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式前日

いちゃラブ回です

「ちょ、ちょっとレオン！　落ち着いてください！」

「なぜ？　今日は僕たちが恋人でいられる最後の日ですよ？」

　婚約式と王太子任命式が明日に迫っていた。

　レオンは夜明け前から私を膝に乗せ、眺めたり撫でたり、執拗に私を可愛がっていた。

　どんどん愛情表現が露骨になり、私は5回目のキスでついにレオンを止めた。

「そんなこと言って、明日は『夫婦になって初めての日』だとか何とか言うのでしょう？」

「言う」

　真顔で答えるレオン。

　正直者なのは良いのですが、もう少し何とかならないものでしょうか。

「レオン、まだ朝です。朝食も済んでおりません」

　時間が早すぎて使用人すら呼べていない。

　クロエなら気付きそうなものだけど、きっと気を利かせて静かにしているに違いない。

「美味しそうですね、エレノア」

「っ！　私は食べ物ではございません！」

「はは、冗談ですよ」

　その目、冗談ではありませんね？

「明日の儀式は1日中続くのです。こんなことをしている場合ではありません」

　午前中に婚約式と王太子任命式を行い、午後からは近隣国からの来賓やグルフレンの貴族たちとの謁見。そして夜は一晩中披露パーティーだ。

　もう少し緊張感を持ってほしい。

「準備は全て終えただろう？」

「でしたらしっかり休息をとるべきですわ」

「エレノアとこうしていることが何よりの休息だよ」

　私はちっとも落ち着きませんが！

「で、でしたら仕事の話を聞いていただきたいのです。学校の人事のことでーー」

「しっかり休息をとるべきだと言ったのはエレノアだぞ？　今日はオフだ。仕事の話は無しにしよう」

「で、ですが！　私、とっても落ち着かないのです！」

　私が意を決して大きな声を出すと、レオンはきょとんとした。

「落ち着かない？」

「はい！　もうそわそわして、くすぐったくて、落ち着かぬのです！」

「うーん、そうか」

　わかってくれましたか？！

「よし、では僕からは触れぬことにしよう」

「ありがとうございます！」

　あぁこれで安心だ。

　無駄にドキドキしたり、触れられたところが熱くなったり、1日中これでは身が持ちません。

　そもそも経験が皆無なのですから。

　レオンはやっと私を膝の上から解放してくれた。

　朝の支度を済ませ、軽めにとった朝食が全て片付けられた頃、レオンは奇策に出た。

「エレノア、愛していますよ」

　レオンはにこにこしながら壁にもたれて立っていた。

　私はローテーブルに置かれたお茶に手を伸ばしたところだった。

「あ、ありがとうございます」

「その滝のように流れる金色の髪に指を通したい」

「え？」

「その赤く染まる頬に触れたい、柔らかな唇を指でなぞりたい」

　何？！

「そしてその唇に、愛の言葉を囁かせたい」

「レ、レオン？」

「あぁ、独り言です。気にせずお茶でも飲んでいてください」

　気にするなと言われても。

「温かいですか？」

「えぇまぁ。身体が暖まりますわね」

「そうですか。暖まったエレノアの体温はどのくらいなんでしょうね」

　知りませんよ！

「さっきから何なのですか？」

「触れられぬので、言葉で触れた気になっているのです」

「それは反則では？」

「約束は守っていますよ」

　でも恥ずかしさに変わりはありません。

「あの、それもやめていただくわけにはいきませんか」

「困りましたね。ただでさえ反動でおかしくなりそうなのに」

「は、反動？！」

　そんなの聞いてない！

「では黙りましょう。エレノアの頼みですからね」

　そう言うとレオンは私の隣に、ほんの少しの隙間をあけて腰掛けた。

　そしてじっと私を見つめる。

「今度は何ですか？」

　私の問いにレオンは笑顔で返した。

　レオンが体勢を変えるたびにソファーが少し沈む。息遣いだって感じる。

　触れられていないのにレオンを感じてしまう。空気がレオンの存在をまとっている。

「あの、意識してしまうのですが」

　それでもレオンは何も言わず、組んだ指を解いたり、くるくる回したりした。

　細くて骨ばったレオンの指。

　あの指に私はいつも触れられているのか。

　そう考えると途端に触れたくなってしまった。

「降参です。レオンの好きなようにお過ごしくださいませ」　

　しかしレオンは私に触れなかったし喋らなかった。

「レオン、もういいのです。触れても構いません」

「違うな」

「え？」

「触れても構わない、じゃないだろう？」

　レオンは意地悪な顔をした。

「エレノアはどうしたい？」

「べ、別に！　私は！」

「目が言っている、僕が欲しいと」

「そ、そんなことありません！」

「鏡を見てごらん」

　私は鏡台にうつる自分の姿を見た。

　顔は上気し、目は潤んでいた。

「こんな目で僕を見ておいて、言い逃れできる？」

　恥ずかしい。溶けてなくなりたい。

「私をこんな風にしたのはレオンです」

　そう言うのがやっとだった。

「ならばもっとエレノアを変えてしまいましょうか」

　ぴと。

　手が頬に触れる。

「エレノア。キスしてください」

「なっ！」

「僕に触れても構いませんよ？」

　甘い顔をしたレオンに見つめられると、頭がぼーっとして、雰囲気にのまれてしまいそう。

「意地悪言わないで」

「先に意地悪をしたのはエレノアだ。僕は1日中エレノアと過ごせるこの日を心待ちにしていたのに」

　確かにずっと忙しかった。二人きりの時間なんてそう取れなかった。

「申し訳ありません」

「謝ってほしいのではない。エレノアが僕と同じ気持ちなら、キスしてください」

　あぁだめ。はしたないのに。恥ずかしいのに。

　私の唇はレオンの言葉に引き寄せられるように近付いてゆく。

「好き」

　唇の端から漏れ出るように言ってから、私は静かに唇を重ねた。

　ほんの数秒のことだけど、身体がじんじんと熱くて、熱病にかかったみたいだった。