水中

目覚めたのは水中のようだった。

日は届かず暗いが、前がかろうじて見える。

横幅６ｍ、高さ１０ｍぐらいの廊下にいるようだった。

石造りで、通路の両端に私と同じぐらいの大きさの彫像が並んでいる。

それらは主に星の落とし子をかたどっている。

あたりは静寂に包まれ、廊下の石壁は剥がれ落ちた彫刻で過ぎ去った永い時を物語っている。

少しだけ視界がゆがみ、耳にノイズのような音が聞こえる。

廊下を進む。

途中には魚の死骸がいくつか落ちていた。

どれも骨だけになっていた。

１０分ほど進んだであろうか。

階段が目の前にあった。

階段の一段一段に、何かが記されている。

偉大なるクトゥルフが地球にたどり着き、眠りにつくまでの長い歴史がかたどられている。

私はそれを上に登る。

階段を上る音が石柱都市に響く。

階段を登り切った。

何かに見られている。

全体は見えないが、ここは円柱状の広場なのだろう。

中心にはクトゥルフの彫像が置かれている。

呼び声が聞こえる。

その表面は少し曲がっていて、少しひねっている。

クトゥルフの姿を精巧にかたどっていた。

その時、確かに音がした。

暗闇の中、その方向へ向かった。

そこには彼らがいた。

彼らは魚と両生類を足して２で割り、そこに人間の３分の１を足したような皮膚をしている。

クトゥルフのあの正気を削り取る皮膚に似た皮膚を持っている。

皮膚にはよく見ると黒い斑点がある。

直立しているがほんの少しだけ前かがみで、手足はあるが水かきがついている。

水かきは薄い膜のような感じで、触ると少しゴワゴワしている。

歯はあるものとないものがあり、彼らのうち３匹にはあり２匹にはなかった。

目は深い緑色で、瞼はほとんどなくなっているがあった形跡がある者もいる。

色は灰色と青を混ぜ、そこにほんの少量の緑を足したようなものだ。

蛙と人間と蜥蜴を足してそれをかすれさせたような声をしており、精神に響くようなざらざらとした声をしている。

彼らの話す言葉は分からないが、ある程度のことは分かる。

よくここには来ているし、彼らもちろんこちらのことを知っている。

ああ、信奉者同士仲良くしているよ。

ある言葉を交わすことがあいさつの代わりになっている。

「イア　イア　クトゥルー　ル・リエー　ウガ＝ナグル　フタグン」

彼らもあのざらざらとした声で同じことを返す。

広場を見ると、ところどころに深き者共が集まっている。

その中にあの老人の姿を見つける。

彼は日本で昭和ぐらいのころに、クトゥルフを信仰する神社で宮司をしていた。

まだかすかに人間のころの面影が残っているが、もうほとんど深きものになっている。

まともな精神の人間が見ればそれがもとは自分と同じだったことに不快感を覚え失神するだろう。

彼はクトゥルフに関して、いくつかのことを語ってくれた。

頭の中に老人とは別の声が聞こえる。

クトゥルーの呼び声が聞こえる。

偉大なるクトゥルフが来た場所や、地球であったことについて。

クトゥルフは地球に飛来し、そこにいたその時の地球種族と戦争をした。

地球の半分を勝ち取り、その中にこのル・リエーを作られた。

これ以上のことは語る気はない。

あの魚人となった老人の言ったことは、とても素晴らしいものであるが故に正気を失うものだったからだ。

人間からすれば私も魚人になった老人も、気違いじみているだろう。

ただこの親愛なる仲間たちのざらざらとした声の響く石柱都市の広場の中で、気違いじみた会話を続けることは楽しい作業だった。

話を聞き終わると、また広場から歩き出した。

石柱都市の通路を歩く。

たまに魚人とすれ違う。

魚人たちは跳ねるように泳いでいく。

壁に掘られた壁画には偉大なるクトゥルーやダゴン、ハイドラ、星の落とし子や深きものが描かれていた。

頭の中に呼び声が響く。

精巧な技で、クトゥルーのあの曲がったような皮膚や狂ったようにうねる皮膚、磯のような匂い、素晴らしい呼び声まで表現されている。

一つの壁画に目が留まる。

それは星辰の揃いし時を描写しているようだ。

深きものは地上に上がり、主の名をたたえ、人類に報復する。

やがて彼らは主なるクトゥルーと共に踊り狂い、新たなる時代の夜明けを悦ぶ。

さらに歩いていくと、祭殿のような部屋に着いた。

クトゥルーの彫像があり、その前には人間の死体が置かれている。

もう骨となっているが、杭で固定されている。

その場から離れ、古代の儀式場へ向かう。

石柱都市に魚人たちの声が反響する。

真っ暗だが、床の彫刻を頼りにして進む。

都市の通路は広く、深きものがたまに泳いでいく。

もうすぐ目が覚めるだろうから、覚める前に見たいものがあった。

それを見ることができた。

表面は少し曲がっていて、少しひねっている。

正常な人間であれば気を失うような触手。

折りたたまれて長らく使われていないであろう羽。

忌まわしくも素晴らしい手足。

その爪は人類にいずれ救済を与えるために鋭くとがれている。

これが私の頭の中に呼び声を響かせていたものだ。

素晴らしい。

「イア　イア　クトゥルー　ル・リエー　ウガ＝ナグル　フタグン」

祈りを捧げる

体が浮き始める。

どうやら帰ることになるらしい。

視界がゆがむ。

ル・リエーから意識が離れて行く。

飛ぶような感覚を味わった後、ベッドで目を覚ました。

私はこれを起きてすぐに書き始め、今書き終わった。