グリモワール・コード

1話 世界を一行変える男

はじめまして、一条信輝です。

本作「グリモワール・コード」は、空に浮かぶ島々だけの世界を舞台にしたハイファンタジーです。

地上のない空の世界で、法則を書き換える力「改行（リライト）」を持つ少年カイが、十人の少女たちと出会い、世界の謎に挑みます。

全三百話、毎日更新予定。

最後までお付き合いいただけたら嬉しいです。

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　水晶球が爆発した。

　白い閃光。台座にひびが走り、拳大の水晶球が内側から弾けて砕け散る。破片が床一面にばらまかれ、鑑定士の丸眼鏡が吹き飛んで壁にぶつかった。

「な、なな……！」

　鑑定士は腰を抜かし、眼鏡を失った顔で床に座り込んでいる。

「……悪い」

　砕けた水晶球を見下ろしながら、青年は言った。黒い外套。短い黒髪。どこか眠たそうな目。十七にしては落ち着きすぎた声だった。

「弱めたんだが」

「弱めた……？　弱めてこれか……！」

　鑑定士の叫びが廊下まで響いたらしい。重い足音が近づき、扉が勢いよく開いた。

　だが——それは、もう少し先の話だ。

　◇

　その朝。

　レグノアの港は賑わっていた。空路船が桟橋に横付けされ、商人が荷を降ろし、冒険者が肩をぶつけ合いながら歩いている。島の縁は断崖で途切れ、その先には雲海。白い雲の海の向こうに大小の島影が浮かんでいる。地上などない。この世界には、空と島と、その間を繋ぐ空路船だけがある。

　カイは港の喧騒を抜け、冒険者ギルドの門をくぐった。

　天井の高い石造りの建物。壁には依頼書が所狭しと貼られ、焼いたパンと革と油の匂いが混ざっている。冒険者の街の匂いだ。

　受付で名を告げ、登録用紙を埋める。名前、カイ。姓はない。受付嬢のペンが一瞬止まったが、すぐに動き出した。冒険者ギルドは事情を詮索しない場所だ。

「では、術式の鑑定を行います。こちらへ」

　鑑定室。部屋の中央に台座があり、その上に水晶球が載っている。

　鑑定士は痩せた中年の男だった。水晶球を布で拭きながら、慣れた口調で言う。

「手を乗せてくれ。戦刻、匠刻、識刻——大抵はどれかに分類される。痛みはない」

　一日に何十人と捌いてきた声だ。カイにとっても、ただの通過儀礼のはずだった。

　水晶球に右手を置く。力を抑える。極限まで。水面に指先だけ触れるように、気配を最小限に絞った。

　それでも——足りなかった。

　閃光。砕ける水晶球。腰を抜かす鑑定士。

　そして——重い足音。

　◇

　扉をくぐってきた巨漢の腕は、若い冒険者の胴回りほどもあった。

　レグノアのギルドマスター、バルド。現役を退いて十年以上になるが、この街を空賊の襲撃から三度守った男だと港で聞いていた。禿頭に豊かな髭。眼は細いが、奥に刃物のような光がある。

「何事だ」

「ギ、ギルドマスター！　こ、この男が……水晶球を……」

　バルドの視線がカイを捉えた。値踏みではない。もっと深い——力の匂いを嗅ぎ分ける獣の眼だった。

　沈黙が落ちる。バルドの眉間に皺が寄り、やがて消えた。

「系統は」

「……読めませんでした。水晶球が耐えられなかった」

「分類不能か」

　バルドが腕を組んだ。壁のような体が鑑定室を狭くする。

「小僧。おれはこのギルドに三十年いるが、水晶球を壊した奴は二人しか知らん。一人は英雄になった。もう一人は——島一つ消した」

　間。

「で、お前はどっちだ」

　カイは真っ直ぐにバルドの目を見た。

「目立ちたくない」

　低く、淡々とした声だった。

「鉄ランクで登録してくれ」

　鉄ランク。最下位だ。バルドの片眉が上がった。

「本気か」

「本気だ」

　バルドは黙ってカイを見つめ、それから大きな手で顔を覆った。溜息。長い溜息だった。

「好きにしろ。だが——何かあったら、おれのところに来い。追い出しはせん」

　その一言は予想になかった。

「……ありがたい」

　分類不能・鉄ランク。レグノア支部の歴史上、おそらく最も奇妙な登録が完了した。

　◇

　ギルドを出た。

　中央広場。昼前の陽射し。露店の呼び声。焼き串の煙。島の縁に近い北側には柵が巡らされていて、その向こうには何もない。空だけだ。雲海は白く輝いているが、底のほうがわずかに黒ずんでいるのが見えた。

　落ちたら終わり。この世界では、足元の地面は当たり前のものではない。

　石段に腰を下ろす。登録証を取り出した。金属板に刻まれた文字。カイ。鉄ランク。術式の欄は空白のままだ。

　しまおうとしたとき、悲鳴が上がった。

　広場の北側。露店が一つ吹き飛び、木片と果実が宙を舞う。人々が逃げていく。

　その中心に——いた。

　灰色の体躯。四本の脚。二対の赤い目。裂けた口から涎。体長は馬ほどもある。

　岩殻蜥蜴。雲海の下層から気流に乗って上がってくる魔獣だ。全身の外殻は並みの剣では傷一つつかない。鉄ランクなら五人がかりの相手。

　広場は一瞬で混乱に陥っていた。商人が逃げ、露店主が叫び、冒険者たちが武器を取りに走っている。太い尾が石畳を叩くたびに、足元が揺れた。

　柵の近くで、子供が転んだ。

　赤い目が、動かなくなった小さな体を見つける。

　突進。

　石段を降りた。走らない。歩く。魔獣と子供の間に、当たり前のように立つ。

　岩殻蜥蜴が迫ってくる。石畳が砕ける音。涎が飛ぶ。五メートル。三メートル。

　右手を上げた。視線は魔獣ではなく、その向こう——島の縁を見ている。

「——重力、島の縁方向へ反転」

　世界が、一行書き換わった。

　岩殻蜥蜴の巨体が斜め上へ跳ね上がる。四本の脚が空を掻いた。灰色の塊が島の北端に向かって弾き飛ばされ、広場の上空を横切り、屋根を越え、柵を越え、港を越え——

　五秒。改行が切れた。法則が元に戻る。

　だがもう遅い。

　あの巨体はすでに島の外だった。正常に戻った重力に引かれて、雲海へと真っ逆さまに落ちていく。白い雲を突き破り、底の見えない深淵へ。二度と上がっては来ない。

　広場に残ったのは、反転に巻き込まれた砂粒がぱらぱらと降る音だけだった。

　誰も動かない。何が起きたのか分かっていない。

　カイは子供の前にしゃがんだ。膝が擦りむけている。大したことはない。頭をぽんと叩く。

「もう大丈夫だ。母親のところに行け」

　立ち上がる。広場の端へ戻ろうとした。

「おい。待て」

　広場の東側。露店の陰から声がした。

　見ると、剣を抜きかけた姿勢のまま立っている女がいた。魔獣に斬りかかろうとしていたのだろう。その前にすべてが終わった——そんな格好。

　赤い髪が目に入った。燃えるような赤毛を無造作に束ね、使い込まれた革の胸当て、腰に片手剣。背は高い。目つきが鋭い。だがそれ以上に——琥珀色の瞳が印象的だった。驚きで見開かれたまま、カイを真っ直ぐに射抜いている。

「今の——お前、何をした」

「別に。迷い込んだ魔獣を追い払っただけだ」

「追い払っただけ？　岩殻蜥蜴を島の外まで吹っ飛ばしといて？」

「たまたま縁の方角だった」

「嘘つけ！」

　赤毛の女は大股にカイへ詰め寄った。剣を鞘に戻す動作すら荒い。目の前まで来て、顎を上げ、カイの目を覗き込んだ。

「あんた、何者だ。戦刻じゃない。匠刻でも識刻でもない。あんな術式、見たことない」

「ただの鉄ランクだ」

「鉄ランクがあんなことできるか。あたしは斬りかかろうとしてたんだ。踏み込む前に終わった。お前、声しか出してないだろ」

　よく見ている。

　面倒なことになった、とカイは思った。水晶球を砕いた時点で目立ちすぎている。その上、広場で力を使った。だが子供が死ぬのを見過ごせるほど、器用に生きられたためしがない。

「忘れてくれ」

「無理だ」

　即答。間を置かない。この女は嘘が下手だし、諦めるのも下手らしい。

　リーネ——そう名乗った赤毛の女は、腕を組んでカイの前に仁王立ちになった。

「あたしはリーネ。冒険者。パーティは今いない。つまり一人。あんたも一人。話が早いだろ」

「聞いてない」

「今から聞け」

　琥珀の目がまっすぐだった。逸らさない。退かない。

「あんたの力、あたしに見せた。その責任、取ってもらうからな」

　レグノアの空は高い。遠くで空路船の汽笛が鳴った。広場には少しずつ人が戻り始めている。岩殻蜥蜴がいた場所には、砕けた石畳だけが残されていた。

　面倒な女に見つかった。

　カイはそう思った。思いながら、外套のポケットの中で右手を握った。さっき子供の膝を見たとき、一瞬だけ考えたのだ。傷の治癒速度を書き換えようか、と。

　やめた。あの程度の傷で力を使う必要はない。

　必要はなかった。ただ——使いたくなった。

　それが怖い。

　◇

　その夜。安宿の一室。

　窓辺に腰かけると、レグノアの夜が見えた。魔導灯の青白い光が街路を照らしている。島の縁の向こうには、隣の島の灯りが星のように遠い。

　右手を開いた。何の変哲もない手のひらだ。

　改行（リライト）——世界の法則を、一行だけ書き換える力。重力、温度、硬度、摩擦、空気密度。半径三十メートル以内。五秒間。それだけが、カイに許された範囲だった。

　それだけで、充分すぎる。

　この力に近づきすぎた人間は、法則の歪みに巻き込まれる。傍にいるだけで世界の記述が軋む。だから人を遠ざけてきた。一人で旅をし、一人で戦い、一人で島を渡ってきた。

　あの赤い髪は、明日も追いかけてくるだろう。近づくな、と言うべきだった。言えなかったのは——

　やめよう。

　窓の外。雲海の底で何かが蠢いた気がした。昼に見た黒ずみ。喰海と呼ばれる黒い霧の気配。気のせいかもしれない。だが世界はゆっくりと、確実に沈んでいる。

　窓を閉めた。

　明日のことは、明日考える。

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お読みいただきありがとうございます。

第1話「世界を一行変える男」、いかがでしたでしょうか。

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次話、赤毛の少女がカイを追いかけてきます。

明日もお楽しみに。