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４話

「あっ……」

「……なんだ」

「だ、大丈夫！　大丈夫です！　まだリカバリーできます！」

　監獄島にはまともな刃物――どころか、金属製品がない。

　罪人たちの武装蜂起を危惧してのことだ。

　なので自然、道具は現地調達となり、道具の作製能力で生き延びている罪人もいくらか存在する。

　今、ルシアンのボサボサの髪を切っているのも、そういった職人が作り上げた、石の磨製ナイフであった。

　使い手はレベッカ。

　座り込んだルシアンに覆い被さるようにして、伸びきった白髪をカットしている。

　……だが、たびたび「あっ」とか「……しまった」とかつぶやかれるので、ルシアンとしては気が気でない。

「あ、あの……石のナイフ、初めてで……お、思ったよりは切れますね？」

「……そうだな」

「できたらハサミとかもあった方が嬉しいんですけど」

「そんなものはねぇ」

「で、ですよね」

　会話のあとも、ジャキン！　という小気味よい音とともに、長年切っていなかった髪がボトボトと周囲に落ちていく。

　しばし不穏な沈黙があり――

「……髪はこのぐらいにしましょうか」

「よこせ。ヒゲは自分でやる」

「……はい」

　石のナイフを受け取り、伸び放題だったヒゲを処理していく。

　だが『剃る』のは不安な切れ味なので、短めに、至極乱暴にカットしていくだけだ。

「……ま、こんなモンだろ。満足か、お嬢さん」

「鏡は……」

「ねぇよ」

　服についた髪を乱暴に払いつつ、立ち上がる。

　頭をなでれば、逆立った毛のチクチクした感触が手のひらに返ってきた。

「……久しぶりだな。頭が軽い」

「いいですよ！　大丈夫です！」

「『大丈夫』ってなんだ」

「あ、いえ、その、切ってる最中は『やりすぎたかな』って思ってたんですけど……こうして見てみると、すごい格好いいですよ！」

「……」

　レベッカが周囲をぐるぐるまわりながら、しきりにうなずいている。

　自己弁護のニオイがする賞賛だった。

　ルシアンは思わず目を細める。

「……まぁいい。で、お嬢さん――」

「せめて『レベッカ』って呼んでもらったりは……」

「……レベッカ。お前の望みは『聖剣、聖鎧の確保』で合ってるか？」

「え？　あ、はい。どれほど大陸中を探しても見つからなかったので、隠している場所を教えてもらえたら……」

「……それをしゃべるには、まず、お前とロクサーヌのババアとの関係を知る必要がある」

「どうして……あ、はい。従います。理由を教えてもらえると思って甘えません。……ロクサーヌ様は私の育ての親です。両親は私が生まれてまもなく亡くなったので、ずっとロクサーヌ様のいる森で育ちました」

「……ってことは、両親のことは満足に知らねぇわけか」

「父はルシアンさんの息子で、母は――旅芸人の女性だったそうです。二人とも種族は人間でした」

「……」

　ホムンクルスの娘であることは、告げられていないらしい。

　ルシアンが育ての親ならば、たしかに告げない選択をするだろう。

　ただ、ロクサーヌの人格を知る者としては、『あの女は嘘もつかないし隠し事もしない』というイメージが強すぎて、少々違和感を覚える。

　あっさりと『貴様はホムンクルスの娘だ』と明かしそうな女なのだ。

　加えて、『ホムンクルスの娘で、そのことで差別もされようが、鍛えて強くなればそんなことは関係ない。儂が貴様を一流にしてやる』などと続けそうである。

　脳筋スパルタエルフババアなのだ。

「ロクサーヌはどんな様子だ？」

　渡された手紙を見るに、丸くなった様子はない。

　しかし、幼い女の子相手には甘い一面もある可能性はあった。

　レベッカはぷにぷにと自分の頬を指で押して考えこみ、

「…………無敵？」

「そうか。相変わらずか」

「あ、いえ、でも、たまに優しいですよ」

「相変わらずなんだな。……まあ、エルフにとっちゃあ三十年はそう長い月日でもねぇからな。ただ――レベッカ、お前はまだ、ロクサーヌにすべてを教えてもらっちゃいないようだな」

「……それは、どういう？」

「あのババアは『聖剣』『聖鎧』のありかを知ってる」

　正しくは、『知っている』わけではないだろう。

　予測はついているはず、ぐらいが適切な表現だ。

　それでも、レベッカがあまりになにも知らない様子なのを見て、ロクサーヌは『聖剣、聖鎧が存在する可能性のある場所の予想』さえ語っていないのだというのはわかった。

　……それがレベッカへの信頼のなさからなのか、ロクサーヌの『予測で物事を語るのを許さない性格』からなのかまではうかがい知れないけれど。

「『聖剣』『聖鎧』は、今どこに？」

　レベッカが身を乗りだして聞いてくる。

　ルシアンは親指で自分の胸を指し、

「ここ(・・)だ」

「……胸？」

「聖剣と聖鎧は、オレの中にある。体の中――魂に、こびりついてるんだよ」

　語る表情に苦みが混じってしまうのは、仕方ないことだろう。

　――聖剣と聖鎧。

　それこそ、死にたかった彼が死ぬことさえできず、未だ命という重石を抱き続けている原因だった。