あまりにも呪いの扱いが軽い異世界恋愛物語

第二話

　正装に身を包んだ王子様は、城を出ると何故かお姫様をお姫様抱っこし、西に向かって歩を進めます。

　暫く道なりに歩いていると、ふたりはやがて、小さな街に着きました。

「王子様、何故この街に来られたのですか？」

「この街には、解呪の研究をしている者がいると聞きます。その者に会って、姫様の呪いを解いてもらいましょう」

「え？　もう？　もう呪い解いちゃうの？　一日も経ってないのに？　姫はもう少し、王子様と一緒に旅をしとうございます……」

「姫様……無茶言わないで下さい……呪いを甘く見てると、痛い目にあいますよ」

「どうしても？　どうしても解いちゃうの？」

「姫様、行きますよ」

　王子様は、駄々をこねるお姫様を抱っこしたまま、街門を通りました。

「解呪の研究をしている人というのは、何処にいるのかな？」

　王子様は街の中を歩き回り、解呪研究者の家を探します。

「あの、すみません」

　通りすがりの男性に声をかける王子様。

「はい、なんで……って、お姫様抱っこ！？　しかもビキニ！？」

　男性は思わず一歩引いてしまいます。

「……ああ、驚かせてしまって申し訳ありません。実は、お聞きしたい事がございまして……」

「……はあ」

「この街に、解呪研究者が住んでいると耳にしまして……何処に居られるか、ご存知ありませんか？」

「ああ……それなら、あなたの右手、あの藁葺き屋根の家がそうですよ」

　意外とすぐ近くでした。

　王子様は男性にお礼を述べると、藁葺き屋根の家の前まで足を運びます。

「お、王子様……こんな所に人なんて住んでるんでしょうか……？」

「姫様！　失礼ですよ！」

　王子様は、お姫様の言動に注意をすると、王子様は扉の所から声をかけてみます。

「すみませーん。どなたか居られますかー？」

　すると……

「はーい、ただいまー」

　中から若い、女性の声が聞こえてきました。その声の主は、客人の対応をしようと、ゆっくりと扉を開けます。

「どちら様で……って、なんでビキニ！？　しかもお姫様抱っこ！？」

　王子様とお姫様は既視感を覚えました。

「あ、あの……すみません……あなたが、解呪に精通しているという、研究者の方でしょうか……？」

「あ、はい……そうですが……一体どの様な御用件でしょうか……？」

「実は……いま、私の胸に抱かれている姫様が、呪いにかかってしまいまして……」

「ああ……そういう……」

　女性は全て察すると、腕を家の奥へ広げます。

「……まあ、そういうことでしたら、中へどうぞ……」

　解呪研究者の女性は、王子様とお姫様をテーブルの置いてある家の中央に招くと、床を擦るように椅子を引きます。

「取り敢えず、こちらにお座り下さい……」

「ありがとうございます……」

　王子様は解呪研究者の女性にお礼を言い、お姫様と一緒に椅子に座ると、身体をテーブルの方へ向けます。

「あ……あの、姫様は一緒の椅子に座らなくても良いんじゃ……？」

「あ……！　そ、そうですよね！　ぼ、僕とした事が……！！」

　王子様は照れ笑いをすると、今までお姫様抱っこしていたお姫様を、そっ……と、隣の椅子に座らせます。

　その時、お姫様から舌打ちの様な音がしましたが、ふたりには聞こえませんでした。

　解呪研究者の女性は、王子様と向き合うように座ると、テーブルに肘を突き、口元を組んだ両手で隠す様に語りかけます。

「えっ……と、つまり話を要約すると、今お姫様が身に付けいる水着……じゃなかった、ビキニアーマーの呪いを、この私に解いて欲しい、という事でしょうか？」

「ええ、その通りです！　姫様にかけられた呪い、解く事が出来ますか！？」

　隣ではお姫様が何か言っていましたが、解呪研究者の女性と王子様は、それを聞き流し話を続けます。

「勿論出来ますよ、解呪自体は。いとも簡単に。ただ……」

「ただ？」

「ひとつ、問題がございまして……」

「問題……？　それって何ですか？」

　その質問から逃げるかのように、解呪研究者の女性の両目は、王子様の隣に座っているお姫様の方へ反れて行きます。それにつられる様に、お姫様の方へゆっくりと振り向く王子様。

　お姫様は、ふたりに見つめられ、気恥ずかしくなったのか、自分を指差してこう言います。

「……え？　私？」

「姫様が、どうかしたんですか！？」

　王子様がそう言うと、解呪研究者の女性は言葉を濁しながら、反対側に視線を反らします。

「一体何なんですか！？　問題があるというのならはっきりと言ってください！！　お願いします！！」

　その言葉を聞いた解呪研究者の女性は、意を決して、解呪の問題点を告白する事にしました。

「では、思い切って言いますね……」

「……はい」

「……ビキニアーマーの呪いを解くとですね……」

「……はい、はい……」

「お姫様はすっぽんぽんになってしまうんです」

　瞬間、頭の中が真っ白になる王子様。

「……えっと……言っている意味が良く解らないのですが……」

「申し訳ありません、説明を省き過ぎましたね」

　解呪研究者の女性は、今一度、咳払いをし、ゆっくりと説明を始めました。

「要するにですね、呪いの解かれたビキニアーマーは、この世から消えてしまうんです。永久に」

「じ、じゃあ……今のお姫様の姿のまま、呪いを解いたら、姫様は……」

「すっぽんぽん、という事ですね」

　この話を聞いたお姫様は、ひとりガッツポーズを決めていましたが、王子様としてはお姫様の霰もない姿を晒したくはありません。

「あ、あの！　他に方法はありませんか！？　ビキニアーマーを残したまま、呪いを解くとか……」

「ごめんなさい……今の解呪の技術では、呪いの品物から呪いだけを取り除く事はできないんです」

「……どうしても？」

「どうしても」

　それを聞いた王子様は、力が抜けた様にテーブルの上に俯いてしまいます。その隣で意気揚々とするお姫様。これ幸いとばかりに弾んだ声で語り掛けます。

「しょうがないですよお、王子様ぁ♪　ここは諦めて、さっさと新たな冒険の旅に出ましょお♪」

「あ、解呪の方法は世界中、何処へ行っても一緒ですよ」

「え！？　何で！？」

「だって、私が先駆者ですから」

「……本気(マジ)かよ」

　突如、旅を続ける為の大義名分を失ってしまったお姫様。心折れるかと思いきや、直ぐ様気持ちを切り替え、別の作戦に打って出ます。

「王子様……姫は大丈夫です……ここで呪いを解いてもらいましょう……」

「……しかし……それでは姫様が……」

「何を言ってるんですか、王子様……呪いを甘く見ていると痛い目にあう、と言ったのは王子様では無いですか……」

「……そ、そうですね……自分、間違っていました！」

　お姫様の言葉に背中を押され、腹を括った王子様は、顔を上げ、解呪研究者の女性にビキニアーマーの解呪を依頼します。

「では申し訳ありませんが、改めて、姫様の呪いを解いてもらえますか？」

「え？　あ……良い、良いのね？　呪い解いたらすっぽんぽんになるけど、構わないのね？」

　解呪研究者の台詞に、王子様は力強く頷きます。

「ええ！　構いません！　お姫様が痛い目を見るのは、とても耐えられませんから！！」

「まあ、そこまで言うのなら……」

　王子様の気迫に圧された解呪研究者の女性は、少し引き気味になりながら席を立ち、右腕を二階へ続く階段へ向かって差し出します。

「おふたりとも、私についてきてください。解呪部屋に案内します」