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ゲーム終了です。

「これで僕の力を認めてくれた？」

あれからカミュが呼んだ警備隊が到着する前に、リオンは屋敷の者全てを先程の蝶を放って眠らせていた。

人質か屋敷の者かわからないから、全ての人を。

些かリオンらしくない荒っぽい遣り口、相当気が昂ぶっているようだ。

「初めてこんなに動かしたけど、意外と魔力減らないね」

まだまだ余力があるらしい。

この蝶は毒やら眠りやら、身体への異常を齎すようなじわじわとした攻撃が得意なのだろうか。

なかなかねちっこい魔法だとマオは思った。

「今からでもゲーム再開してくれる？今すぐ結果を出したい」

実践で使えたことで自信を持ったようだ。

「もういいです、僕の負けです」

マオはあっさりと降参した。

あの数の蝶が自分に向けて来たらちょっと、いまだいぶ虫嫌いになりそうだったから。

「リオン様は随分強くなられたのですね。凄かったです」

ある意味であんな派手な魔法見たことない。

部屋中が虹色になるなんて、そうそうお目にかかれない。

「君に認められる男になりたかったからね」

跪きマオの手を取る。

「では約束通りどうか俺の妻になってくれ」

ガラリと変わる口調、真剣な眼差し。

ギラギラした男の目。

もはや昔の少年ではないのだ。

「謹んでお受けいたします」

マオも真っ直ぐに見返し、目線を合わせ跪く。

「普通淑女まで跪かないんじゃない？」

「僕は普通の淑女じゃないので」

そっとマオはフードを外す。

「あぁ…綺麗な髪だったのに。切っちゃったかい？」

「リオン様に会った時の自分に戻ろうと思いまして、短いのは嫌いですか？」

「まさか！マオなら何でも似合う。でも切った髪はどこにやったの…？」

凄みのある声は、鬼気迫るものだ。

「屋敷を出る前に切ったから、多分自室のゴミ箱に」

「ティタン兄様にすぐ連絡する」

髪をどうするかなんて、分かりきっている

が聞いてみた。

「髪、どうするですか？」

「勿論君の一部だ、取っておく」

立ち上がって、すぐに通信石で連絡を取る。

「兄様、急な連絡をすみません。えぇこちらは大丈夫です、はい、はい、マオと帰りますよ。それより至急の用事がー」

隠すでなく、堂々と言うものだ。

警備隊と一緒に捕縛を手伝っていたカミュが戻ってきていたが、呆れ返っている。

「パーティの時も思ったが、あれは本当にリオン様なのか？」

一緒に外遊していた主は、穏やかでいつも柔和な表情をし、敬語を忘れない、聡明な人だった。

でもどこか作り物めいていて本心を晒すことなどしなかった。

それが今や感情を顕にし、表情をくるくると変えている。

兄に対して好きな女の髪を取っておくよう頼むなんて、真面目な主の意外な一面だ。

「信じられないですよね、でも本当に同一人物です。この兄弟達は好きな人に出会うと変わるのです」

自分がその相手になるとは思ってなかったが。

「ずっと聞きたかったのだが…マオやニコラと俺はどう違う？いくら尽くしてもリオン様は俺に心を開いてくれない。何故だ？」

同じ従者という立場だから聞かれた質問か。

真剣な声音は余程思い詰めているのだろう。

「簡単です、王族として扱わなければいいのです」

サラリと言った言葉は信じられないものだった。

「それは、不敬にあたるのでは？」

「あたりますよ。普通に無礼な事をしたら、首無くなるです」

当然だと言わんばかりの言葉だ。

誂われているのかとカミュは苛立った。

「意味がわからん」

「少し意地悪したのです、言い方変えると人間扱いすればいいんです。彼らは王族である前に、人間ですから」

リオンは上二人とは少し年が離れていた。

それ故可愛がられる事が多かったが、悪意に晒される事も多かった。

勉学が出来た事で、リオンを担ぎ上げ王にのしあげようとするものも多かった。

年齢的に傀儡に出来ると考えたのだろう。

嘘ばかりを言って近づく者も多く、聡明なリオンでも信頼できるものがわからなくなった。

頭はいいが、人の機微を知るには幼すぎた。

柔和な笑顔は拒否しない代わりに受け入れないという決意。

そうして自身を守っていた。

「意外と思ったままに言えば返してくれるですよ。2年も従者にしていたのなら、カミュの事嫌いじゃないはずです」

「二人で何を話しているんだい？」

ティタンとの通信が終わったリオンがこちらに近づいてくる。

声には若干嫉妬が混じっている。

「従者としての心得を教えていたのです」

ちらりとマオはカミュを見た。

「えぇ色々と教わっておりました。リオン様は良き伴侶を得られ、羨ましいです」

「そうだろ？誰にも渡さないからね」

リオンは庇うようにマオを抱きしめた。

思わずカミュは笑ってしまう。

「何がおかしい？」

「いえ、リオン様は余程マオが好きなのだなと思いまして。見てるこっちが恥ずかしくなるのですが」

「僕は恥ずかしくない。誰かに取られるより断然いい」

愛おしむようにリオンはマオを撫でた。

「家に帰ろう、皆が心配している」