◯再来の英雄「ゼキエル」
再来の英雄「ゼキエル」この物語は現勇者候補。TOP[エデン]の親友に関する短編小説です。
[再来の英雄]と呼ばれた彼は、過去にどんな事があったのか…
悲鳴が響き、俺はひたすらに涙を流す。仲間を失い、家族を失い…親友に裏切られた。
「お前は…お前だけは違うって…俺は…」
ただひたすらに破壊を繰り返す。何のためにここまで来たのか。
「大切な人を守りたいから」
「カッコいいでしょ？。」
「お前を信じたから」
みんなの声は…もう届かない。
差別。イジメ。不平等。生きてく上で、どこに行っても存在する"絶対的な悪"。
その為のエデン。
みんなが笑って過ごせるような。そんな世界を、楽園を…
な
の
に
子供を庇う親子殺し、頭を擦り潰す。
「もう誰も…信用出来ない」
見せかけだけの笑顔。失い続ける大切な仲間。信頼した友達。全てに裏切られた。
「楽園…そうだ…裏切りも、憎しみも、憎悪も悲しみも！！存在しない楽園！！！」
その為に…
「みんな殺せば良いんだ！！」
簡単な事。この世界の所有権を持つのは俺だけ。一緒にいた親友は、俺を残して消えた。
再来の英雄「ゼキエル」
13年前。当時10歳だった俺は、青く澄み渡る空の下で血だらけの子供に出会った。
「う…うぅ。」
「…」
こんな事が当たり前の日常。力の無い者は、ボコされ奪われる。命があるだけマシな世界。それでも俺は…
「大丈夫か？」
「ぅ…ぅん。」
そんな世界に抗いたかった。
「名前は？」
「…り、リーン。」
「リーンだな？俺はゼキエル！…痛いだろ？おんぶしてやるよ」
「大丈夫…。」
この出会いが、俺達の人生を変えた。ただのガキだった俺達が、世界に抗う為に身に付けた護身術。それが…
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「印？。」
「おう！昔話で聞いた事があるだろ？始まりの英雄が使ったと言われる護印！！倒す為じゃなく、守る為の力！！」
当時15歳の俺とリーンは、魔人が住むと噂の洞窟に訪れていた。
「必要あるの？。今の僕達に。」
「大アリだ！！で！護印を持つ魔人がこの洞窟の主らしい！！」
「大丈夫かな…魔人なんでしょ？。」
「だったら何だ？魔人にも良い奴はいるだろ？」
「…うん。そうだね。」
「だろ？」
その後、現れた魔人と一悶着。話を聞くには、現魔王の娘だったらしい。悪事を嫌う彼女は、魔王軍から離れ、この洞窟の中で閉じこもっているそうだ。
「大変だったんだな…」
この言葉を聞いた彼女は、涙を流し蹲った。たった一人で逃げ出して、魔人界と人間界から差別と偏見を受ける。長い間一人で過ごし、命を狙われる恐怖を抱えたまま、一睡も出来なかった。
「大丈夫？。」
「うん…大丈夫…大丈夫…ありがとう…本当に…ありがとう…」
「…」
なぜ彼女が、こんな思いをしなければならないのか。ただひたすらに、疑問と苛立ちが襲う。力が無いから？理解されないから？恐らく…そんな簡単な話では無いのだろう。もっと…難しく、深く黒い話。
それが当たり前だから
ふと、彼女に聞いた。
「名前は？」
「…何故ですか？」
「？。お前の名前が呼びたいからだよ」
「！！…カミラです…」
「カミラ…綺麗な名前だな！突然で悪いが…って？！」
「？！。大丈夫？！。」
「はぃ…ぁぁ。何故でしょう。私には貴方達が…とても眩しく見えてしまいます…」
涙を流すカミラは、俺の背中に顔を埋めた。この日から、俺達三人の旅が始まった。
「…流石に別室の方が良いんじゃ無いのか？」
「僕は一緒に寝たいかも。」
「わ…私も…良ければ…」
「そっか？」
二人とも甘えん坊で、身体をくっ付けて寝る。頭を撫でながら、緑色の月に照らされる部屋の天井を眺める。
「…みんなと…幸せに過ごす為に…」
「…」
後日出発の準備をしていると、リーンがカミラに聞いた。
「カミラはどうして護印を覚えたの？。」
「…大切な人を守る為ですよ。弟が居まして…お二人は何故旅をしているのですか？」
「ん？そうだな。世界を変えたい…てのは最後か…！英雄になる為だ！」
「英雄ですか？」
「おう！リーンもそうだろ？」
「うん！。カッコいいでしょ？。」
「…そうですか…」
その時のカミラの表情に疑問を持たなかった俺を、今でも憎んでる。三人で旅をし、3年が経ったある日のこと、俺は国王の息子に呼び出された。
「…ふざけんなよ」
「大真面目だ。魔王の娘と共に冒険しているだと？その娘が、魔王軍のスパイであると、何故気付かん！！」
「それはお前らが！！脅威だと決め付けて、批判し拒絶した魔人が！！洞窟で一人孤独に過ごし、ただ怯えるだけの女の子だったって事を知らないからだ！！！なんで事実を見ようとしない！！噂だけ取り入れて！！だから偏見なんてものが生まれるんだ！！」
「…もし被害が出るようであれば…」
「出さねぇよ！！カミラはそんな奴じゃ無い！！」
「…そうか」
「…どうせ国民の噂だろ？…国王の息子がこれなら、あの国民たちの悪態にも納得が行く。」
「…貴様！！黙って聞いていれば！！」
隣に立つ騎士が俺に槍を突き付ける。瞬時に[物理無効の印]を結んだが、国王の息子が手を挙げ、槍を下げる。
「…勝手な真似をするな。…こちらの勘違いが招いた結果だ。詫びを渡そう。」
「いらねぇよ。話は済んだか？じゃあとっとと帰してくれ」
「…承知した。騎士の無礼は、私に対しての忠誠だと思ってくれ。問題は私にある。」
「興味ねぇ。早くしろ」
「…すまなかったな。」
「…」
悪気が無いのは分かってる。ただそれ以上に、仲間を侮辱された事が、ただただ憎い…
「くそっ…」
「あっ！。ゼキエル〜！！。」
「おかえりなさい！」
「…おう。」
「何の話だったの？。」
「ん？俺たちの行いが評価されたんだってさ！」
「本当！！。やったねカミラ！。」
「はい！やりましたね！」
「…」
二人の笑顔が、二人の声が。耳に入るたび、俺の心まで嬉しくなる。でも…そんな幸せは突然消えた。
3年前の国家殲滅事件。
俺達は世界を変えようと、魔王軍に乗り込み、話を付けようとした。魔王城はカミラの案内により、戦闘を行う事なく魔王のいる部屋まで辿り着いた。息を呑み込み、俺とリーンで扉を開ける。カミラが部屋を覗くと、目を開け固まった。
扉の奥で、息子の頭を噛み砕く魔王が映る。瞬間。カミラの上半身から上が消し飛んだ。
一瞬の出来事。殺意？絶望？そんな感情すら湧かないほど…一瞬だった。無意識に印を結び、戦闘を開始する。時間にして五時間。俺とリーンは魔王を撃ち倒した。動かないカミラを拾い、俺はゆっくり歩いた。
「…ゼキエル？。」
「……。……。」
「…ゼキエル！！。」
「…。ごめん。」
俺の心は、壊れ始めた。
王国に戻ると、火の海で埋め尽くされ、魔王軍が腹いせに王国を襲撃していた。逃げる国民から泣きながら訴えられる。
「お前らのせいだ」
「お前らが魔人を仲間にしていなければ」
「お前らが産まれてこなければ」
「…」
言い返すことすら…出来なかった。
その日から、リーンは笑わなくなった。国民に刺された左眼には眼帯をつけ、現実を見ないように…目を閉じた。
毎日毎日…隣の部屋でうめき声が聞こえる。部屋に引きこもり、カミラの事だけを考える。その感情は次第に、怒りへと変わった。
「悪いのは魔王軍の方」
「俺達は悪く無い」
「いっそのこと…」
みんな殺してしまえば…
「？！」
突然部屋の扉が叩かれた。恐る恐る扉を開けると、見覚えのある男が笑いながら話しかけてきた。
「ひどい顔だな。少し話そうか。」
彼は国王の息子だった。
「今回の件だが…」
「…」
「はぁ…そうビビるな。俺はこの事件…お前達のせいだと一ミリも思ってない。」
「…え？」
「当たり前だ。この前俺の前で断言したろ？被害は出ねぇって！」
「…」
「あの女は死んだのか？」
「…はい」
「そうか…俺も親父が死んだ。王国が大変な今。次魔王軍が攻めて来たら、次こそ土地を奪われる。…お前達の力が必要だ。」
「…なんで…俺達なんかに…」
「あ？んなもん。お前を信じたからに決まってるだろ。」
「！？！？」
「俺とお前も…やる事は同じだ。世界を救う。そうだろ？英雄様？」
「…ありがとな。国王様。はぁ…やるか！」
「おう。国民には俺から言っといてやるよ。全て、全部片付いたら！世界の所有権をくれてやる！」
「任せろ。」
部屋から飛び出し、リーンの部屋をノックする。扉を開けると、リーンが荷物を纏めていた。
「…行くんでしょ？。魔王軍の所に…。」
「おう！！俺達揃って英雄だ！！…来てくれるか？」
「当たり前。」
あぁ。そうだ。俺達二人で始めたんだ。誰もが笑って過ごせる世界を。だからカミラ…待っててくれ。俺達で必ず…作ってみせるから！！
そんな勝手な理想も…時間が経つごとに薄れていった。
ただひたすらに敵を倒す。朝も夜も一睡もせず。国を守る為に。傷を負い、悲鳴が響き、返り血を浴びる。懇願する魔人。子供を守る魔人。種族が違うだけで、人間も魔人も同じ生物なのだと、心の底から思う。流れる涙。血。何故こうも…無抵抗の魔人を殺せるのか…
涙を流しながら…首を切り落とす。俺達が求めた英雄は…一体何だったのか。
「大切な人を守る為…」
誰の声だろう。もう長い事思い出せない。声の主から教わった[護印]で、魔人を殺す日々。休憩の為に王国に戻ると、「国王は罪人を守った」として、処刑されていた。新たな王と寄生して生きる国民は、俺とリーンに罵声を浴びせる。
誰のために…
こんな辛い思いをしないといけないのだろう。
新たな国王は「証明は結果で残せ」と言い。俺達に王国へ侵入禁止を命じた。
憎しみを魔人にぶつけ、無抵抗の赤ちゃんを殺す。リーンと口を聞くのも、一ヶ月に多くて1回きりになった。
魔人殲滅開始から1094日。俺達は成し遂げた。開き直った国民は、俺達を笑顔で受け入れる。[世界の所有権譲渡]。これは前国王が処刑される前に隠した契約書だ。久々に訪れた名前も知らない墓場の横に置かれていた。
扉の前に立ち、リーンと話す。パチパチと聞こえる騒音が、我慢して来た怒りを増幅させる。
「恩方々に[再来の英雄]の称号を与え、この世界の所有権を授与する。」
「ありがとうございます。」
「…」
負のオーラを出すリーンを横目に、笑顔で所有権を受け取る。リーンを部屋に連れて行き、疲れ切った体を倒す。
「やっと終わった…でもまだだよな。」
物語の始まりは…
俺はリーンの部屋に行き、夢の内容を話した。
長い間話さなかったリーンに、受け入れて貰えるかどうか。不安で押し潰されそうだったが、リーンは笑いながら承諾してくれた。
「俺は……リーンにどれだけ救われたんだろうな…」
緑色の月が部屋を照らす。突然睡魔に襲われ、目を閉じる。ふと、誰かの声が聞こえた気がした。聞き馴染みのある、優しい声。涙が頬を流れ、ゆっくりと目を開ける。緑色の月をカーテンで隠し、リーンに明日の予定を話そうと、扉をノックした。
しかし、
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扉を開け、俺は地面に膝を突く。世界の所有権を持ち、リーンと約束した[エデンの楽園]。扉の中には誰もいない。
受け入れられない現実に、ただただ絶望する。
「なんで……俺はただ…」
悲鳴が響き、俺はひたすらに涙を流す。仲間を失い、家族を失い…親友に裏切られた。
「お前は…お前だけは違うって…俺は…」
ただひたすらに破壊を繰り返す。何のためにここまで来たのか。
「大切な人を守りたいから」
「カッコいいでしょ？。」
「お前を信じたから」
みんなの声は…もう届かない。
「どうした？」
「…。ううん。何でも無いよ。」
「…[俺]に嘘は通じないぞ。言え。あと謝るな」
「…ごめん。」
「…」
「昔の仲間を思い出してた。」
「…そっか。で？いつになったらコイツは目覚めるんだ？」
「…分かんない。…ライシって」
「黙れ。それ以上言うな」
「ごめん。」
「はぁ…すぐ謝んな」
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