女子高生
女子高に移動した。
目の前には立派な門が鎮座している。
その門の前には、それぞれダークグレーとブルーのスーツを着た男たちが二人、腕組みをしながら仁王立ちしている。共に三十代くらいの教師だろう。
まずは女子高の中に入れてもらおう。僕たちは二人の男に声をかけた。
「あのお、すいません。中に入れさせてもらってもいいですか？」
「ダメだダメだ、この門から一歩でも内側に入ったら警察に突きつけるぞ」
声からも屈強さがうかがえる。僕たちは怯んだ。
おそらくここで強引に中に入ろうとしたら、本当に警察に突きつけられゲームオーバーの憂き目にあうことは必至だろう。
仕方ない。ここは素直に引き下がろう。
僕たちは門から少し離れた所に移動した。それでも二人の男性教員たちは
「帰れ帰れ」
と大きな声を出し、手でしっしっのポーズをして、僕たちを女子高から遠ざけようとする。
周りを見回すと、教師たちの死角になりそうな壁のある曲がり角が見つかった。
「あそこに行って女子高生の帰宅を待とう。そうすれば女子高生たちの会話を聞けるかもしれない」
そう提案すると、大宅も賛同してくれた。
「そうだな。いま夕方っぽいから、もう少し待ってれば女子高生たちがぞろぞろ出てくるだろう」
曲がり角に入ったところで声を潜めて待機する。
壁に隠れて先ほどの教員たちの方を覗いた。気づいていないのか仁王立ちの元の姿に戻っている。
間もなく学校から終業を知らせるチャイムが聞こえてきた。
「そろそろ出てくるぞ」
大宅が小声で耳打ちをする。僕は無言で『うん』と小さくうなずいた。
すると複数の女子高生たちと思われる声が、近づいてくるのがわかった。
僕たちは壁に身体をぴったりくっつけ、女子高生たちの会話を聞き漏らすまいと耳を澄ませる。
続々と校舎から出てくる女子高生たち。彼女たちの会話は、誰々が格好いいだの、誰々がかわいいだの、とても重要な情報とは思えない。
女子高生の数もだんだん減ってきて、そろそろ諦めムードが漂ってきた頃だった。突然大宅が『おっ』と身を乗り出し、耳をそばだてた。
「夜中のあの番組おもしろいよねえ。あれ観てからじゃないとやっぱ寝れないもん」
僕にはこれがさして貴重な情報とは思えなかった。しかし大宅はなにやら考え込んでいる様子だ。そしておもむろに小声でつぶやいた。
「睡眠時間よりいくらか早めに自分の部屋に戻って、テレビつけてみれば最後のヒントが得られるんじゃないか？」
たしかに自からテレビをつけたのは、ゲーム開始当初の一回だけだ。それ以後はゲームの記録をする際に強制的に見させられる以外、テレビをつけたことは一度もない。
これまであまり時間を意識せずプレイしてきた。外に出られるようになってからは、一日の終了間際に強引に部屋に戻されるまでは部屋に戻らない。なんとなくそれが当たり前のようになっていた。
だから就寝前にテレビをつけようなんていう発想すらなかった。
「よし、じゃあお互いこれから自分の部屋に戻ろう」
僕は大宅の提案に同意する。
移動コマンドで自分の部屋に戻り、テレビをつけた。
テレビの上の時計を見るとまだ夜の九時だ。
十二時に寝て、六時に起きるというのがこの世界での設定になっている。就寝までにはまだ三時間あった。
とはいえ、女子高生の言っていた番組が何時に放送されるかはわからない。なのでテレビをつけっぱなしにして、じっと番組を見続けることにした。
「あんまりおもしろくねえなあ。これじゃホントに寝ちゃいそうだよ」
眠気と戦いながら、特段おもしろくもないテレビ番組を観続ける。
時計の針が十一時四五分を指した頃。芸人らしき複数の男女がコントをする番組が始まった。
コントの内容はスマホを失くした男の子が、街中の人たちを巻き込んで探してもらうというものだ。
コント自体はさしておもしろいわけではない。
しかし、コントの題材がスマホを見つけ出す、というまさにいまのイベントと同じ状況の話。絶対にこの中にヒントが隠されていると確信した。
最後まで一言一句聞きもらさじと真剣に。
そして、番組終了と同時にゲーム終了の時間が訪れ、この日のゲームは終了した。
この続きは5/25 16:00-17:00頃更新予定です。お楽しみに！
