輝夜の花嫁～嫁いだのは、余命一年の旦那様でした

第二十六話 月天術

　変化は空黎だけではなく、文緒にも起きていた。

　ふとした瞬間に旧邸の景色が、文緒の目には以前とは違って見えることに気づいたのだ。

　長く伸びた縁側の木目。

　わずかに削れた廊下の柱の傷跡。

　誰も使わなくなった書斎の椅子。

　それらすべてが、かつてここで過ごした《《誰か》》の存在を語りかけてくるようなのだ。

（……どうして、今まで気づかなかったんだろう）

　文緒はそっと縁側に座って、手のひらで柱の傷跡をなぞる。その不思議な感覚の変化を、うまく言葉にすることができない。だからこのことは空黎や楠上たちに打ち明けられずにいた。

　掃除をしているときに、あの椅子に座った誰かに見られているような気がしたり、廊下の向こうを誰かが通り過ぎたような気がしたり。

　この不思議な感覚と気配が、日を追うごとに大きくなっていることは確かだった。

　ある日の夜。

　月明かりに照らされた廊下を、文緒は静かに歩いていた。

　どこへ向かうのか、自分でもはっきりと定まっているわけではなくて――胸の奥に広がる不思議な感覚に導かれるままに、足を進めていた。

　ひっそりと静まり返った旧邸の奥。

（こんなところまで来たこと、あったかしら）

　ふと、視界の隅で何かが動いた。

　――いや、誰かがいた？

　驚いて足を止める。

　廊下の先、月明かりに浮かぶ影が、ほんの一瞬だけ見えた気がした。誰かがそこに立ち、ゆっくりと歩いていったような。

「……どなたか、いらっしゃるんですか？」

　思わず声をかけるけれど返事はない。夜の静寂だけが広がっている。影が見えた場所へと進むと、そこは行き止まりだった。

（気のせい……？）

　ふと足元に目を落とすと、床に四角い扉のようなものがある。

「これは……」

　その場にしゃがみ込むと、そこにちょうど小さな窪みがあった。そこに指を入れて、力を込めて上へと引き上げる。

　すると床下の扉が開き、中からの埃が舞い上がる。

　その下には――地下へと続く階段があった。

（旧邸には、地下室があったの……？）

　空黎や楠上からもそんな話は聞いていなかった文緒は、その事実にまず驚いた。

　けれど、文緒の胸には確かに感じられた。

　この先に、《《誰か》》がいるのだと。

　文緒は緊張しながらも、地下へと続く階段を一歩ずつ下りていく。

　地下室に下り立つと、吸い寄せられるように奥へと足を進める。長年放置されていた地下室の床は薄く埃をまとい、踏みしめるたびにわずかに軋む音を立てた。

　そしてたどり着いたのは、誰も立ち入らなくなった古い書庫だった。

　壁一面に並ぶ書架。

　地下室内は当然薄暗くて、埃っぽい空気が鼻をくすぐる。

　その奥にまで入り込んでいくと、ふと目に留まるものがあった。埃をかぶった書物の中で、それだけが不思議と存在感を放っているそれは、古びた革装の手帳だった。

　文緒は本棚から抜き取ると、指先で埃を払うように表紙をなぞった。

　乾いた革はひび割れて長い年月を経たことを物語っている。ほんの少し力を入れただけで、表紙の端がかすかに崩れるほどだ。

　ふわりと鼻腔をくすぐる埃の匂い。

　長く誰の手にも触れられなかった、時間の堆積が降り積もっているようだった。

（――何だか不思議な感覚…）

　誰かがここに残したもの。

　誰かに読まれることを、長い間ただずっと待ち続けていたかのような。

　静かな書庫の中、文緒はそっとその手帳を開いた。頁《ページ》の端が黄ばんで、手に取るだけで紙の繊維が指にざらりと触れる。静かにめくっていくと、手書きの文字がびっしりと綴られていた。

　最初の数頁はすべて古い呪術に関する記述と記録だった。

　呪術の理論、式の構築、術式の応用――どこか学術書のような記述が続く。呪術に関する専門的な知識を持たない文緒には、一見して理解が難しいものばかりだったが、それでもなぜかその手は止まらなかった。

（これは誰のものなんだろう…？）

　そしてある頁で、ふと指が止まった。

　そこに記されていたのは―――月天術(げってんじゅつ)の文字。

「え……？」

　そのとき、文緒の胸元でほんのりとした温かみを帯びた。

　驚いて胸元からお守りのペンダントを取りだす。

　柔らかく、けれど確かに感じる熱。そして――

（石の中の三日月が、光ってる…？）

　お守りにしていた石のペンダントが、熱を持ち光を放っている。

　驚きながらも、文緒は手帳に目を戻した。

　さらに頁をめくっていくと、ある言葉が目に飛び込んできた。

『月天術は――心に宿る光明也』

　文緒は指で震えるようにその文字をなぞると、ぞくりとしたものが背筋に走る。

　まるで、この言葉が自分に向けて書かれたかのように感じる。

「月華(げっか)は浄化の光、月天(げってん)は守護の盾、輝夜(かぐや)は奇跡の――」

　手帳の文字を無意識に口の中で唱えていると、ふと途切れた。

（……ここから先は？）

　そこで、頁の文字は唐突に途絶えていた。

　続きを探すように、文緒は次の頁をめくる。

　けれど、どれだけめくってもその先には何も記されていなかった。

　誰かが続きを記そうとした形跡があるけれど、かすかにインクが滲んだ跡しか見えない。まるで、言葉が消されたかのようだった。

（……誰が、何のために……？）

　心臓の鼓動が高鳴る。

　その先の頁もめくってみるけれど、何枚か破られたような跡があり続きは見当たらない。

　――月天術。

　知らないはずなのに、どこかで聞いたことがあるような。

　触れたことがあるような。

　導かれるようにやってきた地下室で見つけた手帳。

　そこに記されていた『月天術』の記述。

　文緒は胸元のペンダントをそっと握りしめる。

　触れた瞬間に、かすかに感じる温もり。

　すべてが偶然とは思えなかった。

　この手帳に記された言葉は、自分と何か深い関わりを持つものかもしれない。

（この手の中の光と、何か関係があるの……？）

　静かな夜の帳が、文緒の小さな疑問をのみ込んでいった。

　文緒は手帳をそっと抱えて自室へ戻った。

　部屋に灯る行灯の明かりが、ほんのりと障子を照らしている。

　机に座り、静かに手帳を開いた。

『輝夜は奇跡の――』

　そこで途切れたままの文。

（どうして、ここだけ……？）

　文緒は思案しながら、手帳の頁を行灯の光にそっとかざしてみた。

　滲んだインクの下に、擦れてはいるものの文字の痕跡が残っている。それが光の角度によってわずかに浮かび上がる。

　文緒は消された部分を明かりに透かして、目を凝らしながら何とか文字を読み取ろうとした。

（あ、少しだけ読めそう……）

『月華』は浄化の光

『月天』は守護の盾

『輝夜(かぐや)』は奇跡の――

　そこまで読み取った瞬間、文緒の指先が震えた。

　後に続いていたのは、掠れながらも確かにそこに刻まれていた言葉。

『輝夜』は奇跡の矛　ただし魂の代償を以て成る―――

「……魂の、代償…？」

　その文字がはっきりと浮かび上がる。

　その意味はわからない。けれど、ただの力ではないことは直感で感じ取れた。

　強大であるがゆえに、何かを失う危険を孕むものだと。

　文緒はそっと手帳を閉じた。

　嵐の夜、空黎を助けたあの不思議な光。

　その秘密がこの手帳の中に、『月天術』という言葉の中に隠されているような気がした。