第13話〜二人の絆と迷い霧〜
「うわあ、すごい！教会の食堂ってこんなに広いんだ！」
私はリーゼと並んで、教会の食堂の扉を押し開けた。中はあたたかな雰囲気で、修道士たちがすでに食事を楽しんでいる。空腹がピークに達していた私たちは空いている席に座り、メニューを開くのだった。食堂の中はふんわりと香ばしいパンの香りや、温かなスープの匂いが漂っていてお腹がくうくうと鳴り始めてしまった。
「ふふふっ、ルナさん可愛い」
「ねええ、可愛いって言わないで？恥ずかしいから」
こんなに顔が熱くなるのはいつ以来だろう。お母さんと森にいた頃にも似たようなことあった気もするけど、忘れてしまったようだ。
「じゃあ私、メニュー選んできますね」
「私、リーゼと同じの食べたい！」
「ふふふっ、わかりました。では行ってきます」
リーゼがカウンターの方に注文をしに行く後ろ姿を眺めながら私は食堂の雰囲気を楽しんでいた。
「どんなご飯がくるのかな〜♪炒飯、酢飯、油淋鶏？それともフレンチ、イタリアン？どーんなものでも大好物♪」
るんるんとリーゼの帰りを待っていると食堂の窓硝子が割れるような音が鳴り響いた。
「何！？」
私は音が鳴った方に振り向いて状況を確認する。床に突き刺さっているのは矢のようなモノ、何処から射ったんだろう。私は空のポーチを置いて席を立ち、事件現場へと走り出した。
「何処から射ったの…。この弓の角度からすると多分あっちの方向！」
射られたと思われる方向を見てみると教会別棟の屋根の上に人影があった。再度矢を確認すると矢尻には風の魔法が付与されていた形跡が見られた。
「あいつか」
標的との距離は約百メートル。なんとしても捕まえなきゃ。どの属性なら適しているか、空腹で回らない脳を回転させる。遠距離特化兼スピードタイプの風属性？それとも光速が出せて白兵戦で一番得意な光属性？よし、決めた。
「みんなは教会の人に報告を、危ないかもしれないから一応避難して」
「あ、貴女は…」
「私は魔法少女ビビット・マジカ、悪い人を退治する正義の味方だよ」
私はステッキを取り出し軽く振った。光に包まれた瞬間、リボンの色が黄色に変化していた。光属性のハイスピードなら追いつける。割れた窓から外へ出ると奴は標的は屋根から降りようとしているところだった。
「スターライトロード展開！逃がさないよ、絶対に！」
爆発的なエネルギーを放出し、一直線に飛翔していく。
「いっけええええ！」
別棟の屋根上にものの数秒で到達するも力を溜め込み過ぎたせいで少し高く飛び過ぎたみたいだった。
「どこにいった？」
滞空しながら確認すると、標的は既に地上に降りているようだった。
「待って！」
私も飛び降りて必死に追いかけた。どのくらい追いかけていたのかはわからないけれど、途中から霧が出始め道に迷ってしまった。ふとその場に立ち止まり、辺りを見渡してみると霧に覆われてしまっていた。
「これって、故郷の森の結界と同じ…」
周囲の魔力反応をステッキを通してやってみるが情報量が多すぎて頭が痛くなってきた。ステッキさんが肩代わりしてくれているのにこの膨大な術式を処理しきれていないのだ。
「うわあ！ちょっと何するの！」
急に何かに引っ張られるように霧の中へ呑み込まれていく。故郷の森の結界にこんな機能はなかった。多分この結界は森に迷い込んだ者を強制的に外に追い出す術式も組み込まれている。この結界の向こうに何があるんだろう。そう考えていた束の間、強引に現実世界に引き戻された。硬い壁に激突した際の衝撃のせいだった。
「ルナさん！大丈夫ですか？」
「あいてて…ここは？」
「勝手に動き回らないでください」
リーゼから軽くデコピンを喰らう。その衝撃にはびっくりしたけれど、リーゼの顔を見てデコピンをした理由に納得がいった。リーゼは未だか弱い修道士だ。私とは違って力があるわけでもない純粋な普通の女の子だ。私もそんなに力はないのだけれど。でもまあそんな子を泣かせてしまうのはナンセンス、だよねお母さん。
「リーゼは泣き虫さんなんだね」
「ルナさんのせいなんですからね？」
リーゼの頭を撫でながら状況の確認をする。どうやらここは私が入っていった森の入り口みたいだ。
「リーゼ、この森の奥って何があるの？」
「何かあるんですか？私たちには特に聞かされてませんでした」
「じゃあどうして迷い霧が…明らかに誰かが奥にいる。悪意を持った誰かが」
「そういえば、ここ数週間で修道士が数人行方不明になっていて憲兵に依頼を出してるって聞いたことあります」
「関係ありそう、だよね」
「そうですね。私、教会長に話してきます！」
「私も行くよ、その方が説明しやすいだろうし！」
私たちは教会内に戻り、事の顛末を報告することにしたのだった。
