NO FATIGUE 24時間戦える男の転生譚

１５５ 美凪の研究

「――《ウォータースプラッシュ》！　《サンダーボルト》！　《エアロスラスト》！」

　ゴブリンの群れを水流で押し流し、雷を撃ち込む。

　そして、感電して動けなくなったゴブリンたちの首を風の刃で刈り取った。

「ふぅ……」

　わたしは構えていた杖を下ろす。

　魔導師パンタロンの隠し部屋で魔剣〈穿嵐〉を手に入れ、十分な休息を取った後。

　わたしは魔法と魔剣の使い方を研究しながら、ダンジョン・地を天と仰ぐ塔を進んできた。

　体感で４日ほどが過ぎ、わたしはようやく、最初の部屋から見て十層下の階層へと足を踏み入れていた。

「魔法文字とイメージ、場合によってはちょっとした詠唱をつける……か。だいぶわかってきたわね」

　実際、この世界の魔法については、この４日間で多くのことがわかっている。

　いちばん大事なのは、この世界の魔法は文字を引き金として発動するということだ。

　この文字は、効果と１対１のセットになっている。

　魔法を使おうとする者は、この効果をイメージしながら文字を書く。

　正しい文字を書くと、術者の身体から魔力が抜け出し、魔法の効果が発現する。

　複数の文字を組み合わせて魔法の効果を変化させることもできる。

　が、文字が増えるごとに制御は格段に難しくなる。現状、かろうじて３文字で発動できるかどうかといったところだ。安全を考えれば、実戦では２文字までに留めておくべきだろう。

　とはいえ、２文字を組み合わせるだけでも、魔法のバリエーションはかなり増える。

　今ゴブリンの群れを片付けるのに使った魔法も、すべて２文字で発動したものだ。

「あの日記を手に入れられたのはよかったわ」

　魔剣のあった隠し部屋には、パンタロンの日記のような本が残されていた。

　当然、わたしには、この世界の言語で記された本を読むことはできない。

　しかし、この世界の言語が、アルファベットのような表音文字らしいことくらいはわかる。

　さらに、そのなかにわたしが発見した火の魔法文字「卜」が含まれていることにもすぐに気づいた。

　だとすれば、後は簡単だ。

「この世界の文字＝魔法文字なんじゃないか。当てずっぽうだったけど、大当たりだったわね」

　字形さえわかってしまえばこっちのものだ。

　わたしはこの世界の文字を片っ端から試し、魔法が発動できないか研究した。

　アッティエラからもらった選択予見の魔眼のおかげもあって、たいていの文字の効果は既に確定できている。

　あとはそれをいかに組み合わせるかの問題だった。

「イメージと文字を対応させるのが厄介だったけど、慣れてしまえば難しくはないかな」

　他には、難しいイメージで魔法を使う時は、それらしい詠唱文を口ずさむと発動が楽になる……などだろうか。

「この杖が、魔法を使うのをかなりスムーズにしてくれてるってこともわかったし」

　わたしは途中で気づいていた。

　杖を手にして魔法を使うと、素手の時より格段に集中がやりやすい。

　最初の部屋から持ちだした杖には、やはり意味があったのだ。

　この杖が特別なのか、この世界では杖とはそういうものなのかはわからないが。

　わたしは今、左手に杖を、右手に魔剣〈穿嵐〉を持っている。

　かさばりはするが、〈穿嵐〉は羽毛のように軽いので、重すぎて片手では持てないということはない。

「魔剣も、想像以上にすごいものだったみたいだし」

　そこで、通路の奥から魔物が現れた。

　でっぷりと太った、イノシシの頭と人間の身体を持つ魔物だ。

　名前なんて知らないので、わたしは勝手に豚男と呼んでいる。

　豚男は意外と動きが俊敏だ。

　あっという間にわたしに迫ってくる。

　が、

「ふっ！」

　わたしは大きく数歩飛びすさる。

　身体が軽くなっていることに気がついたのは、隠し部屋で休息を取り、探索を再開してすぐのことだった。

　疲れにくくなってるし、全体的に身体能力が上がっているような気がした。

　わたしはすぐに、選択肢にあった「成長眠」という言葉を思い出した。

　隠し部屋で休息している間に「成長眠」とやらが起こり、わたしの身体が「成長」したのだろう。

「成長眠」という言葉を聞いてゲームのレベルアップを連想したのは、あながち間違いでもなかったのだ。

　豚男が一瞬わたしのことを見失う。

　わたしはその間に杖の先で魔法文字を書き終えている。

　Ω　ル

　イメージするのは岩でできたトラバサミ。

「《ストーンバイト》！」

　わたしの身体から魔力が抜ける。

　豚男の足元の地面が脈を打つ。

　ダンジョンの石床は、鋭利な岩の顎(あぎと)と化し、豚男の足に噛みついた。

　ギャアアアアッ！

　豚男が悲鳴を上げる。

　わたしは右手の〈穿嵐〉を身体に引きつけながら前に出る。

　一瞬で、豚男の目の前にいる。

　〈穿嵐〉がかすかに震えた。

　わたしは魔剣に導かれるままに、〈穿嵐〉を豚男の胸に突き立てた。

　ギャッ……

　今度の悲鳴は短かった。

　豚男が力を失い、その場にぐたりと倒れこむ。

　確認しなくても感覚でわかる。

　豚男は既に事切れているのだ。

「〈穿嵐〉……嵐を穿(うが)つもの、か」

　魔剣〈穿嵐〉は嵐を穿つ。

　この場合の「嵐」は、多分に比喩的な意味を含むらしい。

　たとえば、生命の流れ。血液の循環によって成り立つ生命は、ひとつの嵐と見ることができる。

　その嵐を、〈穿嵐〉は的確に突き殺す。

　この魔剣は、嵐の中の一点を貫くことで、嵐を嵐たらしめている流れを断ち切ってしまうのだ。

　断ち切れるのは命に限らない。

　試しに、魔法でつむじ風を生んでみて、魔剣の示す一点を突いてみた。つむじ風は、たちどころにそよ風へと変わっていた。

　また、桶の中の水をかき回して渦を作り、その渦に〈穿嵐〉を突き立てる。渦は、一瞬にして静かな水面(みなも)へと変化する。

「でたらめよね……」

　呆れるしかない。

「でも、重宝するのはたしかかな」

　わたしは女だ。

　ジムに通ったりはしていたが、重たい剣を振り回すのはちょっとつらい。

　その意味では、羽毛のように軽く、かつ一撃必殺の威力を持つ〈穿嵐〉は、とてもありがたい武器だった。

　基本は遠距離で魔法。

　硬い相手には魔法で足止めして〈穿嵐〉で突く。

　この戦いかたで、わたしはほとんどの魔物を難なく狩れるようになっていた。

　狩る。

　その言葉の通り、戦闘スタイルを確立してからは、実に危なげなく魔物を倒すことができている。

　道中で何度か成長眠を行ったことで、わたしは最初とは比べものにならないくらい強くなっていた。

　そして、いよいよその時がやって来た。

「やっとね」

　魔眼の選択肢で、目的地が近いことがわかった。

　もう、すぐそこにある角の向こうだ。

　ただ、

「選択肢が……？」

選択肢１：精霊核の安置されている部屋にたどり着く。安堵のあまり警戒を怠って部屋に入ると、そこにいたエルフの集団に襲われる。魔法で数人を倒すが、木砲の斉射によって殺される

選択肢２：精霊核の安置されている部屋にたどり着く。安堵するが、警戒を怠らず、部屋の様子を伺うことにする

　言うまでもなく、選択肢１は真っ暗。選択肢２が明るくなっている。

「エルフ……木砲(もくほう)？」

　エルフというのは、ファンタジーによく登場する長命の美形種族だろうか。どちらかといえば善玉の印象があるが、この先にいる「エルフ」はそうではないらしい。

　木砲というのは……木で造られた鉄砲？

「最後まで楽をさせてくれないわね」

　ぼやきながら、わたしは曲がり角の前で壁に身体を寄せる。

　そのまま、角の向こうの気配をうかがう。

　もう４日もダンジョンで魔物の気配をうかがってきた。途中から、視覚でも聴覚でもない感覚で、生物の気配を察知できるようになっている。……いや、これについても不審な点はあるが、魔眼では調べきれなかったので後にしよう。

　曲がり角の先には、すこし通路が続いて、そのさらに奥にちょっとした広間がある。音の響きや空気の流れから、そのくらいのことはわかるようになっていた。

　その広間に、数人の気配がある。

　気配はこっちを向いていない。部屋の奥のほうを向いている。より正確にいえば、

（部屋の奥にある「何か」を見ている？）

　声も聞こえてくる。

　……が、わたしにこの世界の言葉はわからない。

（意味は取れないけど……なんだか変な感じね？）

　交される言葉には、奇妙な熱があった。

　数人の気配はどれも意気込んでいるようだ。

　結束の固い部活動みたいな……

（ううん、もっと熱狂的な感じ。質(たち)の悪い自己啓発セミナーとかがこんな感じかも）

　気配はどれも奥にあるものに夢中になっている。

　わたしは思い切って角から身を乗り出す。

　見えた。

　人影はどれも緑の布を身にまとっている。

　手には、ライフル銃のようなもの。銃身は木製のようだから、あれが選択肢にあった木砲だろう。

　彼らの手元から頭へと視線を上げる。

（あの耳……本当にエルフなのね）

　彼らは、例外なく尖った耳を持っていた。

（うーん……緑の布をまとったエルフが、ライフル銃を持ってる……？　どういう状況よ？）

　わたしは内心で首を傾げつつ、エルフたちの見つめているものに目をやる。

（でかっ）

　そこには、大きな茶褐色のクリスタルが浮かんでいた。

　直径４メートルはあるクリスタルは、その周囲を岩の外殻で覆われている。

（あれが……精霊核とやらかな？）

　わたしが探しに来たのは「精霊核のかけら」だ。

　あれはかけらというには大きすぎる。

　だとすれば、あれが「精霊核」なのだろう。

　わたしはその周囲の地面を見る。

（……かけらなんて見当たらないけど？）

　精霊核の周囲に、かけららしきものが見当たらない。

　……それにしても、わたしはこんなに視力がよかっただろうか。そりゃ、もともと１．０はあったけど、今、なんか視界にズームがかかったよね？　気配が読めるようになったことといい、この世界には魔法以外にも何か特殊な法則がありそうだ。

　それはさておき。

　エルフたちは、精霊核（暫定）を見ながら熱心に語り合っている。

　どの顔も真剣だ。

　真剣すぎて、どこか危ういものを感じさせる。

　やがてひとりが、精霊核の前に立つ。

　エルフたちが、何やら呪文のようなものを唱え始める。

　その言葉は聞き取れない……いや。

「えっ……」

　わたしは思わず声を漏らし、あわてて口を手で塞いだ。

　それからもう一度エルフたちの声に集中する。

「ギセイ……アガナイ……アクマ……」

（日本語!?）

　エルフたちの言葉に、片言の日本語が混ざっている。

　聞き間違いじゃないかと思って聞き直しても、やはりそうとしか聞こえない。

（犠牲、贖い、悪魔？　悪魔でも呼びだそうっていうのかしら？）

　皮肉っぽくそう思い、自分の言葉にどきりとする。

　そうだ。異世界なんてものがあるなら、悪魔がいたっておかしくない。

　しかし、悪魔がいたところで、その召喚を日本語で行っているというのはよくわからない。

（待って。悪魔といえば、あいつじゃない！）

　１６年前にわたしを殺そうとした通り魔・杵崎亨。

　天才外科医として名を馳せる傍ら、杵崎は悪魔崇拝の黒魔術を行っていたとされる。

（そういえば……）

　杵崎の家から発見されたという、通称「杵崎ノート」なるものがある。

　杵崎が妄想した異世界の言語で書かれているというそのノートは、言語学的に解読できることで話題になった。他でもない、サンシロー――人工知能インチューイション３もまた、杵崎ノートを分析して、その内容を「真」だと判定している。

　杵崎ノートは、テレビでも放映されていた。

　通り魔事件の被害者であるわたしは、興味本位の番組があるたびにチャンネルを変えていたが、ちらりと見たことはあったはずだ。

（杵崎ノートに書かれてた文字は、どんな文字だった？）

　はっきりとは覚えていないが――ひょっとして、この世界の文字とよく似ていなかったか？

　わたしが悩む間に、エルフたちは立ち位置を変えていた。