俺の名を言ってみろ！~記憶喪失の辺境英雄に次々と過去を知る美少女が会いに来てモテモテだけど修羅場に！？~

第二章

第二章② 気弱姫のがんばり

　昼になって、キルトは仕事だと言って家を抜け出し（本当に本来の仕事は昼からだったのである）、イルムガルドに言われたとおり、オスロー中央部にある自然公園へとやってきた。

　しかし、意外にも呼び出した本人の姿はない。

　あのローテ・ヴェヒターとかいう赤い肩甲冑をつけた近衛兵もほとんど見当たらない。それどころか、普通の人々すら誰もいない。

　これでは自然どころか、極めて不自然な公園である。

　これは何かあるなと、キルトは警戒しつつ噴水まで歩き、とりあえず、そばのベンチに座って待つことにした。

　少しまえに正午は過ぎており、やや遅刻したことを咎められるかと思っていたが、一向にイルムガルドが現れる気配はない。

　朝一でわざわざ強行策に出てきたのだから、まさかこのまま何もない、なんてことはないだろうが……。

　と思いつつ、そうして待つこと数十分。さすがにキルトも我慢の限界を迎え、そろそろ帰ろうかと思っていた時だった。

「あ、あの……」

　どこから現れたのか、キルトは見知らぬ女性に声をかけられた。

　ささやかなオシャレこそしているが、ミニスカートの衣服は比較的質素。ぱっと見た感じ街娘っぽく、ちょっとオシャレなオスローの住人のように見えた。

　ただ唯一、背のところで折り返して結んでいる長い金髪だけが、あまりにも綺麗でサラサラしてそうで、アンバランスである。

「はい？　何か？」

「……その、あの……」

　キルトが答えると、女性は両手の指をひかえめに突き合せ、もじもじと言い淀んだ。

　その仕草が、妙に引っかかった。確かどこかでこんな光景を見た気がする。

　知っている人だろうかと思ったが、これほど綺麗な金髪を持った知り合いなど、キルトには…………金髪？

　ひとりいた。昨日知り合った、正確には再会したばかり？　な人だ。

　女性はキルトの返事を待っているのか、まだもじもじとしている。

　キルトは目をこらして、女性の姿の上に別の衣服と髪型をイメージし、記憶に新しい姿と照らし合わせる。

　と、ぴったりとはまってしまった。

「……まさか、クラリッサ……姫？」

　女性がコクコクとうなずいた。正解である。

　しかし、見目麗しかったお姫さまが、わざわざこんな格好をして、一体なんのつもりなのか。

「えー……っと？」

　どうしていいかわからずにいると、クラリッサ姫が突然、何か意を決したように、キルトの手を両手で包み込むように取った。

「あの……、わたくしと……、その、あ、あの……ふたりっきりになれるところに行きませんか！」

「……は？」

　あまりに予想外すぎる発言に度肝を抜かれる。

　確かこのお姫さまは、シュバルツ殿……つまり自分の妻になるはずだった人で、ヒンメルライヒに自分を連れ帰ろうとしていたはずである。

　あれ？　合ってるよね？

「あ、その、違っ……」

　何がどう違ってしまったのか、クラリッサ姫はひとり芝居のように慌てふためいて、深呼吸。どうやら言い直すらしい。

「でっ、ででっ、ででででデート！　デートお！　しましょお！」

「……はい？」

　言い直されてもまったく意味不明で、キルトは思わずベンチからずり落ちそうになった。

　と、そのときクラリッサ姫の背後の茂みで、何かがふたつ、キラッと光った。

「うっ……」

　注目してみると、微妙にずさんな茂みの偽装をしたイルムガルドたち親衛隊が、自然公園と一体化しつつ、鋭い眼光でキルトを睨んでいた。

　ここで断ろうものなら斬る。そんな殺気を感じさせる眼光である。

　つまり、見張られているわけである。

「……あ、あの、あの……」

　茂みに気を取られていると、返事を待っていたクラリッサ姫がどうしてか涙目になり始めた。

　と、また茂みどもが不自然にざわざわと震え出す。その動きはどうやら、姫の状態と連動しているらしい。

　ともすれば笑える光景なのかもしれないが、しかしキルトは一瞬で苛立ちが募った。

　これのどこがお願いなのか。状況は違えど、朝とやっていることは何も変わらない。

　こういう強制は、大嫌いなのだ。

「笑えねぇな……」

　厳しい表情を作り、今回は断固拒否するつもりで立ち上がる。そして、一歩をイムルガルト茂みに向けて歩き出すその瞬間に……。

「……ひっ」

　目の前のクラリッサ姫が、何かされるとでも思ったのか、いきなり身を縮ませた。

「あっ……ご、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」

　クラリッサ姫が声も体も震わせながら、目をぎゅっと瞑って言う。

　背後の茂みばかり見ていて、目の前の女性の存在をすっかり忘れてしまっていた。

「……ただその、その、キルト様とお話がしたいだけなんです。も、もしあの、イルマちゃんたちが何か失礼をしたのなら謝ります、悪気はない、ないはずなんです。キルト様がダメならダメで……ちゃんと帰りますから……言って、下さい……」

　途切れ途切れに言うクラリッサ姫の目尻には、光るものが滲んでいる。

　キルトは思わず「じゃあ」と言おうとしたが、クラリッサ姫のいまの言葉が妙に脳裏に蘇り、踏みとどまった。

　この人はもしかして、臣下のやっていることなど知らないのではないか。

　そう思ったら、途端に痛みが胸を突いた。

　思えば、昨日キルトが怒りを爆発させた後、この人が率先して、自分をキルトの名で呼んだ。今日だってシュバルツとは呼ばない。イルムガルドのように強引なこともしない。

　それは、こちらの意を汲んでくれているからなのではないか。

「……ダメ、ですか？」

　顔を上げて、クラリッサ姫が問い直す。涙を直視してしまい、ズキンとくる。

　面倒以上に、押し付けられるのは嫌いだ。だが、その上だってあるのは否めない。

　キルトはさっきまで沸きあがっていた反発的衝動を、ため息とともにゆっくり吐き出して、頭をひと掻きした。

　茂みの連中が気に入らないのは事実だが、クラリッサ姫に当たるのは、違う。

「……姫に免じて、ってところですかね」

「ふぇっ？」

「それで、どこに行くんです？」

「あ、あの……行くって？」

「デート、なんでしょう？」

　答えると、不安そうだったクラリッサ姫がパッと明るい顔を見せた。

「あの、は、はいっ！」

　すっかり気を取り直したクラリッサ姫は、立ち上がって、流れるようにくるりと横に一回転。短いスカートの端を手で持ち、わずかに広げて、わずかに頭を下げる。

「ふ、ふつ、ふつつつかものですが、よ、よろしく、お願いします……」

　言葉は相変わらずだったが、その仕草は、やはり高貴な人間のなせる業か、この上なく優雅で様になっていた。