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お互いの気持ち

「レオン、入ります」

　私は一声掛けて寝室に入った。レオンはベッドの隅に座りうなだれていた。

「！！エレノア！！もう戻ってきてくれないかと」

　立ち上がりこちらを見た目はかすかに赤くなっていた。

「クロエは嘘をつきません。すぐに返すと言ったのなら、すぐに返します」

「信頼のおける侍女ですね。僕は貴女の信頼を失ってしまった」

　レオンは力なく笑った。

「そうですわね。私たちはビジネスパートナーのはずでした。私はそういう認識でしたので、正直驚きました。レオンは関係を変えたいとお思いですか？」

　心臓は早鐘を打っているが、冷静に見えるよう話した。

　レオンはこちらにゆっくりと歩を進める。静けさに耳が痛くなる。

　目の前まで来ると、その美しい唇が開く。

「僕はこの王宮でずっと一人だった。そこへ貴女が現れた。嫌ならば逃げようと言った。僕にはそんな選択肢考えもつかなかったのに」

「そんなこともありましたわね」

　自分の言葉を蒸し返されるのはなんだか気恥ずかしい。

「だが君はそんな王宮と真正面から向き合い、母を公妃に押し上げた。城の者たちの扱いが明らかに変わったよ」

「お金儲けの副産物とでもご理解ください」

「それにコロンでの一件。グロリアス兄上は失脚し、僕は王位継承権二位になった」

　あぁ、やはりレオンはグロリアス大佐を弾劾されたのか。生真面目で優しい方。グロリアス大佐のような不道徳なやり方は許せなかったのだろう。

「おめでとうございます。ですがコロンの案件はもともとレオンに来たものであり、私はついでにお金儲けをしただけのこと。グロリアス大佐のことだって私は何もしておりません。レオンが頑張ったのです」

「いや、エレノアのおかげだ。貴女のおかげでコロンの食糧難は解決したし、兄上を正すことだって以前の僕ならば絶対に出来なかった」

　私は言葉に詰まる。

　だめだ、何か話せ。話さないと冷静でいられなくなりそう。

　その時、レオンの両腕が私をきつく抱きしめた。

「僕は貴女を愛しています」

　耳元で絞り出すように囁かれた言葉に、顔が熱くなっていくのがわかる。

「レ、レオン」　

　耐えられそうもなくて私は身をよじった。

「離しません。また逃げられたら僕はーー」

「さ、先程は混乱していたのです。もう逃げたりなどいたしません」

「逃げない？」

「はいっ、ですので、腕を」

「でもやはり離したくないな」

　レオンはその腕に力を込める。

「愛しくて仕方ないのだ」

「！！」

　あぁもうだめです。冷静でなどいられません。

「わ、私はまだ、恋愛という感情を知りません」

「ならば僕と知っていけばいい」

　甘い言葉が降る。

「さっ、先程の行為にも！まるで、免疫がありません」

「キスのこと？」

　レオンの指が唇に触れる。

「あ、あの、はい。あの、でも！でも違うのです！」

「エレノア？」

「嫌だったのではないのです。今だって、こうしているのは恥ずかしいですが、嫌ではないのです」

「それは、さっき泣いたことをフォローしようとしている？」

「は、はい」

　あぁ支離滅裂だ。全然上手に話せない。ほら、レオンだって困っているに違いない。

「僕は貴女と恋仲になりたい。円満な夫婦関係を築いていきたいと思う」

　出会った時の言葉をなぞりながらレオンが言う。

　あの頃とはまるで逆だ。

「それがレオンの今のお気持ちですか？」

「あぁ。だが急がないよ」

　大切なものを抱き締めるようにレオンは私を抱いた。私はレオンの胸に顔を埋めたまま小さく返事をする。

「承知いたしました」

「承知してくれるのですか？」

　心臓がこそばくて、きゅっとなって、苦しい。

「私は恋という感情を知りませんが、レオンのことは嫌いではないのです。実直で真面目で、優しくて強い。もう少し、レオンのことを知る時間をください」

「わかりました。いくらでも」

「で、では、このような親密な行為はしばらくお控えいただいて」

「それは出来ぬ相談だ」

　耳元で囁かれる低い声に背中がぞくぞくする。

「レ、レオン！！」

「今まで欲しいものなんて何もなかったのです。僕がこんなにも強欲になったのはエレノアのせいだ。責任をとってもらおう」

「せ、責任って、んんっ！」

　レオンはキスで唇を塞いだ。甘く柔らかなキス。

　あぁ、力が抜けてゆく。

「婚約式では皆の前でするのです。練習と思えばいい」

「で、ですが」

「嫌ではないのでしょう？」

　レオンは小悪魔のような笑顔で笑った。