇よ、勇者を守れ】」

　魔王は当然のように俺を守ろうとした。

　それによって魔王は無防備となる。

　そこを、酒呑童子は隙と見たようだ。

「じゃんじゃん行くし！」

　魔王へと殴りかかる。

　酒呑童子は、闇を持たない魔王なら楽勝だと言わんばかりに、正面から突撃してきた。

　これが酒呑童子と烏天狗の作戦、なのだろうか。

　烏天狗の大規模攻撃でわざと俺を巻き込み、魔王かた闇を引き剥がす。

　そうすればなんとかなると考えているのだろうか。

　だとしたらそれは、甘いと言わざるを得ない。

「殴り合いを所望か？　うむ、ならば望みどおりに」

　接近する酒呑童子。

　対する魔王は、真上に飛び上がることで酒呑童子の一撃を回避した。

「――は？」

　鮮やかな身のこなしを見せる魔王に酒呑童子は呆けている。

　その隙に魔王は、酒呑童子を蹴り飛ばした。

「がはっ！？」

　その小さな体からは考えられないパワーを受けて、酒呑童子は吹き飛ぶ。

　だが攻撃は終わらない。

「【転移】」

　魔王は転移して、吹き飛ぶ酒呑童子の背後に回りこみ、容赦なくその背中を殴り飛ばした。

「ぐ、ぁ」

　地面に体を打ちつけた酒呑童子は、息を漏らして呻く。

　魔王の攻撃を二つ受けたのである。彼女はもう戦闘不能だろう。

「酒呑童子……っ」

「他人の心配をしている場合か？」

　驚愕する烏天狗にも魔王は容赦しない。知覚できない【転移】で背後にまわりこみ、酒呑童子と同じように背中を殴った。

「ぐは……っ！」

　酒呑童子の隣に倒れた烏天狗。耐久力はあまりなかったのか、もう起き上がれそうにない。

　そんな二人を見下しながら、魔王は一言。

「弱いな」

　唾棄するような言葉が、格の違いを示す。

　魔王という存在に挑むには、この二人では少し荷が重かったようだ。

　二人は『闇』さえなければ魔王に勝てると思っていたのだろう。

　だが、魔王の強さは『闇』ではない。

　彼女が最も得意とするのは『接近戦』なのだ。

　転移という変幻自在の移動方法と、圧倒的なパワーを惜しみなく運用できる肉弾戦の組み合わさった接近戦は、生半可な実力だと歯が立たない。

　小さな体には想像できないほどの力が宿っているのだ。

　それこそが『魔王』という存在である。

　まったく……相変わらずすごい奴だな。

　今更になって思う。

　俺、よくこいつと互角に戦えてたよな――と。