七話『部室にいたのは』
そっとドアノブを下げてみると、鍵は開いていた。誰かがいるようだ。田畑さんだろうか、と中の様子を窺いながら、僕はゆっくりと扉を開いていく。知らない人だったらどうしようか。しかし、田畑さんがいたとしても、それはそれで困る。
部屋を見渡してみるも、誰もいない。人がいないのに、鍵を開けたままにしていたのか。不用心だな、と思いながら僕が中へと入ると、突然、ソファーの背もたれから人の頭が出てきた。
「うわっ、びっくりした」
僕は思わず大きな声を出すも、すぐに胸を撫で下ろす。そこにいたのは、眠たげな面持ちのお鶴さんだった。
「なんだ、あんたか」
お鶴さんは天井へと腕を伸ばすと、大きな欠伸を見せた。腕を伸ばした時、お鶴さんのお腹が少し見え、僕は慌てて「あの」と視線を外す。
「な、何をされていたのですか？」
お鶴さんは「あたし？」と目を擦る。
「いや、今日、二限にゼミがあったんだけど、めちゃくちゃ眠くてさ。ちょっと仮眠しようと思って来たら、こんな時間まで寝ちゃった」
二限目が終わるのは、十二時過ぎ。現在、時刻はもうすぐで十八時半になる。ということは、少なくとも六時間近くもここで寝たということか。
「お疲れなんですか？」
「ん。いや、ただの睡眠不足なだけ。昨日の夜、映画を見始めたら止まらなくなってさ。完全な自業自得だから、心配しないで」
お鶴さんは立ち上がると、冷蔵庫へと向かう。
「それで、どうかした？ 神妙な顔してるけど」
「そんな顔、してますか？」
「うん。『悩み事があるんだけど、話を聞いてくれないかなー』って顔に書いてる」
お鶴さんは悪戯に笑うと、冷蔵庫から牛乳を取り出し、腰に手を当てて豪快に飲み始めた。静かな部屋に、お鶴さんの喉が上下する音が響き渡る。
牛乳パックを手にソファーへと座り直したお鶴さんは、「で？」と小首を傾げる。
「何かあった？ 大学生活二日目にして、もう壁にでも当たったの？」
「いえ、大学の方はまあ、まだ戸惑うことも多いですけど、何となくやってはいけそうです。……そっちではなく、田畑さんのことで少し」
「耕作？ 耕作がどうかした？」
僕はお鶴さんから視線を外し、小さく頷く。
「もしかしたら、怒らせてしまったかもしれません」
「怒らせた？ あんたが耕作を？」
お鶴さんはなぜだか嬉しそうな様子で、身体を前のめりにする。
「はい。実は…………」
僕が事の顛末を具に説明すると、お鶴さんは「なるほどねー」と牛乳を一口飲んだ。
「まあ、耕作には、あんたの主張は理解出来ないでしょうね。でも、大丈夫。別に怒ってはいないと思う」
「本当ですか？」
「うん。そんなことで一々、腹を立てたりするような奴じゃないから。でも、あんたに対する興味みたいなものは失ったかもね」
僕に対する興味。元々、そんなものがあったのかどうかは疑問だが、もしそうだとしたら、僕はなぜだか、少し悲しい気持ちになった。
お鶴さんは「耕作はさ」と人差し指を立てる。
「次から次へと、やりたいことが見つかるんだ。そして、大きなことから小さなことまで、どんなことでも、とりあえずはやろうとしてみる。で、思っていたよりもつまらなかったりしたら、すぐに冷めて次の興味のあるものへと移っていく。今回のあんたのも、それの一つってだけ。だから、別に怒ったり愛想を尽かしたりしたんじゃなくて、ただ、興味をなくしたってのが正解かな」
お鶴さんは肩を竦める。
「まあ、だからむしろ、本来ならあんたの方が怒ってもいいのかもね。突然、耕作の自分勝手な思いつきに付き合わされそうになったんだから」
「いえ、僕が怒るだなんて……」
そんなこと、考えもしなかった。しかし、よくよく思い返してみれば、確かに僕に非はないような気がする。それでも、僕はたとえそれに気がついていたとしても、怒らなかっただろう。なぜなら僕はこれまで、内側で怒りの感情が燻ぶることはあっても、それを表に出したことなど、一度もないからだ。
お鶴さんは立ち上がって牛乳を冷蔵庫へと仕舞うと、「まあ」と柔らかい笑みを浮かべた。
「心配することはないよ。耕作は、何とも思ってないから」
「でも、田畑さんは、それが同好会に入るための試練だって」
「大丈夫よ。それもどうせ、思いつきで言ってるだけだから。明日になれば、きっとあいつだって忘れてるよ」
忘れている。そうだといいと思う自分と、そのまま流してしまっていいのかという自分が、互いに争うこともなく、戸惑った様子で立ち尽くしている。
僕は薄暗くなった窓の外へと視線を向けた。電線と木があるだけの、無骨な風景。そしてその手前には、半透明の僕の姿。そこにいるのはいつもと変わらない僕のはずなのに、どうしてかとても惨めに映っている。
そもそも、僕は一体、何がしたいのだろうか。
大学生活はまだ二日目。同好会のメンバーにも、二人しか会っていない。ここで辞めても、僕には何のデメリットもない。嫌だったら、辞めれば全て済むはず。だけど、辞めたいとは思わない。現時点では、この同好会に何の愛着も湧いていないし、居心地だって決して良くない。
なのに、どうしてだろうか。
ふと、ぽん、と肩を叩かれた。無意識のうちに下がっていた頭を上げると、お鶴さんが心配そうな目で僕の顔を覗き込んでいる。
「大丈夫？ 何か今、めちゃめちゃ怖い顔してたけど」
僕は「あ、いえ」と首を振る。
「ちょっとぼんやりとしていました」
お鶴さんはじっと僕を見たあと、小さく息を吐いて腰に手を当てた。
「……あんた、夕飯はもう済ませた？」
「夕飯ですか？ いえ、まだですけど」
すると、お鶴さんはパン、と手を叩いた。
「じゃ、一緒に食べよっか。あたし、朝から何も食べていないから、お腹空いたんだよね。大学の近くに美味しいイタリアンの店があるから、そこに行こう」
お鶴さんは薄手の上着を羽織ると、鼻歌を口ずさみながら部屋を出て行く。
イタリアン。もしかして、と僕はある店を頭に思い描きながら、お鶴さんの背中を追いかけた。
