急接近
日曜日の夕暮れ、川沿いの公園には橙色の光が差し込み、風がやさしく髪を揺らす。
里奈は心を落ち着けるために深呼吸をし、そっと悠真に近づいた。
（……わし……我慢せんと……ちゃんと言わんと……でも、美咲のこともあるし……どうしたらええんじゃろ……）
悠真はベンチに座り、夕陽を見つめていた。
「……今日の休日は、ええ天気じゃったな」
ふと、里奈が近づく気配に気づき、振り返る。
「悠真くん……」
里奈の声は少し震え、頬が赤く染まる。
「……どうしたんじゃ、里奈？」
悠真は優しい笑みを浮かべつつも、少し心配そうに見つめる。
里奈は勇気を振り絞って、悠真の手に軽く触れる。
「……わし、ちょっとだけ、手……握ってもええか？」
心臓がドキドキして、息が止まりそうになる。
悠真は一瞬目を見開くが、すぐににっこり笑う。
「……ええぞ、里奈」
その言葉に、里奈の胸はぎゅっと熱くなる。
美咲はこの間、自分から告白したばかり。
（……わし……悠真くんの気持ちは、まだ……里奈に少し動いとるんじゃろうか……）
胸の奥に少し切なさを感じつつも、静かに見守る。
里奈はそっと手を握ったまま、悠真の目をじっと見つめる。
「……わし、悠真くんのこと……やっぱり大事じゃ」
悠真も心の中で、里奈の手の温もりを感じながらつぶやく。
「……わしも、里奈を大事に思っとる……でも、美咲も大事じゃ……」
複雑な三角関係に胸が締め付けられる。
風が川面を揺らし、夕陽の光が二人の影を長く伸ばす。
里奈は少し照れながらも、悠真の腕にそっと寄り添う。
「……この時間、ずっと続けばええのに」
悠真はその言葉を聞き、心が温かくなる。
その様子を、美月は木陰からにやにやしながら観察していた。
（……ふふっ……里奈も動いたな……悠真、ちょっと焦っとるじゃろ……面白いのう）
里奈と悠真の距離が近づくにつれ、心の奥に甘酸っぱいドキドキと切なさが広がる。
二人の手はしっかりと繋がり、川沿いの夕陽に映る影は、まるで二人だけの世界を作っているようだった。
「……さて、これからどうなるんじゃろ……」
里奈は小さくつぶやき、悠真との距離を少しずつ確かめながら、切なさと胸キュンを胸に抱えたまま、公園の帰り道を歩き始めた――。
